罪と勇者

第1章 初めから終焉

保護者と訓練

 カールが殺害されて１週間が経過した。悠叶とシャルロットはレイナに魔法を教えてもらいながら墓守としての活動をしていた。

「『フレア！』」

 手のひらから業火が噴出し見事的を焼き尽くす。
 裕翔の放ったのは火炎魔法の第3位階。『地獄の焔ヘルフレア』という魔法である。
『本当にどうやって詠唱してるの？』
『ん？脳内で魔言は唱えているよ。後は魔力を感じるだけだな。』
『ユウト、それがどれだけ高度な技術かわかって言ってる？』 
『そうなのか？』
『……。』
「ちょっと？2人とも聞いてる？まさか私が念話使えないからって良からぬ会話をしてた訳じゃないわよね？」
「いや、無詠唱や脳内詠唱がどれほど高度なのかが分からなくて」
「…超…。｣
「そうね。魔法師は無詠唱が出来て一流だもの。かなり高度な技術よ」
「ふうん。」
「『アースバレット』」

 悠叶の足元からドングリほどの弾丸が製造され、200mほど離した的を消し去る。
「…ほんとにユウトはめちゃくちゃだね…。普通あそこまで飛ばすのにかなり魔力を使うんだよ？シャルちゃんみたいに…。」
『弾丸の維持と推進力が厳しい』
 悠叶としては空中に土で弾丸を作り出し、高速回転を加えて射出しているので推進力として長く魔力を使うことがないのだ。
「あっ…『アースバレット』」
「っぶねぇ誰だ！出てこい！」
 遠く離れた場所には金髪のゴリ…ラではなくクラウドが教会へ向かって歩いていた。
「っち」
『ん？ユウト、どうしたの？』
「あークラウドさんだ何かな」
「これなら…『ウォーターバレット』」
「うわっぎゃぁ」

「あっユウトいつの間に水魔法なんて覚えた…そうじゃない。あぁクラウドさんが！」
「おい、ガキこれはどういう事だ？」
「どうしたゴリラ？通り雨にでもやられたか？」 
「ゴリラじゃねえって言ってんだろうがガキ」 
「ガキじゃねえよゴリラ」
 二人の間に緊迫した空気が流れ出す。
「2人とも！それでクラウドさんはどのような要件で？」
 水に濡れたゴリ…クラウドは顔を拭きながら今回の訪問の目的を明かす。
「ったく…あれ？カールの旦那は？」
「死んだ。正確には殺された」
「そっか～死んじ…は？おい、ユウト…そりゃ冗談でもきついぜ？」 
「俺が冗談でカールが死んだなんて言うと思うか？」
「…。誰がやった？」
「さぁな。」
「…間に合わなかったか…。」
「は？」
「一昨日教会が声明を発表した。内容は『墓守の告発』だ。教会は先日の墓場騒動を一部の反乱分子がやった事にしたいみたいだな。墓守が禁忌の魔術『死霊術』を行い、ブッチャーを制作したと告発文には書かれていた。」
「それで？」
「この地域の墓守に教会からナンバーズが派遣された。奴らは人の話なんか聞きやしない。適当な罪でっち上げて殺す腹積もりだろうよ。」
「へぇ～」
「ナンバーズ…。逃げなきゃ！シャルちゃんも！」 
「へぇってお前なぁ…お嬢ちゃんみたいな反応が一番まともなんだぜ？」
「前置きはわかった。それでお前はなんのために来たんだ？タダの伝言係か？」
「……。お前…案外鋭いよな…。そうだよ。俺はギルド長からの命によりお前らを保護することになった。」

「……。それはつまり教会と敵対するという意味にも聞こえるんだが良いのか？」
「例え教会から墓守を提供されなかったとしてもうちには取っておきの冒険者がいるだとさ。」
『どう考えてもボクらの事だよね…』
『あぁ、あの受付嬢…恐ろしいな。』
「という訳でしばらく世話になる。宜しくな。」
「分かりました。今部屋を掃除してきますね～」 

 パタパタとレイナはクラウドの部屋を用意しに行った。
「レイナだけだと大変だからシャルも行っておいで。」

 コクリと了解の意を示したシャルロットも走っていった。
「行ったか？」
「あぁ。行った。」
「にしてもなんで分かんだよ俺が来た別な理由が。」
「事前説明を受けてるんでな。大方の予想はつく。」
「なるほど。末恐ろしいガキだぜ全く…。」
「褒め言葉として受け取っておくよ。」
「ったく…そうだよ。お察しの通り勇者様の監視だよ。まぁ保護も含まれてはいるんだがな。」
「理由は？」
「最近、帝都で何か大きな事が起きると言われていてな戦力の確保が急務なんだわ。」
「俺は墓守であり冒険者出会ってテメェみたいな国家のゴリラじゃないんだが？」
「誰が国家のゴリラだ!?いいか？国を揺るがすような大災害時は冒険者を駆り出してもいいって法律があるんだよ。」
「なるほど。それで？何が起きるんだよ」
「分からん」
「分かんねぇのかよ!?」
「とりあえず、だ。一度帝都には行ってみたいだろ？｣
「あぁ、まぁな。」
「帝都までは俺が護送する。だが、自分のケツも拭けねぇガキを連れていっても無駄なんでな。基礎的な鍛錬を明日から行う。覚悟しておけよ～軍隊式スパルタ鍛錬なんだからな～。」
「ワータノシミダナー」
「見事な棒読みだな。そんじゃまそういう事だから…。」

翌朝。
まだ朝日が昇って間もない頃。街外れの教会にけたたましく怒声が響き渡った。

「「「全員起床!!!支度を整え中庭に集合!!!」」」
「…あれ？クラウドさん…早いですね～今朝ごはんを…」
「いや、レイナもう作っておいたから安心しろ。」
「…う…る…」
「なんだ？シャルロット。」
「シャルちゃんはあまり上手く喋れないんだよね。念話なら大丈夫なのに。」
「ユウトは？」
「…ね…て…る」
「…ユウト！起きろ！」
「……。」
 悠叶はベットですやすや寝息を立てている。今のユウトには何も聞こえていない様だった。
「こいつ俺の声聞こえてるよな…ん？」
「ユウトは部屋で寝る時遮音結界って結界で体を包むから多分何も聞こえてないですよ。」
「はぁ？どうやって起こすんだ？自然に起きるのを待つしかないのか？」
「ん。」
 ここは任せろとでも言いたげにシャルロットは悠叶に念話を飛ばした。
『ユウト、朝だよ。早く起きて。』
『ん…あぁ…朝…分かった…。』

「おい、これ会話できてるのか？」
「大丈夫です。ユウトとシャルちゃんはいつもこんな感じだから。」
「ふぁ～。」
「おはようユウト。」
「あぁ、レイナか、おはよう。」
「ユウト、お前何か俺にいうことあるよな？」
「うわっゴリラ…いや、クラウドか。おはよう。」
「てめぇ！起きたんならさっさと支度して中庭へ行け！」
「…うるせぇなぁ。朝から怒鳴るなよ…。ったく…まだ夜明け前じゃねぇか…。」
『朝からクラウドが煩い…』
『シャル…朝というかまだ夜中だぞ…。』
「さて、じゃあ運動がてらお前ら3人でかかってこい。遠慮はいらねぇ。」
「3人でいいんだな？」
「おう。お前ら3人がかかってきた所で…」
「光よ集いて目を欺け『光の球ライトボール』！」
「くっ目くらましか!?」
『影の拘束シャドーバインド』
「は？え？ちょったったん」
「『アースバレット』！」

 土でできた弾丸が影を拘束され動けなくなったクラウドに襲いかかる。弾丸は顔、鳩尾、膝、などを容赦なく襲いクラウドは意識を手放した…。

「……『ヒール』」

 クラウドは舐めていた。冒険者に登録してまもない子ども相手に手加減して負けるなんて有り得ないと。
 墓守の仕事はアンデッド退治で前衛職でもない彼らと自分では天と地ほどの差があると勝手に思い込んでいた。

「……。」

 クラウドはこの3人を同時に相手にしてはいけないと訓練初日で思い知るのであった。