7回目の婚約破棄を成し遂げたい悪女殿下は、天才公爵令息に溺愛されるとは思わない

7番目の婚約者の元婚約者

第74話

「物理的な距離があって、彼の仕事が忙しいからと……」


　サラは弱々しく首を横に振った。


「いいえ、違うのです。私はシキさまに甘えてしまいました」

「甘え？」

「はい。表向きは多忙だからと婚約者を蔑ろにしてきたゆえ、私から婚約破棄をしたということになっております。父もそう思っておりますし社交界もそういう認識で、こと婚姻に関してはシキさまのキズのような扱いになっていると聞いています」


　ふと魔導研究所の所員たちとの会話を思い出した。
「シキさんは機械が永遠の恋人ですよ」とか「顔がいいことに去る者追わずを、地でするヤツですよ」とか「こいつはやめた方がいいです。傷つきますよ」とか。
　なるほど、これは社交界での共通認識だったのかと理解する。


「それは表向きなのね？」

「はい。私が婚約破棄を申し出たのは、帝国軍で活躍しているシキさまをお傍で支えきれないと思ったからです。体の弱い私がシキさまの足を引っ張りかねないと。でも、シキさまはご自身も幼少の頃は病弱だったようで、私のことをよくわかるとおっしゃってくださいました」

「……彼も子どもの頃は体が弱かったの？」

「はい。そうおっしゃってました」


　……昼間に見た記憶にいる少年も体が弱かった。
　サラのように倒れて、そして少年も黒髪だった。
　まさか。
　クリスティーナは眉根を寄せた。


「だから、シキさまは俺のことは気にするなと言ってくださったのですが、それでは……私が耐えられなかったのです。そういう理由だったのですが、社交界では面白おかしくシキさまの噂が立てられました」

「二度目の婚約だったものね」

「私はその噂を耳にしたとき、すぐに止めようと動きたかったのですが、シキさまに止められてしまったのです。私に噂の矛先が向けば、次の婚約に支障がでるからとかばってくださって。ですので、心無い噂話は無実ですので……」

「そう。シキのことが心配だったのね」

「はい。私は誰よりもシキさまの幸せを願っています。皇女殿下と幸せになり、シキさまの噂が無くなるといいのですが……」


　そう言いながらも、サラの揺れ動く瞳は内面を雄弁に語っていた。


（まだシキのことが好きなのね）


　彼自身を想い、身を引き、彼の幸せだけを願う。
　昨今の令嬢とは比べ物にならないくらい、純真で気立てのいい令嬢だ。
　彼の隣にいるのは、本来なら彼女のような人物がいいのだろう。
　でも、現実は戦場に出て戦う軍人であり、皇女という地位にある自分だ。


「大丈夫よ。わたくしの方が十分なうわさがあるわ」


　もう一つ噂が増えても誰も驚かないでしょう、とクリスティーナは自嘲した。
　自分が思っている以上に、シキに執着しているようで怖かった。