犬獣人は愛されたいのに

6.散歩の朝

　翌朝、シェルはすっきりと目覚めることができた。夢も見ないほど深く眠っていたらしい。
　
　ルーカスはまだ寝ているようだった。散歩の前に朝食を摂るのではないかと、シェルはキッチンに立った。

　トーストと目玉焼きを作り、それにグレープフルーツをカットする。
　コーヒーがいいだろうかミルクがいいだろうかと迷っていると、ルーカスの気配がした。
　
　廊下に顔を出し、グレーのパジャマを着たルーカスに「おはようございます！」と声を掛ける。
　ぼんやりとしていたルーカスが、ビクッと足を止めた。

「っ、脅かすな」
「ごめんなさい……」

　ピンと立てた尻尾が、見る見るうちに垂れ下がる。ばつの悪そうな顔をしたルーカスが、キッチンに入ってきた。

「朝飯か」
「はい！　ご主人様、飲み物は何がよろしいですか？」
「コーヒー」
「わかりました！」

　まだ覚醒していないのか、ふらふらした足取りでルーカスが顔を洗いに向かって行った。よく見れば寝癖もついている。
　初めて見る抜けた一面にシェルは小さく笑った。
　
　ダイニングに戻ってきたルーカスは、髪も服も整え、見慣れた姿だった。
　僅かに緊張が走る。2人で食事を摂るのは初めてのことだった。

　ルーカスは無言だったが、黙々と朝食を片付ける。
　文句を言われないということは、美味しいということなのだろうか。

　目の前でバターを塗り、トーストを齧るルーカスに不思議な感覚を覚える。

「そんなに散歩が楽しみか？」

　唐突にそう言ったルーカスの視線を後ろに感じる。振り向くと、無意識に尻尾が揺れていた。

「お散歩も楽しみですが、ご主人様とご飯が食べられて嬉しいです」

　素直な気持ちを伝えたが、ルーカスは黙ってしまった。
　明日も朝食を用意すると言うと、「必要ない」とにべもなく断られる。

「基本的に、朝は食わない」
「え、そうだったのですか」

　呪術祓いという重々しい仕事をこなすには、爽やかな朝食など不要なのだろうか。
　今日は散歩があるから食べたのか。それとも、用意してしまったから食べてくれたのか。

「余計なこと、してしまったでしょうか」
「別に。用意してあるなら食べる」

　怒っているわけではない様子に胸を撫で下ろす。
　ルーカスがカップを手に取るのと同時に、シェルもミルクの入ったコーヒーを啜った。
　穏やかなこの雰囲気ならばと、小さく口を開く。
　
「ご主人様は、呪術師さんなのですよね」

　ルーカスが顔をしかめた。しかしすぐに、諦めたように息を吐き出す。
　
「ゼノに聞いたのか？」
「はい。呪術をかけられた人を助けているんですね」
「そんな良いものじゃない」

　吐き捨てるように言われ、シェルが言葉に詰まった。

「人助けをしてる感覚はない。感謝されるよりも恨まれることが多い仕事だからな」
「そんな……でもご主人様は」

　じろりとルーカスに視線を向けられ、言葉を飲みこんだ。
　
「あまり深入りするな。お前を関わらせるつもりはない」
「……ごめんなさい」
　
　シェルの尻尾がしゅんと垂れた。
　少しでもルーカスのことを知りたいと思ってのことだったが、軽々しく立ち入っていい話題ではなかったようだ。
　
　グレープフルーツに目を落としていると、ルーカスが不意に立ち上がった。テーブルの皿はいつの間にか空になっている。
　コーヒーのおかわりだろうかとシェルが立ちかけると、戻ってきたルーカスの手には白いロープが握られていた。

　リードだ。
　飛ぶようにルーカスの元へ行くと、リードが首輪に繋がれる。

「行くぞ」