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第14部

第二章 レディース・サミット3①

　かつて、少年と少女だった二人が再会を果たしている頃。
　王城ラスセーヌの、第三会議室にて。
　一つの大きな戦いが、いま幕を開けようとしていた。

　完全に静まり返った会議室。
　長く大きいテーブル。その上座には、一人の女性が座っていた。

　歳の頃は十六歳ほどか。
　黒い瞳に、長く艶やかな黒い髪。
　女神さえ彷彿させる圧倒的な美貌に、神懸かっているぐらいのプロポーション。身に纏う服は、背中や、半袖の縁に炎の華の紋が刺繍された白いタイトワンピースだ。足には黒いストッキングを纏い、茶色の長いブーツを身につけていた。

　――サクヤ＝コノハナ。

　彼・の恋人であり、婚約者である女性だ。
　それは過去形ではない。彼との再会でそう確信している。
　サクヤは自分の元に置かれた紅茶を一瞥してから、周囲を見渡した。

　ここには今、サクヤを入れて八人の女性がいた。
　上座にサクヤ。右側に四人。左側に三人いる。

　サクヤは右側から、視線を向けた。
　一番近くにいるのは、最も幼い少女だった。
　見た目は十三歳ぐらいか。しかし、情報ではもうじき十五歳になるはず。

　一言でいえば、美少女だった。
　少しウェーブのかかった空色の髪に、神秘的な翡翠色の瞳。
　表情は少し不愛想だが、顔立ちはまるで人形のように整っている。
　肌の色はサクヤよりも白く、実にきめ細やかだ。まるで処女雪のようである。スタイルこそまだ幼いが、身に纏った白いつなぎの上から、女性的な特徴が見られる。いつまでも子供ではない。確実に成長しているということか。

　――ユーリィ＝エマリア。

　彼の愛娘。サクヤにとっては『片割れ』とも呼べる少女。
　彼女は、神妙な顔でサクヤを見つめていた。
　サクヤは、続けて、隣の少女に目をやった。

　歳の頃は十七ほどか。
　琥珀色の瞳で、じっとサクヤを見つめている少女。
　ユーリィにも劣らない美貌に、肩辺りまで伸ばした銀色の髪がとても美しい少女だ。
　机の上には銀色のヘルム。橙色のこの国の騎士学校の制服の上にブレストプレートを着装している。恐らくスタイルにおいては、サクヤにも劣らない。

　――サーシャ＝フラム。

　彼の愛弟子と聞く。
　実は、サクヤは七人の中でも彼女を、一、二を争うぐらいに警戒していた。
　何故なら、彼女は、かなり彼好みの女性だからだ。
　スタイルも。性格面においてもだ。
　サクヤは小さく呼気を吐いてから、次に視線を移す。

　サーシャの隣にいるのは、同じ制服を着た髪の長い少女だった。
　年齢はサーシャと同じだろう。

　切れ長の蒼い瞳と、絹糸のような長い栗色の髪が印象的な少女だ。
　スタイルこそスレンダーでサーシャと正反対だが、美貌においては負けてはいない。
　おっとりして、まだ幼さのあるサーシャに比べると、大人びた美しさだ。
　勝気そうではあるが、実のところ、彼を支えるタイプと見た。
　今はサクヤの方を見極めるような眼差しを向けていた。
　この少女も侮れない。

　アシリア＝エイシス。その名を胸に刻む。

　そして右側、最後の一人。
　年齢は十五歳であると事前に調べてある。
　淡い栗色のショートヘア。長い前髪が印象的だが、それは一種のヴェールだ。その奥に隠された、澄んだ湖のような水色の瞳を際立てるための薄布だ。
　サーシャ、アリシアと同じ制服を着ている。プロポーションはサーシャより少し劣るが、年齢から鑑みると実に見事なものだ。美貌もまたサーシャたちに劣らないだろう。

　――ルカ＝アティス。

　驚くべきことに、彼女はこの国の王女さまだった。
　彼女はおどおどとしていたが、揺るぎない意志の光を宿した瞳をしていた。
　――いや、この場にいる時点で、彼女の覚悟は疑うまでもないか。
　一体、どこまで幅広く手を出しているのか。
　サクヤは、彼を殴りたくなってきた。
　何はともあれ、サクヤは視線を左側に移した。
　ルカの前。奥から順に目をやっていく。

「………」

　サクヤの視線に気付いたのか、無言で彼女が睨みつけてくる。
　藍色の髪に、アリシアよりも深い蒼い瞳。
　この中では最年長。二十五、六歳ぐらいか。
　どこか、冷たさを感じさせる美貌の持ち主だった。
　スタイルも申し分ない。服の上からは、大きな胸が存在をアピールしていた。
　ただ、その服なのだが、彼女は会うたびに同じ服を着ていた。

　メイド服である。
　彼女は、エリーズ国のレイハート公爵家に務めるメイドでもあるそうだ。

　――シャルロット＝スコラ。

　彼の専属にして専任メイドと公言している女性だった。

（トウヤ。あなたは元農民でしょう？　どうしてメイドさんが付いているのよ）

　思わず、内心で彼にツッコミを入れるサクヤ。
　何にせよ、残り二人。恐らくこのメンバーの中のツートップ。
　シャルロットの隣に、視線を移す。
　まず目に映ったのは、炎のような真紅の髪。長さは肩にかかるほど。癖の強いウェーブによって、より強く炎の印象を抱かせる髪だ。

　年齢は二十二歳。彼の一つ下であり、サクヤの二個下だ。
　しかし、彼女は年上を敬う様子もなく、髪と同じ真紅色の瞳でサクヤを睨みつけていた。
　スレンダーな肢体もあって、まるでネコにでも警戒されているような気になる。
　そして、ここまで来てしまうと、もう当然と言うべきなのか、他のメンバーとタイプこそ違うが、やはり、彼女も群を抜いた美貌を持っている。

　グレイシア皇国の黒い騎士服を纏う彼女の名は、ミランシャ＝ハウル。

　ハウル公爵家のご令嬢だ。この中では、ルカに次いでの良家のお嬢さまである。
　彼女は両腕を組んで、サクヤを見据え続ける。

（やはり警戒はされているみたいね。仕方がないか）

　内心で嘆息するサクヤ。
　そして――。

「………」

　サクヤは、最後の一人に目をやった。
　年齢は二十二歳。十代後半にも見えるが、ミランシャと同い年であるらしい。
　髪型はショートヘア。色は紫がかった黒に近い紺色――紫紺色だ。瞳の色も同色。ただ、彼女は右目のみ刺繍を施した白い眼帯スカーフで隠していた。別に怪我をしている訳ではなく、彼女の右目は生まれながら失明しているらしい。その代わりに、その右目は『銀嶺の瞳』と呼ばれる不思議な力も宿しているらしいが。

　腰には小太刀。全身には黒い革服を纏っている。彼女の本業は傭兵だ。その肩書に相応しく、隙のない眼差しでサクヤを見据えていた。

　だが、サクヤが一番気になるのは、彼女の美貌だった。
　まずはプロポーション。本当に傭兵なのかと思うほどに華奢だ。だというのに、大きな胸を筆頭に、引き締まる部位は引き締まり、全身にはしなやかさを持っている。サクヤやサーシャにも劣らないスタイルを持っているのだ。
　しかも、実に色っぽい。あれは『女』でなければ出せない艶やかさだ。

（……やっぱり）

　まだ彼から直接伝えられた訳ではないが、女の直感が告げていた。

　――オトハ＝タチバナ。

　明らかに、彼女だけは違う・・。
　恐らく彼女だけは、すでに自分と同じ場所ステージに立っている。
　――身も心も、彼に愛された者だ。

（オトハさんが一番手強いわ。まあ、他の人もだけど）

　サクヤは、小さく嘆息した。
　本当に、凄まじいメンバーばかり揃っている。
　自分が目を離した内に、ここまで激化するものなのだろうか……。
　まあ、村にいた頃から、こういった片鱗は充分にあったが。
　だが、

（うん。落ち込んでも仕方がない！　私はもう覚悟を決めたのだから！）

　サクヤは、真っ直ぐ前を見据えた。
　そしてこの部屋に来て、初めて口を開いた。

「皆さん。初めまして」

　にっこりと笑う。

「私の名はサクヤ＝コノハナです。アッシュ＝クライン――いえ。トウヤ＝ヒラサカの婚約者です。よろしくお願いしますね」

　とりあえず、強烈な先制パンチを食らわせた。