小河原菜摘の偏見

冴月練

文字の大きさ

大中小

11 / 12

第11話：恋人になるなら告白した方が負け

しおりを挟む

　仕事終わりにいつものお気に入りの古びた喫茶店に入ると、カウンターに知り合いの小河原菜摘おがわらなつみが座っていて、タブレットを見ていた。オレに気づくと片手を上げて、柔らかい笑顔とともに挨拶をしてきた。オレも片手を上げて挨拶を返し、小河原の隣に座った。小河原はおだやかに笑う。

　マスターにブレンドを注文し、小河原に話しかける。
「なに見てんだ？」
「今話題のこのニュース」
　そう言うと、小河原はタブレットをオレに向ける。そこには有名芸能人の結婚のニュースが表示されていた。
「ああ、それか。ずいぶん話題になってるみたいだな。その俳優、オレでも知ってるくらいだし」
「舟木ふなきくんは芸能人に興味無さそうだもんね」
「ほとんどテレビ見ないからな」
　マスターがコーヒーを持ってきたので、一口飲んだ。

「こんな有名人なのに、結婚発表するまで話題にならなかったってすごいね」
　小河原が感心するように言う。
「そこは事務所の力とかあるんだろ」
「なるほど」
　小河原はタブレットを持ったまま、うんうんと頷いている。
「私、思うんだ。恋人になるなら告白した方が負けだって」
「少し話が飛躍したな。あと、偏見だな」
　あきれながら答える。

「そうかしら？　先に“好き”と言った方が、立場が下になるのよ」
「なにを根拠に？」
「“恋愛社会学”って本に書いてあったわ」
「そんな本も読んでるのか」
「ええ。心理学でも、“先に好きと言った方が、依存度が上がる”ってことがわかってるそうよ。つまりこれは偏見ではなく、科学的事実なの」
　小河原はタブレットをカウンターに置くと、腕を組んでうんうんと頷いている。

「そういう研究があるのかもしれないけど、好きなら素直に言えばいいんじゃないか？」
　オレがそう言ったら、小河原はチッチッチと指を振った。自信ありげな表情で口を開く。
「わかってないわね、舟木くん。恋って、先に“好き”って言った方が、待たされる側になるのよ」
「待たされる側？」
「主導権を失うってこと。“好き”って言葉って、相手に“カード”を渡すようなもの。渡した時点で負け」
「負け？」
「待つのが勝ち。追うのは負け。恋って、そういう駆け引きなの」
　得意げにそう言うと、小河原はカフェオレを一口飲んだ。

「なあ、小河原」
　気になることがあるので聞く。
「なにかしら？」
　小河原は余裕のある表情で答える。
「その“勝ち負け”っていうのは、感情のやり取りじゃなくて、交渉とか取引じゃないか？」
「え？」
　オレの言葉を聞いた小河原は、虚をつかれたような顔になった。
「小河原が恋愛に求めてるのは、そういうものなのか？」
　小河原はカフェオレを一口飲み、しばらく黙って考えていた。オレはコーヒーを飲みながら待った。

　やがて、小河原は口を開いた。
「違う。私が欲しいのは、温かい心のやり取り。ゲームがしたいんじゃない」
　そう言って、自嘲するように笑う。
「そうか」
　コーヒーをもう一口飲む。安心した。

「舟木さん、小河原さん、チョコレートをいただいたんです。サービスですが、いかがですか？」
　マスターがチョコレートを持ってオレたちの前に立った。
「ありがとうございます。いただきます」
　そう言うと、マスターは品よく笑い、チョコレートを置いて立ち去った。
　早速チョコレートを一つ食べた。程良い甘さとビターな感じが美味しい。コーヒーにも合う。
「美味しいぞ、小河原。食べてみろよ」
　小河原にすすめる。
「うん、ありがとう」
　そう言って、小河原はチョコレートを一つ口に入れる。
「うん。美味しい」
　小河原は笑ったけど、どこか寂しそうな笑い方だった。

「舟木くん、恋人になるなら告白した方が負けって話」
「ああ、偏見だと思うか？」
「わからない。本当なのかもしれない」
　小河原は少しうつむいている。
「だけど、私が求めているものとは違うから、私には関係ないかも」
　そう言って小河原は苦笑し、言葉をつづけた。
「でもね……“負けてもいい”って思える人が現れたら、それが本物なのかも」

「もう一個もらっていい」
　小河原が聞いてきた。
「ああ」
　オレはチョコレートが載った皿を、小河原に差し出す。
　小河原はチョコレートを一つ口に入れると、味わっているようだった。
　オレももう一つチョコレートを食べた。やはりコーヒーに合う。
　穏やかな時間だ。

　その静けさの中で、ふと小河原を見たら、ぽろぽろ泣いていた。オレは慌てる。
「どうした、小河原？」
「舟木くん、私ね……」
　小河原は袖で涙を拭いてから答える。
「支配されたくないから、支配しようとしてた……恥ずかしい」
　そう言って、小河原は顔を覆った。
　オレは、泣いている小河原を見たら、立ち上がって、流されるように小河原を抱きしめていた。小河原は抵抗しない。
　マスターの存在は……流した。

　しばらくして小河原は泣き止んだ。
「ありがとう、舟木くん。お化粧直してくる」
　そう言って、小河原はバッグを持って手洗いに向かった。
　オレは席に戻り、コーヒーを一口飲む。冷めきっている。
　マスターを見たら、優しい微笑を浮かべていた。すごく恥ずかしい。

　小河原が戻ってきたので、会計をして、一緒に店を出た。

　一緒に歩き出す。
「ごめんね、舟木くん。恥ずかしいところ見せちゃったね」
　小河原が困ったような顔で言う。
「いや」
　もっと恥ずかしい姿を見てきた気がするから、問題ない。
「ねえ、舟木くん」
　そう言うと、小河原は手を差し出してきた。
　その意味がわかったから、オレは小河原と手をつなぐ。

　手をつないで歩きながら考える。
　オレから告白はできる。だけど、小河原の、彼女の傷を考えると、彼女が言うのを待った方が良いのではないだろうか……。

しおりを挟む