7回目の婚約破棄を成し遂げたい悪女殿下は、天才公爵令息に溺愛されるとは思わない

第三師団の魔獣討伐

第32話

「クリス閣下。距離七十、幼体のワイバーンを確認。魔導弾装填の準備は完了しました」


　司令室の席で、モニカが計測器を操作しながら報告する。
　戦空艇は岩山に囲まれたナウシエト遺跡を捉えた。そして、ワイバーンの幼体三体を確認した。
　幼体のワイバーンは翼を羽ばたかせて、巣の周りを優雅に飛んでいる。幼体と言えども、体長は人間の二倍ほどで、凶暴なことには変わりない。
　成体は現時点では確認できないが、おそらく留守にしているだけで、巣に何か異変があれば飛んで帰ってくるだろう。
　作戦は短時間で完遂しなければならない。


「始めましょう」


　クリスティーナは凛とした声で、開始を告げた。


「了解！　総員に告ぐ。戦闘部隊はカヴァルリーでの出撃準備を開始せよ。魔導弾は距離五十にて射出」

「魔導弾のカウントを開始します。距離六十三、二、一、六十……」


　エドワードのアナウンスで、すぐさま団員たちが行動を開始する。
　急ぎ足の靴音が響く中、モニカがカウントを始めると同時に、戦空艇全体が振動し、ビリビリと空気を震わせた。


「ティナ、本当に遺跡の調査へ行くのですか？　調査は私一人でも大丈夫ですよ？」


　シキが遠慮気味に、それでいて少し心配そうに聞いてくるが、クリスティーナは首を横に振った。


「もう決めたことよ。わたくしは行くわ」

「わかりました。では行きましょう」


　二人で司令室を出ると、甲板を目指して全速力で駆け上がった。
　クリスティーナは甲板に到着後すぐに、用意されていたカヴァルリーにひらりと跨る。
　すでに起動させていたイヤーカフの通信機から、モニカのカウントが聞こえた。


『五十四、三、二、一、五十！　魔導弾、射出！』


　戦空艇の大砲から閃光が走り、轟音を立てて魔導弾が射出した。
　魔導弾の向かう先はワイバーンの巣ではない。それは遺跡から少し離れた岩山を貫いた。
　ドオオオオンッ、と耳を劈く爆発音が響き渡る。
　岩山は一瞬で抉られてバランスを失い、ゴガガガガガッ、と激しく崩落すると、砂埃が舞い上がっていた。


「ギャアッ、ギャアッ！！」


　突然の轟音に驚いた幼体のワイバーン三体が、声を荒げながら、慌てて巣から飛び出すのが見えた。
　巣、つまり遺跡から逃げるように離れ、どんどん距離が離れていく。


『命中！　幼体のワイバーン三体を遺跡から駆逐。距離百五十！』

「……作戦は成功ね」


　イヤーカフの通信機から聞こえたモニカの報告に、クリスティーナが呟いた。
　今回は魔獣討伐だけでなく、ロストテクノロジーの調査も任務だ。そのため遺跡を破壊しないように、まずはワイバーンを遺跡から引き離す作戦をとった。まずは成功である。
　クリスティーナは肉眼でもワイバーンが一定以上離れたことを確認すると、カヴァルリーの操縦桿をすばやく操作した。
　ブーンと低い羽音のようなモーター音とともに、ふわりと浮き上がり、暗く染めた灰色の曇天へ向かって飛び出した。シキも同時にカヴァルリーで離陸する。


「クリス閣下、雨が降りそうだ。気をつけて行けよ！」


　甲板にともに待機していたマルスがプロペラ音に負けずに叫んだ。ワイバーンが巣に戻ってきた時に再び引き離すため、戦闘部隊は甲板にて待機していたのだ。


「もちろん。マルス、みんな。この後を頼んだわよ！」

「任せろ！」

「クリス閣下、お気をつけて！」

「閣下、絶対戻ってきてくださいよ！」


　他の戦闘部隊の団員たちも、クリスティーナに声をかけ、拳を突き上げる。
　戦闘部隊の頼もしさに目を細めながら、徐々に地上へ向かって下降していった。