7回目の婚約破棄を成し遂げたい悪女殿下は、天才公爵令息に溺愛されるとは思わない

三人目の元婚約者は、隣国の王弟殿下

第57話

（そう言えば、わたくしが戦っている姿を見るのは初めてじゃないかしら。ナガトはわたくしの力量を知らない。だったら、この男は何者なの？）


　明らかにクリスティーナを狙っていることはわかる。誰の手の者だろうか。


（太刀筋があまりにも規則正しい。まるで王宮に仕える騎士のよう……）


　相手はなかなかの手練れだが、クリスティーナは違和感を持った。
　刺客ともなれば実戦ばかりを積んだ者たちだ。
　王宮の騎士とはそこに大きな差があり、彼らの太刀筋は明らかに「生きている」とクリスティーナは感じる。
　悲しいかなクリスティーナは皇女で命を狙われることも多かったし、なにより自身が軍人で戦場に身を置くことも多かったから、そういったことがよくわかった。


（それしても、動きにくいわね）


　一旦間合いを取ったとき、カツンと自分のヒールの音が鳴った。
　軍服であればいくらでも動ける。けれども、今のドレス姿やヒールでは動きが制限されてしまい、相手を仕留めるのは骨が折れる。


（短期決戦で仕留めるしかないわね）


「きゃああああああ！」

「ぎゃああああああ！」


　ナガトと令嬢たちの悲鳴に反射的に振りむけば、令嬢たちを飛び越えて刺客がもう一人現れた。
　剣を構え、クリスティーナに真っ直ぐ向かってくる。
　同時に今まで相対していた刺客も襲ってくる。
　チッ、と軽く舌打ちしたクリスティーナは、構えた瞬間に何かに気づいた。


（っ！　さらに一人いる！！）

「な、何で上からも狙ってるんだ！？　話が違う！　おい、クリスティーナ、上だ。上にいるぞ！」


　ナガトも気づき、騒ぎ出す。
　すぐさま視線を上げると、屋根伝いに走りこんでくる刺客がいた。
　キラリと光る刀身がクリスティーナを狙う。


「お、おい。何をやっているんだ、クリスティーナ！」




　クリスティーナは迎え撃とうとしたが、ふと構えを解いて、やめてしまった。



　迫りくる刺客たちの刃に恐怖が刺激され、息ができない。
　心臓の激しい鼓動が、身体全体から聞こえてくる。


　生と死のボーダーライン。
　ギリギリの感覚。


　記憶を失っているクリスティーナは、時折自分の存在が分からなくなる。



　自分は生きているのか、生きながらに死んでいるのか。



　生きている感覚があやふやだ。
　けれどもこの瞬間は、






「……生きてるって、感じがする」






　衝動的に確かめたくなるのだ。
　本当に自分自身が生きていていいのかどうかを。
　その時、存在が消えてなくなったとしても。
　刺客の刃が間近に迫った時、クリスティーナの頭は真っ白になった。






　思い出せ、目覚めよ。


　……もう失うわけにはいかない。






　どこかで聞いた言葉が頭に響いた。
　刹那、ビュンッ、と鞭のようにしなった三本の刀身が、三人の男たちの足を貫いた。


「ぎゃあああ！」


　不意を突かれた男たちは苦悶の表情でその場にうずくまり、屋根から襲撃した男はテラスに激突した。
　クリスティーナは目を見開き、ハッと短い息を吐いた。


「ティナ、どうして構えを解いたんです？」

「シキ」

「危なかったでしょう。命を粗末に扱うつもりですか」


　テラスに現れたシキがクリスティーナの隣に立った。