メデューサの旅

邪神モーロックの都

その25

 さて、一方シュナン一行の残り二人と吟遊詩人デイスが現在匿われている街の酒場の地下室でも来るべき生贄の儀式の日に備えて作戦会議が行われていました。
地下室の真ん中にはどこからか運び込まれた長いテーブルが据え付けられておりテーブルの上にはムスカル王宮の詳しい図面が載せられています。
テーブルの周りにはペガサスの剣士レダを中心にして左隣りには同じくシュナン一行の緑の巨人ボボンゴ、右隣りには市民レジスタンスのリーダーである元村長のオロが立っています。
そして彼らの側にはこの建物の主人であるジムとテトラ夫妻更にその他にも大勢の反モーロック派の市民が立っておりテーブルをぐるりと取り囲んで話し合いをしていました。
彼らはテーブルの上のムスカル王宮の図面を見つめて議論を繰り返してシュナン少年やメデューサそして生け贄の子供たちをどう救い出すかについて熱心に話し合っていたのです。
ムスカル王の思惑とは違い彼の政治に反対する市民たちは意気軒昂でした。
それはリーダーである元村長であるオロの指導力ももちろんありましたが何よりペガサスの少女レダの誇りある戦いとそこからの不死鳥のごとき復活劇が多くの市民に勇気と希望を与えたからでした。
ペガサスの剣が復活するという神の奇跡を目の当たりにした市民たちは自分たちの戦いの正しさを確信し戦女神であるレダと共にこの聖戦を戦い抜く決意を固めていたのです。
さて、こうしていき上がる彼らの元に一つの知らせがもたらされました。
その情報をもたらしたのは市街地に偵察に出ていた吟遊詩人のデイスでした。
彼は地下室から延びる秘密通路から街に潜入し情報を仕入れて帰って来たのです。
地下室につながる地下通路から戻って来た彼は部屋の中でテーブルを取り囲む仲間たちに大声で告げました。

「やっぱり、明後日にシュナンさんの公開処刑が王宮で行われるみたいですぜ。あいつら見せしめにするつもりだ」

それを聞いた部屋の中の人々は衝撃を受け一瞬押し黙ります。
わかってはいてもあらためて聞くと事態が切迫している事を部屋にいる人々はあらためて感じ取ったのでした。
しかしやがてテーブルの周りにひしめく反ムスカル派の市民たちは口々に叫びます。

「くそっ！！ムスカルめっ！こうなりゃ当日、王宮内に乗り込んで彼を助け出そう！！」

「そうだっ！！公開処刑なら王宮内に簡単に入り込める筈だ。一般の見物客に紛れて処刑場に近づいて一斉に蜂起するんだ！！助けるチャンスは充分にあるぞっ！！」

「子供たちが囚われているモーロック神殿も王宮広場からは近い場所にあるっ！一緒に子供たちも救うんだっ！！」

しばらく部屋の中には意気上がる市民たちの決意の言葉がいくつも飛び交いました。
しかしやがてそれを打ち破る様にテーブルの側で腕を組む赤髪の少女レダが声を発します。

「確かに公開処刑ならシュナンの近くまで接近できるはず。王宮内に一般市民に紛れて入り込めればね。機を見て一斉に蜂起すればシュナンを助けだせるかも。その後、助け出したシュナンと力を合わせてムスカルを倒し王宮全体を制圧出来れば子供たちも救える。あっ、ついでにメデューサも」

しかし彼女の隣に立つボボンゴは心配そうに言います。

「レダ、恐らく、罠ある」

レダは軽く首をかしげてその赤毛のポニーテールを揺らすとため息混じりに答えます。

「まぁ、そうでしょうね。一か八かの賭けになるわ。どうしたもんだか。でも、他に助けるチャンスはないだろうし。おそらく、そこが相手の付け目なんでしょうね。わたしたちを誘い出して一網打尽にする気なんだわ」

その時、レダの傍らで会議を取り仕切っていた元村長のオロが赤毛の少女に進言します。
彼は先日の出来事以来、はるかに年下であるこの少女に心服していました。

「恐らく、公開処刑が行われる王宮前の広場やそこへの出入り口にあたる正門付近はジョドー将軍やクズタフ隊長の手勢の兵でしっかりと守り固められているはずです。中途半端に蜂起してもたちまち包囲され鎮圧されてしまいます」

「あの、黄金将軍か・・・」

テーブルの前で腕を組み考え込むレダ。
そんなレダに対して元村長のオロは深刻な表情で更に言います。

「万が一、運良く処刑される前にシュナンさんを助け出せたとしても神殿内にいる生贄の子供たちを助けるのはまず不可能でしょう。確かにモーロック神殿は公開処刑が行われる王宮前の広場からは目と鼻の先の位置にあります。だがその出入り口は精兵によって厳重に守られているでしょう」

彼女の傍らにいるボボンゴやオロそして周囲にいる大勢の市民たちも深刻な表情で沈黙します。
先程まで意気軒昂だった男たちも考え込むような顔をして押し黙ります。
確かに敵が待ち構えている場所で戦うからには少なくとも互角の戦力が必要でした。
けれども反ムスカル派の市民の数は多めに数えても100人程度でありムスカル側の軍勢に比べ明らかに劣勢でした。
これでは処刑の行われる王宮前の広場で一斉に蜂起してもおそらく処刑前にシュナン少年を救い出す事は出来ないでしょう。
もちろん神殿内に囚われた生贄の子供たちを助ける事もー。
だけど何も行動せずシュナンの処刑や生贄の儀式を指をくわえて見逃せば彼らの組織は求心力を失い空中分解してしまいます。
追いつめられたテロ組織みたいなジレンマに悩む反体制派の市民たち。
しかし、その重い空気を破るかのようにテーブルの周りにいる市民たちの背中越しに一人の男が手を上げました。
それは偵察から帰ったばかりの吟遊詩人デイスでした。

「神殿の前を固める軍の警護を突破しなくてもモーロック神殿に入り込む方法ならありますぜ」

作戦会議に参加した人々の間にざわめきの声が広がります。
テーブルの周りにいる男たちの中の一人がデイスに聞きました。

「本当なのかよ？デイス」

デイスは周りにいる男たちの背中をかき分けてテーブルの近くまで近づくとその上に載っているムスカル王宮付近の地図を指し示しながら説明を始めます。

「ご存知の通り、王宮内の各建物からは下水道が地下を走って延びており最終的には外部の川につながっています。俺はしばらく王宮にいましたからね。毎日、川で洗濯をしている下働きの官女から川の付近に排水路があってそれが王宮の中までつながっている事を聞いたんですよ。この水路を使えば外を流れる川の付近から王宮内にある神殿まで誰にも気付かれずに侵入出来ますぜ」
 
会議に参加している市民たちから驚きの声が上がります。
しかし彼らの中の一人が言いました。

「でも、下水道の排水路なんて狭くて小さいだろ？人が通り抜けるなんて出来るのか？」  

しかしデイスはゆったりとした白い服の懐から何か細い筒の束になったものを取り出します。
そして、ニィッと笑います。

「この爆弾を使って水路の穴を広げましょう。下水道の出入り口の水路は狭いですが内部は広い地下道になっています。川や神殿の内部につながる水路の細い部分を広げれば大人数が移動出来る道になります。連中に気づかれないうちに外からこっそり神殿の中に侵入出来ますせ」

他の男がデイスに疑問を投げかけます。

「でも爆弾なんてー。扱いを間違えたら危険だし、第一通路が崩れて塞がってしまうんじゃないか？」

その言葉を聞いたデイスは不敵な笑みを浮かべます。

「問題ないですぜ。俺に任せて下さい。きれいに穴を広げて王宮内の神殿までの抜け道を作って見せますよ」

先日のレダを助けた煙玉といい一体この男は何者なのでしょうか。
ともあれデイスの提案を聞いた市民たちのリーダーであるオロは納得したように軽くうなずきます。

「ウム、それなら城側の虚をついて神殿内に囚われた生贄の子供たちを助ける事が出来そうだな。なんなら侵入に使ったその通路を利用して子供たちを王宮の外まで脱出させてもいい」

けれど今度はレダを挟んでオロの隣に立っているボボンゴが言います。

「けど、シュナン、どうする？、助けれない、その作戦じゃ」

テーブルを囲む人々の輪の中心にいるレダも腕を組んで考え込みます。

「そうね。上手く王宮内の神殿にあいつらに気付かれず入り込めたとしても宮殿の前の広場で処刑されるシュナンには手が届かない。彼を助け出すには処刑場を取り囲む兵の軍列を突破しなければー。いきなり神殿に出現するのだから奇襲をかける事も出来るでしょうけどかなり厳しいと思うわ」

レダから見て斜め前の位置でテーブルの前に並び立つジムとテトラの夫婦も口々に自分の意見を口にします。

「そうです。レダさん。恐れるわけではないですがこのままでは我々が数的に不利です。とにかくもっと人数を集めないと」

「子供たちだけでなくシュナンさんやメデューサちゃんも助けないとー。でも一体どうすれば」

ジム夫妻だけでなくテーブルを囲む他の市民も次々と不安と心配を口に出します。
しかしやがて彼らのリーダーである元村長のオロは軽く手を振ってみんなを落ち着かせるとよく響く声で言いました。

「確かにシュナンさんを助けるには王宮の中にびっしりと配置された敵軍と真っ向から戦う必要がある。今の我等の人数では心もとないー。はっきり言って無理だ。だがみんな聞いてくれ。勝算というほどでもないがわたしに一つ考えがある」

それを聞いた彼の隣に立つレダが言いました。

「奇遇ね。わたしにも一つ考えがあるわ」

レダの顔を見て笑顔を浮かべるオロ。

「さすがです。レダさん。我らの美しき導き手よ。是非あなたの計策を聞かせて下さい」

ほかの市民たちもテーブルを取り囲みながら身を乗り出してレダの言葉を待っています。
酒場の地下室に設けられた会議部屋でテーブルの周りに集まった市民たちの期待と憧憬の眼差しを一身に集めるペガサスの剣士レダ。
隣にいるボボンゴが彼女に尋ねます。

「大丈夫か？レダ。勝利得る為に、越える壁。すごく、厚い、そして高いー」

しかし、レダは赤いポニーテールを揺らしながらボボンゴにウインクをします。

「厚くて高い壁なら飛び越えちゃえばいいのよ。ペガサスの翼でね」

[続く]