呪われた皇子様は、凡愚な令嬢を手放さない

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呪われた皇子様

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　楽し気な私の声に相手が戸惑っている様子が何となくわかる。
　まぁ、普通はそうだろう。こんな頭のおかしそうな女に驚かない方がおかしい。

「それで、先ほどのお言葉はどうなされますか？私は、貴方の望むとおりにいたしますが」

「…………俺は、自分の言葉を違えぬ。決してな」

「そう、ですか。ならば、これからよろしくお願いいたします」

「まだ、決まったわけでは無いだろう。こんな条件をお前の両親が呑まない可能性は十分ありえる」

「いいえ。お姿から察するに、かなり上位の方なのでしょう？仕えるとすれば、逆に喜ぶかもしれません」

　身に着けた服装に加えて、隠しもしない帯剣した姿は明らかに上位貴族のそれだ。
　あまり上流の社交界には出させて貰えないのでよくわからないが、もしかしたらかなり名高い方なのかもしれない。

「一つ言っておくが、私はお前を娶るめとるという意味で言ったわけでは無いぞ？」

「元よりそのつもりです。侍女でも、庭師でも、何なりとお使いください」

「それでも、両親は喜ぶと？」

「はい、きっと」

　別に憎まれているわけでは無いが、お父様も、お母様も私に何の価値も見出してはいない。
　少しでも価値を見出してくれる場所があれば、どこか高齢の貴族の後妻でも喜んで送り込むだろう。

「………………意志は変わらぬのだな。では、最後の確認だ」

　長い沈黙が続き、どこか諦めたようなため息をついた後、やがて仮面に手が伸ばされる。
　そして、ゆっくりとそれが外され月明かりに照らされると、そこには異質な変化をした顔があった。

「これでも、お前は私に仕えるか？」

　造形はとても整っており、まるで御伽噺に出てくる王子様のようだ。
　しかし、その顔は所々黒い鱗のようなものに覆われており、さらにはその片方の目は蛇のように縦長の瞳孔を携えていた。

「これは、一体」

「竜狩りを成した皇子の末路だ」

「竜狩り？それは、御伽噺の話では無いのですか？」

「実際にあったことだ。今では皇族しか、その事実は知らんだろうが」

　
　この国、世界に覇を唱えるダレイオス帝国の歴史は長い。
　そして、代々この国の皇族は強いうえ、様々な逸話が残されている。
　竜と相打ったとされる皇太子の話はその最たるものだろう。
　
　
「では、殿下とお呼びすればよいでしょうか？」

「……………………待て。他に何か無いのか？」

「当然、聞きたいことはあります。ですが、仕えるものが主の時間を奪うわけにも参りませんので」

　いつから生きているのか、どうしてそうなったのか、気になることはある。
　しかし、それはただの好奇心であって、もっと大事なものがあるなら、そちらを優先すべきだと思う。

　自分の気持ちと、この方の時間。どちらに価値があるかなど、明白なのだから。
　

「……本当に、変な女なのだな。それに、この姿を見て悲鳴を上げない女も初めてだ」

「可愛げがありませんか？申し訳ありません」

　無駄な努力だと気づいてからは、作り笑顔もあまりしないようになった。
　隣に１００点の存在がいる中で、０点が１点になろうと、何も意味は無いようだったし。

「ふっ。まぁ、いいだろう。お前、名はなんという？」

「ルカと申します」

「よし、ルカ。お前をこの、ジーク・リ・ダレイオスに仕えることを許す」

「ありがとうございます」

　
　こうして、お互いのことをほとんど知らぬ間に私達の主従関係は始まった。
　だが不思議と不安は無い。

　いやむしろ、代わり映えのしない価値のない毎日、それが変わることに私は少しだけ胸を躍らせていたのだから。
　

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