衛生兵を呼べ！ 〜異世界医療ファンタジー〜

従者の任務

 主様は我々自動人形に任務を与えた。私とその部下に……。

「ゼロ様、間もなく仮設軍事境界線を越えます。日暮れには前線都市のエルドラムに到着できる見込みです。」
「分かりました。」

 ファーストと主様より銘付けられた部下は恭しく報告を述べると私の影に潜んだ。
「さて、鬼が出るか蛇が出るか……ですかね。」
『先行していた分体より報告。この先に魔人の街があるってよ。住んでいるのは牛頭人入口に見張りが二人』
「了解。では今日はそちらに向かいましょうか。分体はそのまま街を目指してください。」
『了解。』

セカンドが分体を先行させ、情報を集めてくれていた。

二時間ほど歩くと簡素な壁に囲まれた集落が見えてきた。入口には簡単な堀が設けられ、跳ね橋の両脇に槍を持った牛頭人が立っている。

「止まれ。貴様ら何者だ？」
「我は主をなくした流浪のゴーレムだ。主の足跡を辿っていてな宿を頼めないだろうか？」
「流れのゴーレムか。分かった。入街を認めよう。荷物の検査だけやらせてくれ。」
「あぁ。」
簡単にカバンと背負袋の中身を覗いた牛頭人は、暫くすると手をヒラヒラと振り跳ね橋の反対側へ合図を送った。
「ようこそ。最前線の街ヘルドへ。お帰りは反対側で宜しくな。」
「あぁ。了解した。」
 門から離れ、暫く街中を歩き回り、尾行がついていないことを確認すると少し入り組んだ路地へと入った。
「さて、では別れましょうか。ファースト、民の様子を見てきなさい」
「はっ畏まりました。民の生活環境の調査ですね。」
「そうです。この街は規模が小さいので特段資金の流れを探る必要は無いでしょう。」
「しかし、前線の街ともあれば武器の流れ等が追えるかと」
「ではセカンド、行ってください。」
「へい。」
「分体の数は足りていますか？」
「十分だ。これだけ兄貴に渡しとくわ。」

 ファーストは小さな人形を手渡すとスっと街の闇に消えた。
「セカンドはゼロ様に少々軽い気がしますね。」
「彼はそういう人物です。こうしてコアを私に託す辺り、彼は私を信用してくれているのでしょう。」
「そういうものですか……。」
「さて、ファーストも動いてください。」
「畏まりました。では私のコアもお預かり頂いてもよろしいでしょうか？」
「構いません。」
ファーストも小さな人形を手渡し、街の中に消えていった。
「私も動きますか……。」
 影の中から小さな分体を召喚するとその一つ一つを街に放っていく。大きめの通りに出ると屋台から何かの肉が焼かれ客にふるまわれていた。その姿は皆人の姿からかけ離れた姿をしており、ヤギのような頭をした巨人が美味しそうに焼けた肉を頬張っていた。
『ゼロ兄ぃ人間発見』
『どこでしょうか』
『ゼロ兄ぃから見て西に百メルトル直進。酒っぽい看板の出てる店の地下に数人が閉じ込められている。』
『了解しました。では彼らに分体を一体張り付かせなさい。情報を持っているかもしれません。』
『見た目は奴隷って感じだが？』
『今の我々に必要なものは情報です。どんな些細な情報でも構いません。情報を集めなさい。』
『了解。』

 念話を切ったタイミングで声をかけてきたものがいた。そちらに意識を向けると二足歩行する蛙のような男がそばに来ていた。

「おいそこのゴーレムさんよ。」
「何でしょうか？」
「お前この辺じゃ見ねぇ顔だな。どっから来た？」
「我は流れのゴーレムだ。先ほど街に入ったばかりでな。」
「へぇ。前のマスターはどうしたんだよ」
「先の戦争で戦死したと聞いている。我はマスターの生前の足跡をたどっているのさ。」
「そりゃけったいなことで。お前、名前は？」
「ゼロという。そちらは？」
「俺はエデンスっていうんだ。この街の警備を兼ねている。」
「そうか。エデンス殿はエルドラムという都市をご存知だろうか？」
「エルドラム？あの都市は今廃墟だらけだと聞くぜ。何でも人間達の砲撃で手酷くやられちまったらしい。」
「そうなのですか？こちらの街のほうが前線に近い気がするが？」
「まぁこの街のほうが人間の支配域に近いのは確かだ。だが、ここには戦略的な資源がない。基地すらねぇからな。」
「なるほど。この辺りに住んでいた人間はどうしたんだ？」
「大体は牛頭人の腹の中に収まっちまった」
「そうか。」
「お前、そんなこと気にするたァどういう事だ？」
「何、我のマスターが人間だったのでな。マスターの話を聞ければと思っただけだ。」
「そうかい。あぁ、あまり俺らみたいなのが多い場所に行くなよ？旅人はそこの宿に泊まる規則だ。夜間は外出禁止。分かったな？」
「あぁ。承知した。」
『他に注意事項は？』
『今のところは無い様ですね。さっきの蛙が宿に張り付いています。私を見張っているようですね。』
『了解。じゃあ囮頼むわ。』
『了解。気をつけて。侮ると墓穴を掘りますよ。』
『肝に銘じとく。』

 夜闇が街に降り、街の灯りが絶えた頃、黒装束に身を包んだ人型の者が静かに兵士たちが集まっていた建物に侵入して行った。

「やれやれ、こうもあっさりと兵舎に入れるとはね……。さてとじゃあお仕事と行きますかね」
 人と同じようにコキコキと関節を鳴らすと黒装束の者は片端から扉を開けていく。

 何度か扉を開けていくうちに鍵のかかった部屋を見つけた。

「お、鍵がかかってる。と、言うことは……。いけ。」

装束の中から小さな人形が幾体も現れ、鍵穴から中に侵入していく。まるで組み上がったパズルが分解するように黒装束の者が消えた。

「よしよし。いい感じだな。誰かの書斎って所か？」

 武器や糧食の受け渡し書類や地図などが乱雑に置かれた室内には一体の死体があった。
「おや？死んでからそう時間が経ってねぇな。それに……。この死体……。」
 死体には手紙が握られていた。
『ゼロ兄ぃ死体発見。入口にいた牛頭人の片割れ。』
『……了解しました。記録を残したら他の場所を探りなさい。』
『武器系の記録は今送る。』
『……ふむ、これはお嬢様に送りましょう。確かフォースが向こうに残っていますからフォースにも送ってください。』
『了解。』

翌日、フォースは届いたデータを即座にまとめ始めた。