メデューサの旅

邪神モーロックの都

その6

 どうやらシュナンたちのいる部屋になだれ込んで来た男たちは町のどこかにあるアジトから地下通路を通ってこの場所までやって来たようでした。
彼等のアジトとこの建物の地下は秘密の通路で繋がっており男たちはその通路を使いまずシュナンたちがいる地下の部屋の隣の子供達がいる部屋に入り込みそこから息を潜めこちらの様子をうかがっていたのです。
そして仲間のテトラの要求が拒否されたと見るや隣の部屋からいきなりなだれ込んで来たのです。
彼等はテーブルに座るシュナンたちを取り囲むと一人一人の背中に冷たく硬い何かを押し付けてきました。
シュナンたちの背中に押し付けられたのは鋭く光る刃物でした。
なんとこの都市の住民である部屋に乱入した男たちは力ずくで脅しをかけて来たのです。
背中に当たる刃物のおぞましい感触に嫌悪を隠せず思わず顔を歪めるシュナン一行。
荒事が苦手な吟遊詩人のデイスは恐怖のあまり刃物が突きつけられた背中をプルプル震わせながら口を金魚みたいにパクパクさせていました。
一方テトラはシュナンから奪った師匠の杖を両手で抱えながら涙目で謝ります。

「ごめんなさい・・・本当に。で、でもこうするしかないんです」

やがてテーブルの周りを囲む大勢の男たちの中から一人の男が進み出てきてシュナンたちに話しかけました。
彼はここにいる市民たちの代表でありムスカル王の政治に反抗するレジスタンス・グループのリーダー的存在でした。

「失礼な事をして申し訳ない。私の名はオロと言います。実はこんな行為をしたのには訳があります。さっきテトラが言った様にわたし達にあなた方の力を貸して欲しいのです。昼間の街での暴れっぷりは我々も影から見ていました。あの恐ろしいムスカル王を倒せるのはあなた方しかいない」

テトラに抱かれている師匠の杖が不満げな声で尋ねます。

「君たちは何者だね？」

するとリーダーであるオロの隣にいた背の高い青年が前に進み出てシュナンに話しかけてきました。
ちなみに彼はジムという名前でテトラの夫でありこの酒場の建物の主人でした。

「俺たちはムスカル王の子供狩りで大切な息子や娘を奪われた親たちで作った秘密組織です。俺たちは間もなく行われる生贄の儀式までになんとか奴らにさらわれた子供たちを取り返す方法がないかを話し合う為に定期的にこの場所で秘密の会合を開いていたんです」

ジムの隣に立つリーダー格の男、オロが再び声を発して話を続けます。

「でもどう考えてもあの恐ろしい力を持つムスカル王から子供達を取り返す方法は見つからずー。このままでは10日後に迫った儀式の日に彼らは生贄としてモーロック神に捧げられてしまいます。そんな風にどうしたらいいのか思い悩んでいた所に奇遇にもあなた達が現れた。あなた方の力は街で兵士共と戦っている時に充分見せていただきました」

市民たちに武器を突きつけられながらテーブルに座るシュナン一行に対してリーダーであるオロは熱心な口調で懸命に訴えます。

「強力な魔法使いであるあなたに加えて卓越した腕前の剣士に巨人族の戦士そして伝説の魔物メデューサ。邪神モーロックの化身と言われるムスカル王に対抗出来るのはあなた達しかいません。あなた方がたまたまこの街に現れたのはきっとギリシャの神々の思し召しです。どうか我々に力を貸して下さい。子供たちを取り戻す為に。もちろんわたし達も全力で協力いたします」

そしてオロは少し声の調子を落とすと更に言いました。

「どうしても協力していただけないのならあなた方の中から人質を取らせてもらいます。そしてその命を代償に無理にでも力を貸していただく事になります。もちろんなるべくならそんな事はしたくありませんがー」

シュナンの杖を奪ったテトラとその夫ジムも必死の形相でシュナン達に懇願します。

「お願いしますっ！どうか力を貸して下さい！！どんな事でもしますから！！」

「あの子は私たちにとってかけがえの無い宝なんですっ！！」

視力を奪われた暗闇の中で背中に刃物を突きつけられながらもテーブル席に座るシュナンは市民たちの声に真剣に耳を傾けます。
たとえ目が見えない状態でもシュナンがその魔法の力を振るえば自分や仲間たちを取り囲む人々を制圧する事は恐らく可能だったでしょう。
しかしその場合には直接的な戦闘能力の低いメデューサやデイスが混乱に巻き込まれて傷付く危険性がありました。
それに自分たちの子供を助ける為に必死になっている市民たちを殺傷する事はシュナンの本意ではありません。
やがてシュナンはテーブルに載せた両腕を上げると左右の掌を違い合わせに組んでフゥッと息を吐きました。
そんなシュナンのテーブルの上で組んだ手にそっと自分の手を重ねる者がいました。
それは隣の席で彼と同じく背中に刃物を突きつけられているメデューサでした。
彼女は旅のリーダーであるシュナンを励ましその決断をうながすためにそうしたのです。
盲目になっているシュナンにはわかりませんでしたがテーブルの反対側に座るレダとボボンゴそして右手に座る吟遊詩人デイスも市民たちに刃物を突きつけられながら彼の判断をじっと待っていました。
しばらくしてシュナンは考えがまとまったのかその目隠しをした顔を上げると周りの人々に向かって言いました。

「わかった、君達に協力しよう。だから刃物を引いてくれ。それと僕の杖も返してくれ。このままじゃ話も出来ない」

それを聞いた市民レジスタンスのリーダーであるオロは軽くうなずきシュナンたちの座るテーブルを取り囲む仲間の連中に目配せで合図を送ります。
するとテーブルに座るシュナン一行や吟遊詩人デイスを背後から刃物で脅していた男たちは刃物をシュナンたちの背中から離すとそれぞれの懐にしまい込みました。
師匠の杖もテトラの手からシュナンに返されました。
地下室に張り詰めていた緊張した雰囲気はふいに緩み部屋にいる大勢の人々の間にはホッとした空気が流れました。
シュナンたちを脅していた彼等ですが追い詰められて必死になっておりおそらく子供たちを救い出す為に仕方なくこんな恐喝まがいの行動に出たのでしょう。
シュナンの手に返された師匠の杖が不満げに呟きます。

「まったく、あの牛魔王ムスカルを敵に回すとはー。どうなってもわしは知らんぞ」

[続く]