メデューサの旅

邪神モーロックの都

その33

 レダのペガサスの背に乗って北の塔を脱出したメデューサは師匠の杖を片手に持ちシュナン少年を探し求め王宮の上空を飛び回ります。
眼下に見える王宮の広場ではジュドー将軍率いる魔牛兵とオロやクズタフ隊長を中心とした反ムスカル派の市民や兵士たちとの間の激しい戦いが続いていました。
さらに反ムスカル派を援護するペガサス族の少女たちとボンゴ族も加わり一進一退の攻防が繰り返される王宮前の広場はもはや混沌とした戦場となっていました。
ペガサスに乗るメデューサは杖を片手にその戦場の上空を旋回します。
すると彼女の片手に握られている師匠の杖がその先端の円板についている大きな目を光らせて鋭い声で言います。

「あそこだ！！舞台の上っ！！」

メデューサとレダのペガサスが上空から見下ろすとシュナン少年が舞台上でオロ元村長やクズタフ隊長と共に立っているのが見えました。
クズタフ隊長が剣を持って兵の指揮をとりながら盲目のシュナン少年とオロ元村長をかばうようにその前に立っています。
彼らは周囲をクズタフ隊長配下の警備隊に護られていましたがどうやら魔牛兵たちの集中攻撃を受けているようです。
このままでは防御の壁を突破され盲目のシュナン少年の身は危うくなってしまいます。
レダのペガサスは舞台上に立つシュナン少年の真上の位置まで羽ばたくとそこからゆっくりと下に舞い降ります。
レダのペガサスにまたがるメデューサが叫びました。

「シュナーン！！あなたの杖よっ！！」

そう言うとメデューサは眼下のシュナンに向かって師匠の杖を放り投げます。
舞台の上のシュナンはメデューサの声を聞くと彼女の放り投げた杖を念力で引き寄せます。
そして上空から落ちてくる師匠の杖をその手にしっかりとつかみました。
その瞬間、彼には視力が戻ります。
彼が杖を持った手を一振りすると衝撃波で周囲にいた魔牛兵たちが悲鳴と共に吹き飛びました。
メデューサが乗ったレダのペガサスはシュナンが仲間たちと共に魔牛兵と戦う舞台の上にフワリと着地しました。
メデューサはレダの変身したペガサスから飛び降りると彼の元に駆け寄ります。
レダのペガサスも負けじとその後に続きます。

「シュナーンッ！！！」

乱戦状態となっている舞台上を敵も味方もかき分けてシュナンの立っている場所へ馳せ参じるメデューサとレダのペガサス。
シュナンの元にたどり着いた二人はそれぞれ彼に向かって飛びついて再会の喜びを表します。
メデューサはシュナンの身体に抱きついてマントのフードに隠された顔を彼の胸に埋めています。

「シュナン、良かった。もう駄目かと思った」

目隠しで覆った顔を彼女の方へ向けて優しく微笑むシュナン。

「ありがとう、メデューサ。君も無事で良かった」

彼の優しく響くその声を聞いただけでメデューサの胸は暖かい気持ちでいっぱいになります。
一方、レダのペガサスはその長く優美な首をシュナンの顔に寄せて彼の側にぴったりと寄り添っていました。
やがて近くに立っていた兵の指揮をとるクズタフ隊長が肩をすくめて言います。

「やれやれ、この色男が。でも、戦いが終わってからにしてくれよ。少年」

ムスカル王宮における戰いは彼らの立つ処刑の為に広場に設けられた大きな舞台を中心として展開していました。
舞台上でジュドー将軍麾下の魔牛兵と対峙するクズタフ隊長配下の警備隊。
そしてその警備隊を側面から支援するオロ元村長率いる反ムスカル派の市民たち。
更に魔牛兵たちを背後から攻撃するペガサス族とボンゴ族も加わり各派が入り乱れて激しい戦闘が続いていたのです。
戦いに参加しなかった女性や子供などを含む一般市民たちは王宮を囲む壁ぎわの安全なスペースに避難して事態の推移を固唾を飲んで見守っています。
さて、舞台上でモテモテなシュナン少年ですがそんな彼とその側に寄り添うフード付きのマントを身に付けたメデューサに対してオロ元村長が声を掛けます。
オロ元村長はクズタフ隊長と共に舞台の上から仲間の兵士や市民たちに指示を飛ばし反乱の指揮をしていました。

「シュナン君、それにメデューサさん本当に無事でよかった。どうか後は我々に任せて下さい。どこか安全な場所で休んでわたし達の戦いを見守って下さい」

しかしそんなオロの気遣いの言葉に対してシュナンの持つ師匠の杖が言いました。

「そうしたいのは山々だがそういう訳にはいかんようだな」

その時、戦いに参加せず安全な場所に避難していた一般市民たちの間から鋭い悲鳴が上がります。
舞台上のシュナンたちは驚いて悲鳴が起こった方角を見ました。
するとその方角には王宮内にあるドーム状の大きな建物が見えその中から何かの群れが広場の方へ押し寄せて来るのが見えました。
こちらに群れをなしてやって来るその異形の集団の正体はー。
それはなんとサラマンダーやバジリスクそしてオルトロスなどムスカル王によって集められた100匹以上もの伝説の魔物たちの大群だったのです。
空からはハーピーの群れも飛来しています。
伝説の魔物たちがこちらに押し寄せて来るのを見て広場にいた人々は敵も味方もパニックになります。
恐らく魔物たちは無差別に人間を襲うに違いないからです。
シュナンたちを守りながら舞台の上で兵の指揮をとるクズタフ隊長が吐き捨てるような声で毒づきます。

「王め、気でも狂ったか。コレクションで集めていた魔獣たちを解き放つとは」

クズタフ隊長の傍らに立つオロ元村長も青ざめた表情で魔物たちがやって来る方向を見つめています。

「いかん、このままでは市民たちが・・・」

そんな茫然とする二人に対してメデューサやレダのペガサスと共に彼らの側に立つシュナン少年が言います。

「オロさん、クズタフ隊長。魔獣相手に人間の兵士が戦うのは厳しいでしょう。前もって準備していれば別ですがー。ここは僕がペガサス族やボンゴ族に呼びかけて魔獣どもと戦いましょう。彼らなら魔獣にも対抗できるはずです」

しかしクズタフ隊長はシュナン少年を気遣う様に言います。

「大丈夫なのか？長い間牢に閉じ込められた上に視力が戻ったばかりなのに」

隊長の隣にいるオロも口を挟みます。

「気持ちは有り難いがこれ以上君たちを危険にさらす訳には・・・」

シュナン少年は師匠の杖を通じて自分たちの立つ舞台の周囲の状況を改めて見回します。
そこでは相変わらず魔牛兵たちと反ムスカル派の兵士や市民たちとの戦闘が断続的に続いています。
更にペガサス族とボンゴ族の戦士たちも市民たちを援護して魔牛兵たちを背後から攻め立てていました。
けれどもこの状況下で魔獣たちが広場に突入すれば戦闘に参加している者たちだけでなく王宮の壁際のあたりに避難している女子供を含む一般市民たちにも大きな被害が出るのは火を見るより明らかでした。
シュナン少年はその目隠しをした顔をオロ元村長の方へ向けて真剣な口調で話します。

「いえ、僕は戦います。最初は確かに意図せず巻き込まれてしまった形でしたが今ではこの戦いは僕自身の戦いであるような気がするのです。避けては通れない道であるような、そんな気が。だから最後まで一緒に戦わせて下さい」
 
シュナンの決意を聞いて思わず顔を見合わせるオロ元村長とクズタフ隊長。
すると今度はシュナンの隣に立っているメデューサがマントのフードに隠された顔を上げて言います。

「わたしも戦うわ、シュナン。魔獣相手ならわたしの能力が役に立つはずよ」

メデューサのその言葉を聞いてシュナンはうなずきます。
 
「わかったよ、メデューサ。君の力を貸してくれ。罪も無く殺されようとしている生贄の子供たちのために。そして生まれ変わろうとしているモーロックの都の人々のために」

メデューサも目深くかむったフードの中からシュナン少年を見つめコクリとうなずきます。
一方、彼らの傍らに寄り添っていたレダの変身したペガサスは隣にいるシュナンにテレパシーを飛ばします。

<< わたしは別行動を取るわシュナン。決着をつけなきゃいけない相手がいるからー。でも気を付けてねシュナン。あっ、ついでにメデューサも >>

シュナンはレダのその言葉を聞くと彼女にねぎらいの声を掛けました。

「わかった。君も気をつけて」

彼はそう言うとメデューサの背中に腕を回し彼女を片手に抱え上げます。
そしてもう一方の手には師匠の杖を持つとそのまま魔法の力で自分の身体を空中に浮き上がらせました。
シュナンのその姿を舞台の上のオロとクズタフが目を丸くして見上げます。
彼らが目を見張る中、空中に浮かんだシュナンは魔獣たちが迫り来る方向を確認すると顔を赤くしたメデューサを腕に抱えたままそちらに向かって飛び去って行きます。
紺色のマントをひるがえして飛んで行く彼の後ろ姿を舞台上で見送るオロ元村長とクズタフ隊長。
そしてレダのペガサスはシュナンたちが飛び去ったのを確認すると自身もその大きな白い翼を羽ばたかせ天空高く舞い上がりました。
そしてシュナンとは別の方角へと飛び去りました。
黄金将軍ジュドーと決着をつける為に。
後に残された二人の男は兵の指揮をするのも忘れしばらくの間、両者が飛び去った青空をまぶしそうに見つめていました。

[続く]