【完結】婚約破棄？真実の愛？そんなものはいりません。魅了の魔力を制御するため魔道士長は男爵令嬢を研究する

12．プロポーズ大作戦 ＜完＞

　翌日もそのまた翌日も、ダニエルは学園に送り迎えしてくれる。そしてそのたびに、誰かしらを痛めつけている。

　なぜこれが問題にならないのだろう。不思議でならない。

「ダニエル、あのーそろそろ学園の送り迎えはいいよ。私ひとりで大丈夫」

「ダメだ。卒業まで続ける」

「え、それは過保護というのでは」

「妥当というのだ。クララ、君の価値は国家規模だ。どこの国に狙われるか分からないんだよ。それに、まだ寝ぼけてる男子がいるだろう。鉄は熱いうちに打てと言うではないか。ほとぼりの冷めないうちに、シツケをすまさないとな。恐怖政治はこうやって敷くのだ」

「そ、そっか。そしたらありがたく送迎してもらおっかな」

「今まで学園生活は苦痛が多かったんだろう？　今までの分を取り戻したまえ」

　ダニエルが柔らかい笑顔をむける。

「優しい」
「そうか。クララにだけだ」
「そっか」

　ふふふ、クララが思わず笑うと、ダニエルに強く抱きしめられた。

「でも、学園ではあまり笑わないように。私でこうなるなら、お子さまは盛りのついた犬のようになるだろう。危険だ」

　クララがそろそろとダニエルの背中に手を回すと、執事から声がかかった。

「ダニエル様、マイケル様がお見えですが」

「いないと言ってくれ」

「ひどいな、ダニエル。いつまで待っても、未来の義妹を紹介してくれないから、来ちゃった」

　ダニエルが魔道具を投げそうになったので、思わず止める。

「ダニエル、私もお兄さんに会いたいな」

　ダニエルはものすごくイヤな顔をしたが、渋々魔道具をしまった。

「客間で待っていてください。準備ができたら行きます」

　ダニエルは執事に小声で指示する。

　クララはあらゆる魔道具の装飾品とメガネを装着されると、ダニエルと手をつないで客間にむかう。

　客間ではマイケルが既に座って待っている。マイケルの座るソファーは壁にピッタリくっついてる。ダニエルは逆側の壁に寄せられたソファーにクララを座らせた。


「ダニエル、これじゃ会話ができないよ」

　部屋の向こう側、だいぶ遠くからマイケルが叫ぶ。ダニエルは何やら魔道具を作動させる。

「これでお互いの声が聞こえるはずです」

「本当だ。でも大げさすぎない？　これだけ魔道具つけられて、妙なマントも羽織って、十分だろう」

「結婚式では近寄らせてあげます。今日は練習です」

「信用がないなあ。まあ仕方がない、今日のところはこれで我慢するよ。やあ、クララさん。私がダニエルの兄のマイケルだよ。ずっと会いたいって頼んでいたんだけど、ダニエルに断られてね。父と母もあなたに会うのを楽しみにしている」

「あ、初めまして。突然家に転がりこんじゃって。すみません」

「いいんだよ。屋敷はたくさんあるからね。ここはダニエルの屋敷だ。なにも遠慮することはない。何か不自由してることはない？」

「いえ、とてもよくしてもらってます」

「そうかい。ダニエルはね、昔から魔道具にしか興味がない子でね。結婚はすっかり諦めていたんだ。そのダニエルが、魔道具より夢中になってる女性がいるって聞いたときには、椅子から転がり落ちたよ」

　隣でダニエルが仏頂面でお茶を飲んでる。

「ダニエルの昔の話、聞きたいです」

「そうかい、それは嬉しいな。私の自慢の弟なんだよ。ダニエルは頭がよくてね、授業を一度聴いたら全て理解できるんだ」

「教え方がすごく上手です」

「そうか、ダニエルが女性に教える日がくるとはね。ちょっと泣けるな」

　マイケルはハンカチで目尻を拭く。

「ダニエルはなんでも卒なくこなすんだ。剣術なんかも意外とできるんだよ。ただ、ダニエルは魔道具で戦う方が好きだから、剣術はあまり熱心にはやっていない」

「意外です。運動は苦手なのかと思ってました」

「やればできる子なんだよ。全ての能力を魔道具につぎこんでいるだけだ。しかし、ダニエル。これからはもう少し体も鍛えなさい。この前、クララさんを抱えて走ったとき、お世辞にも速いとは言えなかったよ」

「兄さん、見ていたのですか」

「そりゃあ、かわいい弟が初めて自分から望んだデートだよ。見るに決まってるよね」

「気配は感じなかった……」

「騎士団から最新鋭の望遠鏡を借りてね、お前に気づかれない距離から見ていたのだ。父も母も見ていた」

「これからは走り込みも日課に加えます」

「そうしなさい。新婚は体力勝負だよ」

　ダニエルが心配そうにクララを見る。

「いや、大丈夫だから。ほどほどでいいから」

（お兄さん、しれっと何言っちゃってくれてんの）

　クララは顔を赤らめた。

「ところで、クララさんに聞きたいのだけどね。求婚はどういう趣向を好むのかな？　なるべくご要望に添えるようにするよ」

「え、いえ、特には」

「そうかい。例えば、大聖堂を貸し切って、頂上まで登って、夕陽に照らされる王都を背景に、などどうだろう」

「い、いえ、普通でいいです」

「普通か。船と島を買ってもいいかと思っているのだ。船の上で夕陽を背に求婚し、そのまま島で新婚生活を送ってから、王都で結婚式をあげてもいいよ。私たちは順番にはこだわらないからね」

「あの、そこまでしていただかなくても」

「そうかい。夕陽を背景にが続いたのがまずかったかな。花が美しい庭園があるから、朝の日差しを浴びながらでもいいかもしれない」

「そ、そうですね。あの、こだわりないので、お気になさらず」

「兄さん、そろそろ学園に行く時間です」

「ああ、そうかい。クララさん、今日は会えて嬉しかったよ。ダニエルをよろしく頼むよ。困ったことがあったらいつでも言ってくれたまえ」

　マイケルはニコニコしながら出ていった。


　ダニエルは上着のポケットから指輪を取り出した。ピンクと水色の花のような指輪だ。

「クララ、私の女神。君に似合いそうな指輪を作ったんだ。受け取ってくれるかい？」

「ありがとう。これってプロポーズ？」

「そう思ってくれて構わない。クララがいると私の研究意欲が高まるのだ。次々と新しい着想を得られる。ずっとそばにいてくれると、さらなる研鑽が積めるに違いない」

「十点」

「えええっ……クララ好きだ、私と共に歩んでほしい……？」
「まあ……まだまだだけど、今日のところはよしとしましょう」

　クララはうなずくと、自分の唇を指でトントンと叩いた。
　ダニエルは真っ赤になりながら、そっとキスをする。



＜完＞