月の至高体験

本編

11 初めてのお泊まり その弐

そうして馬車で揺られること約2時間。

なだらかな丘と平原が続く、長閑な景色に変わった頃、スオウが言った。
「この辺りはもうオクタヴィア領だよ。領うちは主に帝国の食糧庫になっているんだ。穀物から野菜、果ては放牧もやってる」
「･･･凄いね。これだけの土地をきちんと管理しているんだね。さすが帝国。大公様々だね」
「サクヤだって、自領の視察とか独りで熟してるんだろ。そっちの方が凄い」
「･･･僕は必要に迫られて、だよ。ほっとくと父上も家令も、誰も行かないし、苦情の処理も僕の役目で。･･･父上は皇城での宮仕えで滅多に帰宅しないし。母上は陽希に構いっきりで家のこともしないし」

実質、僕が皇領を回してたから。

「･･････今、どうなってるのか、知るのが怖い。僕がいなくてもやってくれてるといいんだけど」

前もって出来ることはしておいたけど、長期休暇の時は帰らないと不味いよね･･････。
今までは独りでやって当然という雰囲気で気にもしなかったけど、スオウに出会って分かった。
僕の置かれている状況が異常だって事が。

だからといって、そんなに簡単には変えられないけど。

「･･･今は忘れて、連休を楽しもうぜ。大丈夫、向こうだってそのくらいやれるさ」
「･･･ん、そうだった。せっかくスオウの家にお泊まり出来るんだから、楽しまないとね？」

最悪、こっそり転移して片付けてくればいい。

そんな事を考えていて、スオウと各務が目配せしていたのに気付かなかった。



長閑な景色を見ながら更に30分程進んで、馬車が停まった。
着いたようだ。
各務が先に降りて、スオウが降りる。
そして僕をエスコートしてくれた。

･･･ん？
僕、男だよ？
普通はエスコートする側だよね？
見た目もやしっ子だけど、鍛えてるからね？

ちょっとモヤッとしながら、断る理由もないので手を出してエスコートを受け入れた。



そのままエスコートされて降りると、目の前には大きくて立派な、でも派手じゃない、素敵なお邸があって。
そして、わざわざ出迎えてくれたのだろう、大公家の方々が待っていた。

「いらっしゃい、サクヤ殿。初めまして、スオウの父でリオネルと言う。こちらは妻の華恋。こちらが長子のガオウ。末っ子のリオウだよ。よろしくね？」
「サクヤ様、花江から話だけは伺っておりました。立派になられて、花江もきっと喜びます」
「乳母の花江をご存知で？」
「国では親友でしたの。･･･随分とご苦労なさったとか。私の事はどうぞ母と思って下さいまし」

そう言って優しく抱きしめて下さった。
こんな温もりは5年ぶりで･･･。

「･･･ありがとう･･･存じ、ます。･･･華恋母様と、お呼びしても･･･？」
「ええ、ええ。もちろん。嬉しいわ」

おそらく花を撒き散らしながら、僕もそっと抱きしめ返した。
ヤバい、泣きそう･･･。
スオウ、助けて。

願いが通じたのか、スオウが僕をお母上から引っ剥がしてぎゅうぎゅうと抱きしめた。
お陰で零れそうだった涙が引っ込んだ。

「心の狭いヤツは嫌われるぞ？」

ニヤリと笑うお兄様。

「綺麗で可愛い方ですね！」

にこにこな弟君。

ここには、僕が前世から欲して止まない、でも諦めていた理想の家庭があった。

「こんな家族だけど、よろしくな」
そう言って笑ったスオウは眩しくて･･････。

僕はおそらく、何年ぶりかになる笑顔を見せていたと思う。
たぶんホントにちょっとだけど、口元があがったと思う。

皆が呆然としていたから。