犬獣人は愛されたいのに

5-1.ホットミルク

　その夜、シェルはベッドの中で何度も寝返りを打っていた。
　目はすっかり夜の闇に慣れ、カーテンから漏れる月明かりが眩しい。

　昼間、ゼノから聞いた話が頭から離れない。
　畏怖の存在であったルーカスの一面。その孤独を埋めることが、自分にできるだろうか。

　眠りにつけず、水を飲もうと部屋を出た。
　廊下を進むと、キッチンの明かりが見える。ルーカスが帰って来ているらしい。

　一瞬躊躇ったが、シェルは胸元をぎゅっと掴んでキッチンへと入る。

「ご主人様、お帰りになられていたのですね」
「ああ、起こしたか？」
「いえ、僕はちょっと、眠れなくて」

　そうか、と頷いたルーカスが小さな鍋を取り出した。そこにミルクを入れ、火をつける。

「こういうのでも飲めば、眠れるんじゃないか」

　驚いてルーカスを見上げると、パッと視線を逸らされた。

「いらないなら俺が飲む」
「い、いただきます！」

　ルーカスの入れてくれたミルクを持って、リビングのソファに座る。
　マグカップから伝わる熱が、冷えていた掌を温めた。何度かふーっと息を吹き、ゆっくりと啜る。
　グラスと酒の瓶を手に、ルーカスが隣へ座った。

「すみません。お注ぎします」

　ルーカスが置いた瓶を手に取る。背が低いグラスには、丸い大きな氷が入っていた。
　酒のことはよくわからなかったが、氷に纏うように注がれた琥珀色のそれは美しく見えた。
　どうぞ、と瓶を置くとルーカスが無言で持ち上げる。

「お酒の作り方、教えてください。僕、よくわからなくて」
「そんなことは気にするな。お前はペットでメイドじゃない」

　酒を飲むルーカスに、シェルも黙ってミルクを飲む。
　すぐ空になってしまったミルクを飲むふりをして、ルーカスをちらりと見上げる。

　黒いシャツのボタンがふたつほど肌蹴られ、太い首筋が覗く。
　夜中まで掛かった仕事の後だからか、これまで見せていた張りつめた空気はなく、気だるげにグラスを傾けていた。