黒隼の騎士のお荷物〜実は息ぴったりのバディ……んなわけあるか！

似てない兄弟（３）

　彼が僅かに身体を引いて、驚いたように吊り気味の眼を見開く。

「お前の姉の頭の中は、一体どうなっているんだ。まるで、地図を見ながら話しているようじゃないか。それに、俺の意図も正確に読んでいる」

　彼の言葉で、レナエルはようやく、二人が自分を介して探り合っていたことに気づいた。
　その上で、あのジュールが、姉の能力に驚嘆していることに、得意な気分になる。

「だって、ジジはセナンクール男爵の右腕って呼ばれてるほどなのよ？　仕事柄、リヴィエ王国と周辺諸国の地図は頭に入ってるし、王都を中心にした各地方までの道や、所要時間も把握してるわ。それに、くせ者ばかりを相手にしてるから、腹の探り合いも得意よ」
「ふん。双子の姉妹なのに、ずいぶん違うものだな。姉の方は、かなりの頭脳派だ。確かに、セナンクール男爵の右腕と呼ばれるだけのことはある。それに比べて……」

　まるで自分のことのように姉を自慢するレナエルに、ジュールがたっぷりと嫌みを含んだ眼を向けた。

「何が言いたいのよ。あたしは、ジジのように頭は良くないけど、騎士馬に乗れるし、剣だって扱えるわ！」
「それは、女としてどうなんだ？」
「……う」
「そんなことができても、逆に危険なだけだ」

　女であっても大型馬を操れて、剣も扱え、喧嘩なら並の男には負けない自信はある。
　オーシェルでは、誰もが一目置いてくれていたこの能力を、この男は認めようとしない。
　それは、自分自身を丸ごと否定することと同じだ。
　昨晩、出会ったときからずっとそうだ。

「そんなことないっ！」　

　強く否定したものの、この男に比べたら、自分の力なんて子どものようなものだ。
　それを嫌というほど思い知らされているから、レナエルはそれ以上何も言えずに、唇を噛み、拳を握りしめて俯く。

『レナ？　どうしたの？』

　会話が途切れたままになっていることを訝しんだ姉が、心配そうに声をかけてきた。

『くやしいぃぃぃっ！　この男、腹が立ってしょうがない』
『腹が立つって……ジュール・クライトマンが？』
『そうよ！　殴ってやりたいほどむかつくけど、それができるような相手じゃないのが、余計に悔しいっ』

　目の前の男に直接言えない分、姉に怒りをぶつけていると、ジュールが立ち上がる気配がした。
　高い位置から低い声が降ってくる。

「おい、もういい。おおかた、姉に俺の文句を言っているだけだろう。明日は夜明けとともに発つから、もう休め」

　レナエルが恨めしげな表情で顔を上げたが、彼はこちらを見ることなく、さっさと入り口の扉に向かって歩いていった。

　これでやっと一人になれると、ほっとしていると、彼はそのまま廊下に出るのかと思いきや、長剣を肩に持たせかけ、扉を塞ぐように腰を下ろした。

「おまえはそのまま、そのベッドを使え。窓際はダメだ」
「え？　なんで、そんな場所に座るの？　早く出て行ってよ」

　彼の思いがけない行動に、口を尖らせて抗議する。
　同じ部屋にいられたのでは、着替えることすらできない。

「同じ部屋にいなければ、護衛などできない。一晩ぐらいなら、外で寝ずの番をしてやってもいいが、何日も続けては無理だ。いいから早く寝ろ！」

　彼は、眼を閉じて、いかにもうるさそうに答える。

「だって、男と一緒の部屋に寝ろって言うの？」
「俺とお前は兄弟っていうことになっている。何の問題もない」
「大ありよ！」
「ふん。何を心配しているか知らんが、俺はガキには興味はない。とっとと寝ろ！」

　そう言い捨てた後は、いくら文句を言っても、彼は完全に沈黙を貫いた。

　この男が朝から晩までべったり一緒にいる日々が、あと四日も続くっていうの？　

「もおっ！　こんなの、信じられないっ！」

　レナエルは毛布をひっつかんで頭からかぶると、扉に背を向けてベッドに丸くなった。
　着替えなんかどうでも良くなった。
　ただただ、そこにいる男に腹が立つ。

『ねぇ、聞いてよジジ！　ジュールったら……』

　その後は、姉を相手に怒りをぶちまけているうちに、前日からの疲れもあって眠りに落ちた。