軽四駆 × 異世界疾風録 season2 〜今度は家族全員で異世界へ！ ランエボ乗りの妻がジムニーで無双する件〜

第七章 祭壇

57話 代光

『やれやれじゃな、もし』
『巌窟寺院が崩壊してしまったじゃな、もし』

　ババ様は羽猿に乗って、古竜猿と竜猿の戦いの結末を上空でひっそりと見届けていた。
　月明かりに照らされ、石化した竜猿の無残な残骸が、眼下に広がっていた。

　巌窟寺院の広場は、砕け散った石の竜猿で埋め尽くされている。
　数十体の竜猿の落下は、天然の岩山に掘られた巌窟寺院を半ば粉砕していた。

『”絶望”と”希望”が消えたぞな、もし』
『異界に逃げた……　厄介じゃな、もし』

　ババ様の羽猿は、ゆっくりと破壊された巌窟寺院に降りていく。

『月のヤツが寺院の地下に潜ってるだな、もし』
『”憤怒”と”欲望”を取られても、厄介じゃな、もし』

　荒廃したドームを見回す。

『仕方あんめ。憎悪に欲望と憤怒が合わさったら、わしらも困るべな、もし』

　ババ様を乗せた羽猿は、巌窟寺院の床にぽっかりと開いた大穴に飛び込んでいった。




　　＊




「リューシャ……」

　田崎は痛む体を無理やり起こした。
　足元の瓦礫の中に、リューシャの長剣が転がっていた。
　チョーローの光の加護を受けていた剣は、まだわずかに輝いていた。

　その剣を掴む。
　まだ力は入らない。
　気ばかりが焦る。

「……チョーロー、あいつはどこに行った？」
「この地下じゃ……」

　チョーローは杖を足元でコツコツと叩いた。

「魔の森の魔女が来る……」

　オムカの声が恐怖で震えた。

　チョーローはグランとハンクを振り返って宣告した。

『お主らは、結界の中で待っていてほしい』
『俺らも一緒に行くぞ』
　グランは力強く胸を叩いた。
『魔の森の魔女が来たら、生きてはおれん』
　チョーローの言葉を裏付けるように、命を吸い取るような冷気が降りてきた。

『待て！……チョー……』
　チョーローは躊躇なく結界を張る。
　グランとハンクは光の結界に閉ざされ、見えなくなった。

「グラン？　なんで？　チョーロー、どういうことだ？」
「お主は”憤怒”の影の力があるゆえ、魔女の影からは守られる。だがグランたちは無理だ。魂ごと吸われる」

　そのとき、地下空間にバサリと羽猿の羽ばたきが響き、凍るような冷気が流れ込んだ。

『小人の王よ、そっちの小人は大丈夫か？』
　ババ様のしゃがれた声が上空から響く。
『オムカは大丈夫じゃ。わしと自分の光で身を守れる』
『チョーロー……？』
　オムカは不安げにチョーローを見た。

『自分を信じろ……　オムカ。お主は誰よりも強い光を持っておる』
『……やるしかないね』
　オムカは吹っ切れたように笑った。
　そして自らも淡い光をまとう。

「チョーロー！　早くリューシャを助けないと！」
　田崎の紋様から、ババ様の強大な影に対抗するように影が沸き出している。

『ハネピーや』
　チョーローは金色の竜猿を呼び寄せる。
『グアッ！』
　羽ピーはチョーローに擦り寄った。
　チョーローは杖から光を出しつつ、左手で影を羽ピーに送る。

『手懐けておるぞな、もし』
『さあ、行くぞな、もし』
　ババ様の羽猿は、深部に続く縦穴に飛び込んでいった。

「わしらも行くか」
「羽ピー……　頼む」
　田崎とチョーローとオムカは羽ピーの背に乗る。
　ババ様の後を追って縦穴に入っていく。

「わしも地下は初めてじゃ……」

　巌窟寺院の地下は、かつて月の民の生活の場であった。
　縦穴から横に伸びる通路の壁には、青白い苔が光っている。
　しかし、そこにはもう月の民の生活の温もりはない。

　縦穴を抜けると、広大な空間が広がった。

　苔がチョーローの光に反応して青白く強く光る。
　ドーム状の空間の真ん中に、泉があった。

「この真上が祭壇じゃ……」

　かつてはこんこんと湧いていたであろう泉は、張り巡らされた水路が枯れ果て、泉の底に残った水が黒く澱んでいた。

　その泉の前に、使い手と月の民の一団、そしてリューシャがいた。
　横たわったリューシャに蛇が何重にも巻き付き、その体を締め上げていた。

『うぅ……　タサキ……』

　禍々しい呪詛の響きがドームに反響していた。

「リューシャッ！」
「まだ紋様は浮き上がっていない。死んだら紋様は失われる」
「リューシャ！　今、助けるからな！」
　
　ババ様の羽猿が、音を立てずに地底へ降り立った。

『月の長よ。”絶望”を逃したぞな、もし』
『封印もされたぞな、もし』
　ババ様と黒い塊が嘲るように薄く笑う。

『まだ”欲望”と”憤怒”が残っておるわッ！』
　使い手の”憎悪”が激しく光った。
　その紋様から、さらにドス黒い影が沸き上がった。

『それは出来ん相談じゃな、もし』
　ババ様の体からも濃密な影が溢れ出していく。
　黒い塊がその影を供給していた。

「チョーロー！　どうしたら助けられる？」
「今、あの戦いに巻き込まれたら、無事では済まんの……」
「光で吹き飛ばせないか？」
「そんなことをしたら、紋様も消えてなくなる……」
　
　そのときリューシャの紋様が赤く光り、体の上に浮かび上がった。
　抵抗していたリューシャの体がぐったりと動かなくなる。

『今こそ、紋様に依代の血を！』

　使い手の震える左手が、ゆっくりと紋様に近づく。
　同時に使い手の影が刃物のような凶悪な姿を取り始める。

「リューシャッ！！」

　田崎の”憤怒”の紋様が黒く光る。
　純粋な怒りが田崎を支配した。
　筋肉が強張り、視界が赤く染まる。

『小人の王よ！　光を月の奴に、放て！　わしが紋様を守るぞな！　もしい！！』
『チョーロー！　やるしかない！　リューシャがっ！』
　オムカが叫んだとき、チョーローの杖から閃光が放たれた。

　その瞬間、ババ様の影がリューシャの紋様を繭のように包んだ。
　
　チョーローの光が田崎の紋様に触れた瞬間、怒りが力に変わった。
　破壊的な憤怒ではなく、守るための力に。

「リューシャ！」

　田崎が手に持つ長剣がチョーローの光で輝いた。
　チョーローの強い光は田崎の紋様をも浄化し、薄くしていった。
　紋様の疼きが止まった。
　その刹那、田崎は長剣を渾身の力で使い手に向かって投げつけた。

　使い手の影の刃がリューシャに突き下ろされる寸前。

　田崎の放った、チョーローの光の加護を受けた剣がその影を引き裂いた。

「リューシャッ！」

　長剣は使い手の後方に、乾いた音を立てて滑っていった。
　同時にチョーローの強い光が空間を満たし、紋様の影を消していった。

『ここまで、来て……だが、まだ、終わらん』

　光の中で、使い手が自らを守る影を放った。
　
『強すぎる光だわな、もし』
　黒い塊から影がさらに湧き上がった。
『命を焼き尽くしておるな、もし……』
　ババ様がさらに自身の影を強めていった。

『グアッ！！　グアッ！！』
　羽ピーが光に焼かれ、苦しげな悲鳴を上げた。
　羽ピーの体から影が煙のように抜けていく。

　チョーローの体はまばゆい光に包まれていた。
　パキリ、パキリとその小さな体に亀裂が走る。
　体の奥から光があふれ出し、まるで体そのものが光に変わっていくようだった。

『チョーロー！　それ以上やったら、死んじゃう！！』

　オムカが悲壮な叫び声を上げた。
　オムカはチョーローに抱きつくようにして止めようとするが、光は止まらない。
　使い手の影はまだ、動いていた。

『チョーロー！！』

　オムカの涙が光の中に消えた。

『ギャアアアッ！！』
　
　使い手から断末魔のような絶叫が漏れた。
　使い手の影が、崩れながら薄くなっていく。
　その影は、這うようにして泉に向かっていく。

『まだだ、まだ終わらんぞ……』

　水に飛び込む音が響いた。
　泉の水面に波紋が広がり、やがて静まる。

　光が消えた時、月の民の一団はいなかった。