キラー・ニノッチと最強ガン・ギャルズ

闇河白夜

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三、必殺邪眼スリンガー・ユーリ

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　普通に考えれば、おびえるほど強くなることなどありえない。恐怖は人間のあらゆる行動の足を引っ張り、妨げるものだからだ。勝負ごとでは、落ち着きと冷静さが必要である。度を失っていてはとうぜん行動に正確さを欠くから、戦ってもまず勝てない。人は恐れがあると判断を誤り、失敗する。それが普通だ。
　それなのに、その不安やおびえが強いほど技の正確さが増して勝てる、などというのは、まるで地球以外のすべてが地球で、その反対に、地球だけがぽつんと宇宙であるようなものだ。本末転倒である。

　だからニノーチカは、冷静になると「これは彼女に悪霊でも憑いていて、手助けでもしているんじゃないか」と思った。
　だが、もしそうだったとしても、フラウと縁を切るという選択肢はなかった。
(彼女は悪い奴には見えないし、何か憑いているとしても、あんがい守護霊みたいな良いものじゃないか)
　そう気楽に考えた。
(まあ、とんでもない凶事をしょいこむようなことになっても……)(なんとかなるだろう)
　冷徹さの塊みたいに思われるニノーチカだが、お気楽さもまた彼女の大きな特徴で、これによりつらい時期も彼女なりに楽しくやってこれたのだ。

　追っ手のもう一人は、剣使いのあまりのすごさに恐れをなしたのか、店の裏に逃げていた。しかしトンズラは出来なかった。先回りされていたのである。
　が、彼は現れた奴を見てむしろ余裕の笑いを浮かべた。さっきの和服の化け物ではない、ガンマンルックでグラサンではあるが、どう見ても十代の少女だ。
　二人は距離をおいて、しばし対峙した。
(なんだこのガキ、決闘する気か)(上等じゃねえか、相手してやる)と男の目は語っていた。
(ただしお遊びじゃねえ)(あんのか知らねえが、そのおっぱいに血の花が咲くぜ……)
　だが、むろん向こうは見えないから目で語りようもなく、固くとじた口元から、立ったまま微動だにしない手足から、その全てが無表情で、何も読み取れるものはない。男にとりあえずわかることは、まあ巨乳ではなさそうだな、ということぐらいだった。
　彼は両手をゆっくりと腰の両側にさす拳銃に近づけた。少女の左手が動いたので抜きかけたが、相手は撃つ気はなかった。その手はグラサンの柄をつかみ、ゆっくりと顔から引き抜いた。
　男の目が見開いた。
　直後、少女の右手がすばやくコルトを抜き、銃口が火を吹いた。一瞬で終わった。男は両手に銃を持ったまま後ろへバタッと倒れ、両足がいったん浮いてから地に落ちた。

　ユーリはグラサンをかけなおし、銃口の硝煙をふっと吹くと腰のフォルダーにしまった。そして振り向くと、いつの間にか後ろに来ていたニノーチカに気づき、向き直った。
　しばしの沈黙ののち、少女はいつものようにゆっくりと口をひらいた。が、ニノーチカにはその声のトーンが、心なしか神妙に聞こえた。
「……終わりました」
「グラサンはずしたとき、そいつ驚いてたわね」
「……はい」
　異様なことをしたのに、なんでもないように言うので、ニノッチは興味がわいた。
「あなたは目で敵を倒すの?」
「……そうとも言えるし、ちがうとも言えます」
　ユーリはあおむけに倒れている男を眺めて続けた。
「……私ほど目つきが悪い奴はいません。でも、それだけでやすやすと撃たれるお人よしはいない。こいつも私の目を見たとき、普通に『げえっ』となっただけでしょう」
「じゃあ、やっぱりあなたの腕のおかげね」

　それを聞いて、背を向けたまま、また少し沈黙した。そして急に口をあいたが、それはわずかに押し殺すような声になっていた。
「……私、自分の目が大嫌い。いっそ、えぐりたいと何度も何度も思った。でも、それだとこの世界では生きるのが難しい。だから残した」
　今度は声が、わずかに震えているような気がした。
「……毎日、鏡を見ては、気持ち悪くて、苦しくて、ヘドが出そうになる。とくに人に目を見せたときは、恥ずかしくてもう嫌で嫌で、絶望して、今すぐ自分の胸を撃ち抜いて死にたくなる」
「……」
「でも一年前、そうして誰かに目を見せると、銃が百発百中になるとわかった。なぜかは分からない。たぶん私は自分の目を嫌えば嫌うほどに集中力が増し、狙いが正確になるんだと思う。不快になればなるほど銃の腕が上がるんだから、使わなきゃ損」
　あまりの話に、ニノーチカはただ黙って聞いていた。
「……目を見せた相手に引かれて、死ぬほど嫌な思いをすることで、そいつを一発で地獄に送れる。私は死ぬことで人を殺す。そのかわり……味わう苦しみは、ダンテの地獄篇よりひどい」
　そしてゆっくりと女を向きながら、サングラスをはずした。ニノーチカの目はわずかに見開いたが、それだけだった。その端正な丸顔のまんなかにある二つの目は、鋭いとは思ったが、確かに相手が倒れるほどにおぞましいわけではなかった。
「私とあんまり変わらないわね」と少し目が笑う。「でも、あなたにとっては地獄なんでしょう?」
「……そうです」と、ふたたび眼鏡で目を隠す。

「とりあえず」と腕組みするニノーチカ。「あんたら二人を雇うわ。でかい仕事があるんで、腕のたつ奴を探してたのよ」
「……では、合格でよろしいのですか」
「あったりまえでしょ!」と肩をポンとたたく。「来なさい。フラウも呼んで、飯でもおごるわ」

　そして背を向けて歩き出したが、ふと「ユーリ」と立ち止まった。そして振り向き、うれしそうに言った。
「あなたは最高よ」
　少女の無表情な顔が、きょとんとなった。
「グラサンをはずしただけで敵を倒す奴なんて、まずいないからね」
　そしてウィンクし、またご機嫌な足取りで歩いていった。うつむきながらついていくユーリの顔は、わずかに赤みをさしていた。

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