職業通りの世界

第1章 職業って偉大

第9話 対決後の動き

「本当に申し訳ございません！私の独断であなた方の身を危険に晒してしまって……！！」

 陸人くんが助けてくれた後、騎士団長の人も一緒に何やら国王と話をしていて、終わった瞬間、私たちのところに来てティアナが頭を下げた。ティアナの背後にいる国王は何にも反省していない、仏頂面でこっちを見ているけど、騎士団長さんは少しだけ申し訳無さそう。

「いえっ！気にしないでください！確かに命の危険に晒されましたが、陸人が来てくれたので大丈夫ですよ！」

 高野くんがティアナに顔を上げさせて平気なふりをしているけど、私は全然納得がいかなかった。 
 何で強制的に呼ばれた私たちが殺されそうになって、それをただ見ていただけで止めれなかったのに、許せる訳が無い。もし、陸人くんが来てくれなかったら本当に私たちは死んでた。

 ……それにしても、あの登場の仕方は反則なんじゃない？マジでカッコ良すぎ。胃袋を掴むだけに収まらず、心もガッチリ掴んでくるなんて、陸人くんマジイケメン！……でも、他の女の所から来たのも、他の女の為に来たのも少し減点かな？

 「……ふざけんなっ、あの野郎」と隣で怒りに顔を歪ませている梶木、まだ涙目で震えている原野、陸人くんが作ったひび割れを凝視している杉野くんに、何故かホッとしたような顔の青山くん。

 色んな反応を示しているけど、みんな共通の認識がある。それは陸人くんだけ私たちとレベルが違うという事。私は別に強くなりたいとは思わないけど、あからさまに反応している梶木はもちろん、あの高野くんだって、内心では嫉妬しているかもしれない。

 私が色んな考えを巡らせているその時、国王が私たちの前に出てきた。その隣でティアナはハラハラしているのがバレバレなほどあたふたしている。

「……俺が認めたのはあの……「執事です」…執事だ。貴様らはあの殺気で慄く程度だ、大した実力も無いのだろう。よって、3ヶ月。貴様らに猶予を与える。その3ヶ月でそうだな……全員でカレナに膝をつかせる事が出来たのなら、貴様らを勇者と認めてやる」

 国王の提案に私たちはもちろん、ティアナと騎士団長さんも驚いている。

「そんなの無理ですっ！カレナが女性でまだ年も若いのに騎士団長を務めているのは、彼女以外に強い騎士がこの国に居ないからなんですよっ！？」
「私も彼らには到底出来ないと思います。ので、重りを着けさせてもらえないかと」

 ティアナも抗議したけど、意外だったのは騎士団長であるカレナさんも抗議とはいかなくても譲歩した事。てっきり、さっさと出て行けみたいな感じの事を言うと思ってたんだけど。
 
「……良いだろう。ただし、全員とは言ったがあの執事は無しだからなっ」

 国王はそれだけ言い捨て、私たちの間を通り過ぎていった。その後に副騎士団長と騎士たちもついて行くが、カレナさんとティアナは残った。

「はぁ、本当にお父様は無茶振りを言うんだから……」
「無茶振りでは無く、当然の判断だと思いますが」

 2人は少し砕けた感じで話している。多分、ティアナもそうだけど、カレナさんも同性の人と話すのが楽しいんだ。確かにあんなむさい男どもばっかりの職場だったら息が詰まるよね～。
 そうだ、それを利用したらーー

「……ねぇっ、私加奈って言うの。あなたの名前は？」

 私は勇気を振り絞ったというより、打算的にティアナと話しているカレナさんに話しかけた。カレナさんは少し訝しむように私を見たけど、笑顔でずっと見つめている私に折れて、だるそうに答えた。

「……カレナだ。家名は伏せさせてもらう」

 それだけ言って、立ち去ろうとしたカレナさんの腕を掴む。細い鎧を着けている事から、カレナさんの腕は女性らしい細い腕なんだと分かる。こんな細腕で陸人くんと目にも見えない戦いをしていたとは思えない。
 私は向こうでもしていた手法を使う事にした。けど、こっちにはカフェやファミレスなんて無いからーー

「私はね、あなたと友達になりたいの。だから、一緒にお茶会でもしません？」

 カレナさんは目をパチパチするだけで現実感の無い顔をしている。「あっ、良いですねそれっ！」とティアナはとても目を輝かせている。

「………………はっ！い、いや、結構だ！私には訓練がーー」
「お茶会しましょ！これは命令です♪」

 ティアナのその言葉を最後に、カレナさんはその場に崩れ落ちて両手両膝をついている。……こんな形で膝をつかせたと言ったらあの国王さんは怒るだろうね………。







ーコンコン
「入れ」
「失礼します」

 俺の声と同時に少しだけ顔がにやけているカレナが入ってくる。俺が睨むとすぐにいつもの無愛想な顔に戻った。

「それで用とは何でしょう？」

 カレナは淡々と俺に聞いてきた。その顔、その立ち振る舞い、気迫、言葉遣いまでもが『瞬斬』という、この大陸で5本の指に入るほどの実力者だという事を体現している。
 まだ20代だというのに、数々の修羅場や戦場に勝利を与えてくれた彼女の方が彼の事が分かるだろう。

「単刀直入に聞く。あの執事の実力はどの程度だ？」

 その言葉を聞いた瞬間、カレナは顔を少ししかめた。そして、考え込むように右手を軽く握って額に当てた。

「………単純な身体能力的には4種族の中でも1、2位を争う程だと思いますが、それだけが全てではありませんので何とも言えません」

 カレナは腰にぶら下げている剣の柄頭に手を置きながら言った。…確かにカレナがその剣を使ったらあの執事に遅れを取ることも……いや、そんな後から色々考えたところで戦いではその場が全てだという事は嫌という程に知っていたはずだ。……王政という性に合っていない事をし過ぎたな。

「分かった。お前は分かっているとは思うがあの執事の行動に目を光らせておけ。いざとなったら『宝剣』の使用も躊躇うな」
「承知しました。では、失礼します」

 カレナは特に顔色も変えずに部屋を出て行った。この部屋に静寂が訪れる。
 俺は机に山積みになった資料やら書類の中から1つの写真を取り出す。そこには黒髮の男と肩を並べて映っている若き日の自分が映っていた………。







 ただ目的も無く、ただ城内を歩く。視界には石レンガの壁やら赤いカーペットが映っているが、脳には入ってこない。脳はある光景で埋め尽くされている。それは陸人とあの可愛い騎士団長との戦闘。

 目にも見えない。音も後から遅れてきたと錯覚したほどの高速な戦闘。
 ……俺は悠と特訓したが、悠に勝てなかった。陸人も俺と同じだと思っていた。朱音ちゃんとの特訓は道具で勝てただけで、本当は俺と同じくらいだと。そんな考えはすぐに潰された。

 どうして陸人が強い？執事が何故強い？戦士である俺は弱い。戦士なのに何故弱い？
 ………まだ経験が、実戦が、努力が足りないのだろう。こうしてはいられない。今すぐにでも外に出て特訓をーー

「………あれ？なんか俺考えていたっけ？」

 さっきまでの強い気持ちが突然消えた。何の気持ちなのかも、何を考えていたのかも分からずに消えた。

「……ま、いっか。取り敢えず気分を入れ替えるために走ってこよ」

 俺は外に出るために出口方向へと走り始めた………。


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