悪役令息の継母に転生したからには、息子を悪役になんてさせません！

第10-2話

　ヴェインがリゼルに手招きした。

「さあ、ガキ。とっととこっちへ来い。まずは視力検査だ」
「ガ、ガキだと!?　誰に向かって口を利いている！　俺はシルヴァリー伯爵の長男だぞ！」
「貴族もガキも関係あるか。眼鏡が欲しいやつは等しく全員同じ客だ。恭しく仕立ててやると思ったら大間違いだぞ」
「誰がお前なんかに頼むか！」
「リゼル」

　言い方は悪いが、ヴェインの言っていることは正しい。貴族だからなどと言ってはいけない。それに、ここでヴェインに「作らない」と言われてしまえば終わりだ。

「あなたのために作ってくださるのよ。こちらがお願いする立場なの。品位のある伯爵はきちんと礼儀をわきまえるものよ。お父様もそうなさっていたでしょう。あなたも未来の伯爵ならできるはずだわ」

　リゼルは奥歯を噛み締めるようにしていたが、癇癪を堪えてヴェインに向き直った。不本意を隠そうともせずギリギリと上目遣いに彼を睨み上げる。

「……お願いします」
「いいだろう」
　
　ヴェインが勝ち誇ったように笑った。リゼルは真っ赤な顔で頭から湯気が出そうだったが、よく堪えた。偉い。後でしっかり褒めてあげなければ。

　踊るようにヴェインが準備をし始める。

「初めてのガキ用の眼鏡だ。いろいろと試行錯誤する必要がある。そして、作るからには最高の物を。予算はいくら用意できる？」
「いくらでもご用意いたします」

　パチンッとヴェインが指を鳴らした。

　それから、リゼルの視力検査が始まった。まずは前世でもやっていたように、片目を隠して見えるかどうかチェック。それからいろんな色のカードを見せたり数字を読ませたり、ヴェインは紙に細かく記録を取っていった。

　リゼルは何度も「まだやるのか？」「もう飽きた」「帰る！」とグズッたり癇癪を起こしそうになったが、アンブローズさんがお菓子をくれてなんとか収まった。しかし、まだ先は長いはずだ。

「あなたのためにやってくださっているのよ。これは必要なことなの。最後まで頑張れるわね？」
「こんなことで本当に目が良くなるのか？」
「なるわ、必ず。だから頑張りましょう」

　そんな私たちの様子に、ヴェインがはっと鼻で笑った。

「ガキはすぐ泣き言をいうから嫌いだ。ママと一緒がいいのならば、ずっと手でも握っていてもらえばいい。それとも膝に乗せてもらうか？」

　言い方は悪いが、それもありだ。抱き上げてしまえば、リゼルが暴れても抑えられる。

「リゼル、お母様が抱っこしましょうか」
「嫌だ！」

　リゼルが私から飛び退くように離れた。アンブローズさんが声を殺して笑っている。

「俺1人でできる！　母上はそこで見ていろ！」

　ずんずんと自分からヴェインの元に行って、視力検査の確認を続けた。もしかして、リゼルを挑発してわざと……

「なんだ、ママと一緒じゃなくてもいいのか？」
「俺は未来の伯爵だぞ！　バカにするな！」

　いや、ヴェインのはただの素かもしれない。どちらにせよ、リゼロがやる気になってくれたのならばそれでいい。

　その後、しばらく検査を続け、ヴェインは大きく頷いた。

「少し待っていろ」

　そう言い残し、店の奥へ引っ込んで行った。

　ようやく終わったのかと、リゼルがふらふらと私に抱き着いてくる。

「お疲れさま、ちゃんと最後までできたわね」

　銀の髪をサラサラと撫でると、リゼルが顔を上げた。

「俺頑張った？　偉い？」
「とっても頑張ったわ。偉いわよ、リゼル」

　えへへと、リゼルは得意気に笑った。アンブローズさんもリゼルに目を細めた。

「視力検査はなかなか根気のいる作業で、わしでもくたびれてしまいましたぞ。坊ちゃんはさすがじゃな」
「当然だ！　俺は将来伯爵になるんだぞ！」
「これはこれは、恐れ入りました。リゼル伯爵」

　アンブローズさんにも褒められて、リゼルは気分上々だ。かわいい。こんなドヤ顔ならいつまでも見ていたい。

「できたぞ」

　ヴェインの声がした瞬間、リゼルが私から離れた。甘えているところをヴェインに見られるのは恥ずかしいらしい。

「これだ、掛けてみろ」

　ヴェインが深い紫色の眼鏡ケースを開けると、中には楕円形で白いフレームの眼鏡が入っていた。リゼルが不安そうに私を見上げたので微笑むと、意を決したのか眼鏡に手を伸ばす。

　その小さな眼鏡を恐る恐ると言うように、耳に掛けた。

「どう？　リゼル？」

　リゼルは辺りを見回し、キョロキョロとしている。落ち着きのない子犬のように、その場をクルクル回っていた。それから私を見上げる。フレームから零れそうなほど、大きく見開かれた紫の瞳。

「見える……遠くまで見える！　あっちの小さな人形の顔も、そっちの本の文字も見えるぞ！　すごい！　全部見える！」
「良かったわね、リゼル！」

　ぴょんぴょんと子犬のように跳ね回るリゼルに、胸が熱くなった。恐らく生まれて初めてはっきりと世界を見たのだ。ボヤけた世界ではなく、くっきりと縁どられた世界を。

「ありがとうございます！　ヴェインさん！」
「当然だ。俺は世界で唯一にして、最高の眼鏡屋だからな」

　腰に手を当て、ヴェインはふふんと笑った。その自信に満ちた顔が神のように思える。

「母上」

　涙ぐむ私に、リゼルが手を伸ばした。膝を突くと、リゼルが私の頬に手を当てる。

「母上は、こんな顔をしていたのだな。はっきりと見える。とても優しいお顔だ」
「リゼル……！」

　ぎゅっと抱きしめると、ヴェインの前だからか慌てて離れようともがいた。でも私が離さないので、諦めたのかそのまま腕の中に抱き止められていた。温かなぬくもりが私の胸に溢れる。

「これで俺はバカじゃない？」
「最初からリゼルはバカじゃないわ。優しくて賢い、私の大切な子」

　ヴェインの溜め息と、それをやんわり制止するアンブローズさんの空気を背中に感じた。その優しさに甘え、しばらくリゼルをこの胸に抱いていた。