犬獣人は愛されたいのに

3-2

　音もなくルーカスが部屋に入って来ていた。
　まるで気配を感じなかったことに、シェルは動揺する。
　耳も鼻も人間よりは利くはずが、鈍ってしまったのだろうか。

「人聞きが悪いな。キミはシェルのご主人様なんだから、この子もキミのことを知る権利があるだろう」
「ただ陰口叩いてただけだろ」
「僕は事実を教えてあげただけだよ」

　機嫌を損ねたルーカスにも、ゼノはまったく気にした様子はない。
　シェルはルーカスと顔を合わせるのも恐ろしく、視線を彷徨わせていた。

「それにしても、シェルをジルドから引き取ってきたらしいじゃないか。なんでまたジルドで」
「どこだっていいだろう」
「そうだけどさ……まあ、それならしっかり健康診断しておかないとね。シェル、ちょっと胸を見せて」

　鞄から聴診器を取り出すゼノに、ルーカスの視線を気にしつつバスローブの前をはだけさせた。
　聴診器を当てようとしたルーカスの手が止まる。

「ちょ……ルーカス、もしかしてこの子と……シたの？」
「犬の躾は最初が肝心だからな」
「だからって、この状態の子をいきなり襲う……？」

　額に手をやったゼノがガックリと項垂れた。
　シェルが胸元を覗くと、そこにはルーカスにきつく吸われた痕がいくつもあった。
　身体を引きずって風呂に入ったときには気づかなかった。

　青ざめて胸元を隠すシェルを、ゼノが憐れむ。

「ああ、怖かったね。悪いご主人様だ」
「何が悪い。主従関係を教えてやっただけだ」
「そうだけど、やり方ってものがあるだろう。ジルドにいたからこんなに怯えてるのかと思ったら、それのせいで怖がってるんじゃないか。トラウマになったらどうするんだ」
「お前にそんなことを言われる筋合いはない」
「あ、あの……！」

　シェルが声を振り絞ると、2人の顔が同時に向けられた。

「僕、あの、大丈夫ですから。ご主人様がお望みなら、何でもします。頑張ります！」

　到底大丈夫と言える状況ではなかったが、シェルは必死だった。
　ジルドに戻りたくはない。奴隷扱いされるよりはずっといい。捨てられたくない。
　そんな健気さにルーカスは黙り込み、ゼノは「シェル……」と涙ぐんだ。

「キミは優しい子だね。嫌なことがあったら僕に言うんだよ」
「ありがとうございます、ゼノ先生」

　気にかけてくれる人がいるというだけで十分だ。シェルはようやく肩の力を抜いた。
　
　ひとしきり検診を受け、疲労と栄養失調だと診断された。
　とにかくよく休ませるようにとルーカスは釘を刺されていたが、当の本人の耳には届いていないようだった。