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第13部

第七章 二人は再び出逢う①

　……ザザザザ。
　さざ波の音が耳に届く。
　ふと見上げると、空は晴天。カモメが飛ぶ姿も見える。
　太陽の輝きが眩しい。
　サクヤは、黒い瞳を細めた。

　時刻は、午前十時を過ぎた頃。
　サクヤは、ジェシカと一緒に自室で朝食を取った後、炎の華の紋が刺繍された白いタイトワンピースを着て身を引き締め、王都ラズンを出た。
　そうして海岸沿いに三十分ほど歩いて、この砂浜に辿り着いたのである。

　いつもなら同行するジェシカの姿もない。
　彼女には、今回のみ同行を辞退してもらった。
　何故なら、今日は再会の日だからだ。

『……決意されたのですね』

　ジェシカは、珍しく微笑んでくれた。
　サクヤは久しぶりに一人になっていた。
　周囲には人気もない。

「……海か」

　その時、強い風が吹いた。
　潮の香りがする海風だ。
　サクヤは、長い黒髪を片手で押さえた。
　山村で暮らしていた彼女には、まだあまり馴染めない風だ。

「……あの頃は、川遊び程度だったから」

　昔を懐かしみ、サクヤは再び瞳を細める。
　川遊びは、クライン村では定番の遊びだった。
　サクヤは意外と泳ぎが上手く、皆が感心していた。
　ただ、成長するにつれて、異性の視線が気になってきてあまり遊ばなくなったが。

「海だとやっぱり違うのかな？」

　手持無沙汰に砂浜を歩きながら呟く。
　サクヤは、この場所を再会の場所に決めていた。
　ここ数日、サクヤはずっと部屋に籠りきりだった。
　それが突然、行動すれば、きっとトウヤは意図を感じ取ってくれるだろう。
　そう確信して、この場所に来たのだ。
　ただ、いつ来てくれるかは分からない。

　けれど、サクヤは何時間でも待つつもりだった。
　彼が来てくれるまで。

　再び風が吹く。
　思えば、遠い場所まで来たものだ。

　あの小さな村。
　とても小さな世界が、サクヤのすべてだった。
　それが今や、大海原を前にしている。

（あの頃は……）

　サクヤは髪を押さえて物思う。

（普通にトウヤと結婚して、一緒に暮らして、子供を産んで……）

　そして歳をとって、お婆ちゃんになって、子供や孫に囲まれて笑って死ぬ。
　そんな未来を想像していた。
　だが、そんな未来はもう来ない。
　あの炎の日に、断ち切られてしまった。
　もう、トウヤと共に歩く未来はない。
　ささやかだけど、幸せな未来はもう来ない。
《聖骸主》と成り、おぼろげになった意識でそう考えていた。

「……だけど」

　サクヤは、ポツリと呟く。
　昨晩訪れた彼のおかげで、彼女は再びこの世界に戻ってこられた。
　こうして、再び人として生きる機会を与えられた。

「…………」

　サクヤは、無言になって大海原を見つめた。
　心はとても穏やかだった。
　そして――。
　――ざくっ、と。
　不意に後ろから足音が響いた。
　ざくっ、ざくっ、と足音が続く。
　誰かが近づいている証だ。
　トクン、トクンと心臓が鼓動を打つ。
　サクヤは小さく息を吐き出して、ゆっくりと振り向いた。

　すると、そこには……。

「……よう」

　腰に小さなハンマーを差した白いつなぎ姿の、白髪の青年がいた。
　サクヤが知っている頃よりも成長していて、顔つきや体格に精悍さが増しているが、間違いなく彼女の愛しい人だった。

「久しぶりね。トウヤ」

　サクヤは微笑んでいた。
　鼓動は、今も高鳴っている。
　けれど、彼の前だと自然に笑みが零れていた。
　一方、青年も穏やかに笑う。

「ああ。久しぶりだ」

　ゆっくりと歩を進めながら、青年――アッシュはボリボリと頭をかいた。

「コウタからは聞いていたが、本当にお前なんだな。サク」

「……うん。私だよ」

　サクヤは、少し眉を落として告げる。

「ごめん。トウヤ。私は……」

「悪りい。ちょっと待ってくれ」

　アッシュは、サクヤの言葉を遮って彼女の前に立った。

「お前に色々と語りたいことが山ほどあんのは分かるよ。俺だって、お前に何があったのか聞きたいしな。けど、その前にだ」

　言って、アッシュはサクヤに手を伸ばした。
　サクヤは少しビクッと肩を震わせた。
　それを見て、アッシュの手が躊躇うように止まる。
　が、アッシュは覚悟するように息を吐くと、再び手を伸ばした。
　そして、サクヤの柔らかな頬に触れた。

「……トウヤ？」

　サクヤは困惑した。

「……どうしたの？」

「……幻なんかじゃねえ……」

　アッシュは、グッと唇を噛みしめた。

「……本当にサクだ。俺のサクヤだ」

　言って、アッシュはサクヤを抱き寄せた。
　サクヤが目を見開く中、アッシュは強く彼女を抱きしめる。
　腕の中の柔らかさ、彼女の息遣い、そして体温を全身で感じ取る。

「……サク。サクヤなんだよな」

　アッシュは、一滴の涙を零していた。
　サクヤは言葉もなく、ただ抱きしめられていた。
　が、不意にくしゃくしゃと表情を崩して、

「うん。私だよ。トウヤ、トウヤぁ……」

　サクヤもまた、彼の背中に手を回してしっかりと抱き着いた。
　二度と感じ取れないと思っていた彼の鼓動を感じる。
　二人は抱擁を続けた。
　風が吹き、さざ波が揺れる。
　大海原だけが、その様子を見つめていた。