【完結】黒隼の騎士のお荷物〜実は息ぴったりのバディ……んなわけあるか！

頭の中の見取り図（４）

「それが正しければ、地図上でもっと絞り込めるな」
「やはり、町中ではないですね。アルラ湖の東岸に面した建物も違う……」
「敵は高級品を買い漁れるほど裕福なはずだから、もう少し絞り込んでもいいか？　いや、念には念を入れて……」

　地図上のチェスの駒がいくつか外され、続いて、調査に派遣する者たちの人選が始まる。
　しかし、彼らの口から出てくるのは、レナエルの知らない名前ばかり。
　このままでは、留守番しろと言われかねない。

「あたしも、行く！」
「だめだ。お前は城でじっとしていろ」

　じりじりとした焦りを感じて言ってみたが、ジュールがうつむいたまま、あっさり却下した。
　むっとして、こっちを見もしないダークブラウンのつむじを睨んでいると、王太子がくすりと笑った。

「冷たいよねぇ、彼。クラフティ、もう一つ食べる？」
「い、いえ……結構です」
「そお？」

　彼は、ふわりとした天使の微笑みを浮かべてから、話し合いに戻っていった。

　これはなかなか、心臓に悪い。

　優しい顔でケーキを勧めながら、王太子も言外でダメだと言っている。
　レナエルはどきどきする心臓を押さえて、大きく息を吐き出した。
　これではさすがに、あきらめる他なかった。

　男たちの話し合いは続いており、その中に入ることのできないレナエルは、手持ち無沙汰になってしまった。
　やっぱり、もう一つクラフティをもらっておけば良かった……などと思いながら目を閉じ、ジネットに呼びかける。

『ねぇ、シルヴェストル殿下ってどういう人なの？』

　王太子はあまりにも不思議な人だったが、本人にはさすがに何も聞けないし、ジュールにも聞きづらい。
　情報通の姉なら、いろいろ知っているだろうと思った。

『白翼の騎士って呼ばれている人よ。見た目はまるで天使のようだけど、剣の腕は黒隼の騎士にも劣らないって言われているの。二人は、同じ師匠について剣の腕を磨いたそうよ』
『へぇ……。だから、あんな王子様らしくない手をしてるんだ。年は？』
『二十六歳、だったかな？　ジュール・クライトマンと同い年だったはずよ』
『え？』
『政治的な手腕にも長けていて、五年前の戦を休戦に持ち込んだのは、彼の力が大きかったみたい。当時、まだ二十一歳だったのよ。すごいわよね』

　年齢以外は、姉の説明の一つ一つに納得がいった。
　いや、年齢も、真剣に話し合っている今の王太子なら、分からなくもなかったが。
　それでも、一人の人間として考えると、彼はいろんな要素が全く噛み合ない人だった。

「ごめんね。退屈させちゃったかな？」

　ようやく会議が終わったらしい。
　王太子の声に顔を上げると、ジュールは散らばった書類をまとめ、ダヴィドはテーブルに広げていた地図をくるくると撒いているところだった。

「……あの、あたしはこの先、どうしたらいいんですか？　ずっとあの部屋にいなくちゃならないんですか？」

　熱を出していたせいもあるが、王太子の執務室に来るまでは、レナエルはあの部屋からは一歩も出ていなかった。
　もしかしたら、このまま軟禁状態に置かれるかもしれないと恐れていた。

　にっこり笑った王太子が、レナエルの頭に、あの武骨な手をぽんと置いた。

「そんなことないよ。調査の報告が上がってくるまで、城の中で自由にしていて構わないよ。でも、敵が有力貴族だったとしたら、城の中にも息のかかった者がいるかもしれないから、部屋から出るときは、彼らと一緒にね。僕も時間があったら、つき合ってあげる」
「…………はい。ありがとうございます」

　それは『自由』とは言わない。

　レナエルはがっくりと肩を落とした。
　部屋から出るときは、しっかり監視がつくのだ。
　それでも、丸一日ジュールと行動を共にしていた以前よりは、少しましだろうか。

「命が狙われている訳じゃないから、そんなに深刻にならなくても大丈夫。ひと一人を、無傷でこの城から誘拐するのは至難の業だから」

　うなだれたレナエルを見て、少々誤解したらしいダヴィドが、気遣う声をかけてくれた。
　しかし、ジュールはじろりと睨んでくる。

「お前が勝手なことをしなければな」
「なによ、勝手なことって」

　むっと眉をひそめた鼻先に、テーブルの向こうから身を乗り出してきた彼が、人差し指を突きつける。

「いいか。もし俺が奴らだったら、姉を餌にお前をおびき出す。敵はなんとしてでも、お前と連絡を取ろうとするはずだ。万一、敵からの接触があったら、必ず俺に報告しろ！　そこにどんな脅し文句があったとしても、お前の姉に実際に危険が及ぶことはないはずだ。だから、勝手な行動だけはするな！」
「う……ん」

　彼の厳しい口調には慣れていたはずだったが、あまりにも真剣な様子に、レナエルは思わずたじろいた。