軽四駆 × 異世界疾風録 season2 〜今度は家族全員で異世界へ！ ランエボ乗りの妻がジムニーで無双する件〜

プロローグ

　小人の里を見下ろす丘に、その少年は立っていた。



　緑色のチュニックに革の胸当てに茶色のズボン、皮のブーツ。使い込まれた小弓を腰に下げ矢筒と背嚢を背負った姿は、幼さの残る顔立ちとは対照的に戦士のそれだった。



『ケイ……本当に行くの？』

　正面に立つ小柄な若い女性が不安げに問いかけた。

『イリナ姉さん、小人の里を頼みます』　

　少年の肩ほどしかない女性が目を伏せる。

　風が小柄な女性のスカートの裾を揺らした。

『父さんが……父さんのいる世界に”カケラ”がある』

　まだ見ぬ父親のことは母から繰り返し聞かされていた。



——会ってみたい……そして、母さんと会わせてあげたい。



「トオサン……」

　チョーローから習った、父親を意味する異界の言葉。

　母の語る父は誰よりも勇敢で優しく、鉄の車を操り、あの怖ろしい竜猿すら退けたという。その逞しい父の姿を、何度も想像し夢見ていた。

　

『そのカケラを回収すれば、母さんの望みが叶う……』

　少年は視線を逸らした。母の望みだけではない。

『ぼくが、行かないと……カケラを取り戻して祭壇を復旧し、元の世界に戻す……』

　その視線の先には、一本の色褪せた登山スティックと、盛り上がった土塚があった。

　かつて里を襲った獣と戦って命を落とした異界人の墓、父さんの父さんの墓。



『リューシャさんからの連絡も途絶えて、もう一月ひとつき……』

　明るい栗色の長い髪が風にそよぐ。

『あなたまでいなくなってしまったら……』

　その視線は、土塚の前に供えられた花に向けられる。

『心配いらない、僕も母さんも、無事に返ってくる』

　そのとき、土塚の前に座していた小人が立ち上がった。

『イリナよ……案ずるな。わしがついておる』

　少年が体を向けると、小人が頷いた。

『”使い手”の気配はあるか？』

　小人がイリナに問う。

『今のところは……でも、いつ現れるか分からないわ』

　イリナの視線が落ち着かずに泳いだ。

『だが、行かないわけにはゆかぬ……』

　少年が小人を見つめる。

『チョーロー、準備はできてる』

　その言葉を聞くと、チョーローがゆっくりと詠唱を始めた。



——十二年かけて集めた貴重な『影』じゃ……

　帰りの分まで持つかどうかは賭けになる……

　だが、あのカケラが見つかれば……

　

　詠唱の声が大きくなるにつれ、小人の小さな手のひらから黒い霧のような影が湧き立った。

　その影は、小人の小さな体と少年の体を覆うように広がっていく。

　やがて音もなく影が消えたとき、二人の姿はなかった。



　イリナは、一人残された土塚の前に跪き、祈るように手を組んだ。

　

——不吉な予感が、胸のざわめきを静めてくれない……



　どうか、二人を……無事に帰して……