クライン工房へようこそ！【第15部まで公開】

雨宮ソウスケ

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第15部

幕間二　贈り物

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「……お、おい」

　その日の夜。
　珍しく、ゴドーは頬を引きつらせていた。
　場所は、最近よく通っている市街区の酒場。
　そこには、旧友の姿があった。

「ア、アラン？」

　先日のように、カウンターにアランは座っていた。
　ただ、その顔が凄かった。
　右側が、パンパンに膨れ上がっているのだ。
　白い湿布を貼っているが、あまりにも痛々しい顔だった。
　その上、アランは仏頂面である。

「どうした？　その顔は？」

　アランの隣に座り、ゴドーが尋ねる。
　アランは、ぶすっと答えた。

「……あの野郎にやられた」

「……は？」

　ゴドーは一瞬目を瞬かせるが、すぐに悟る。

「おい。お前、まさかあの乱闘に参加していたのか？」

　今日の大会で、突如始まった大喧嘩祭。
　ゴドーも参加したかったが、ラゴウに本気で止められて参戦できなかった。
　しかし、まさか、現役の騎士であるアランが参戦していたとは……。

「………」

　アランは無言だ。
　ただ黙って、グラスに注がれた水を呑む。
　ゴドーに一人で呑むなと止められていたため、水で誤魔化していたのだ。
　ゴドーは嘆息する。

「やっぱり、サーシャちゃんのことか？」

「………」

　アランは答えない。
　ゴドーは深い溜息をついて、額に手を当てた。

　――愛娘に近づく憎き男。
　あの大乱闘に紛れ込んで、一発殴ってやろうと考えたのだろう。
　しかし、結果は無残な返り討ち。

「無茶するなあ、お前……」

　あの男は、ゴドーの目から見ても破格だ。
　たとえあの人数でも押し切れない。
　結果、今日の闘技場は、死屍累々の状況となったのだ。

「奴が、化け物なのは見ていて分かるだろう」

　恐らくアッシュ＝クラインの方には、サーシャの父を殴り飛ばしたという認識もないだろう。なにせ、あの人数だ。流石に相手の顔を確認する余裕はなかったはずだ。
　そもそも、アッシュはアランの顔を未だ知らない――実は殴り飛ばした瞬間が初対面だったりする――のだが、流石に、ゴドーもそこまでは知らなかった。

「――くそう！」

　――ドンッ！
　アランは、両手をカウンターに叩きつけた。

「ヘルムさえ！　ヘルムさえあれば！」

「いや。お前ら一族のヘルムに対するその絶大な信頼は何なんだ？」

　ゴドーは、呆れたように呟く。

「やれやれ、愚痴ぐらい聞いてやるよ」

　そう言って、ゴドーは酒を注文した。
　あまりアルコール度の高くない酒を二人分だ。

「まあ、呑めよ」

　今日は俺の奢りだ。
　そう告げる。
　アランは、前に出されたグラスの酒を一気に呑み干した。
　ゴドーもクイッと一口、口につける。

「……ほう。意外といけるな」

「……むう」

　ゴンっ、とアランがグラスをカウンターに強く置く。
　その目はすでに座っていた。
　酒に弱いのは相変わらずのようだが、まだ意識はしっかりしている。

「何なんだよ、あいつは。あのえげつない強さは」

「……まあ、あの男はな」

　裏会社で最も恐れられている男。
　当代最強の《七星》。
　本来は、こんな田舎にいるような人物ではない。
　まあ、破格といった意味では、ゴドーもそうなのだが。

「世の中、反則的な存在はいるってことだ。それよりもだ」

　ゴドーは、今夜の本題を告げた。

「今日の大会も凄かったな。あの操手衣は実に素晴らしい。なあ、アラン」

　ゴドーは、アランの顔を探るように見て尋ねる。

「お前、誰が好みだった？」

「……あン？」

　アランは、座った目でゴドーを睨みつけた。

「好みだ？　そんなのエレナに決まってるだろ！」

「いや、奥方殿のことではない」

　ゴドーは嘆息した。

「大会に参加した選手の話だ。正直、お前の好みは誰だった？」

「……むむ？」

「ただの与太話だ。付き合ってくれてもいいだろう」

　言って、ゴドーはもう一杯酒を奢った。
　簡単に潰れてしまうアランだが、多少は酔っていた方が口も軽くなるものだ。

「この程度の与太話なら、奥方殿も笑って許してくれるだろう」

「……むむ。そうだなあ」

　早速酔いが回ってきたのか、アランが座った目で語る。

「強いていうのなら、スコラ選手だな」

「………ぬ」

　ゴドーは呻く。
　出来れば、『彼女』の名前を言って欲しかったが、流石に無理か。

「他には誰かいないのか？」

「……そうだな」

　ヒックとしゃっくりを上げつつ、アランは選手の名を告げる。
　続けて挙がったのは、一回戦でサーシャと戦ったラスティ＝グラシル選手。
　次に出て来たのは、異国から出場した女傭兵。一回戦で敗退した選手だ。筋肉質だったが、大きな胸を持つ選手だった。
　そして最後に挙がったのが、悩んだ末でのレナ選手だった。
　悩んだのは、彼女がまるで少女にしか見えない容姿だったからだろう。

（……むむ。こやつ）

　ゴドーは、瞬時に見抜いた。
　いま挙げられた彼女たちの共通点とは――。

（……やはり、おっぱい好きなのか！）

　ゴドーは、アランの亡き妻であるエレナ＝フラムの容姿までは知らない。
　しかし、明らかに母親似のサーシャの容姿を見れば、どのような美女だったか想像するのは容易だ。きっと、素晴らしいお胸さまをお持ちになられた方だったのだろう。

（……ぬうゥ、しかし、アランがおっぱい派であると……）

　ゴドーは、眉間にしわを寄せた。
　ゴドーの個人的な意見や嗜好としては、それを否定しない。
　むしろ、どちらかと言えば、ゴドーもおっぱい派だった。
　十三人（※二人は予定）の妻たちも、おっぱいが大きい者の方が多い。
　例外は七番目の妻と、十三番目予定のミランシャぐらいだろう。
　ただ、彼女たちにしても、決してスタイルが悪い訳ではない。
　今日のミランシャのしなやかな美しさなど、改めて惚れ直したぐらいだ。
　あれは、本当に素晴らしかった。

（う～む、実に撫でまわしてみたい……っと、思考が脱線したな）

　閑話休題。
　いま問題なのは、アランの好みだった。

（このままではまずいな）

　ゴドーは考えた。
　そして今度は少々きつめの酒を注文する。
　瓶ボトルで出してもらったそれを、アランのグラスに注いだ。

「いいか、よく聞け。アラン」

「……ん？」

　グラスに注がれた酒を呑み、ますます目が座ってくるアラン。
　ゴドーは語り続ける。

「確かに、おっぱいは素晴らしいものだ」

「おう！　エレナのおっぱいは世界一だったぞ！」

「そ、そうか。だが、思い出すんだ」

　ゴドーは、トクトクとさらに酒を注いだ。

「奥方殿の魅力はそれだけだったか？　思い出せ。彼女の肢体を。主にその脚と背中をだ」

「おお？　エレナの脚かぁ……」

　アランはグラスを呑み干し、にへらと笑った。

「もちろん素晴らしかったぞ！　うん！　素晴らしかった！」

「そうか！」

　ゴドーは破顔した。
　それから、アランの顔に指を突き出し、

「いいか。アラン。それを忘れるな。お前は美脚が好きなのだ」

　そう告げて、ゆっくりと指先を回し始める。

「いいか。お前は脚が好き。背中が好き。腰のラインが好きなのだ」

「お、おう？　好き？　脚？　腰？」

　アランは、反射的にゴドーの指先を目で追った。
　そして何週かしたところで、
　――バタンッ、と。
　いつぞやの日のように、カウンターに突っ伏した。
　ゴドーは、まじまじと旧友を見た。
　しばらくして、寝息が聞こえてくる。
　ゴドーは額を片手で拭い、ふうっと息を吐いた。

「効果があればよいのだが……」

「……いえ。主君」

　不意に、背後から声を掛けられる。
　ゴドーが振り返ると、そこにはラゴウがいた。
　ラゴウは、顔に手を当てて呻いていた。

「一体、何をされておられるのですか」

「いや、せめて気休めでもな」

　ゴドーは苦笑をする。

「ここまで来たのだ。やはり彼女には本懐を遂げて欲しいではないか」

「それは、吾輩も思いますが……」

　ラゴウは、渋面を浮かべた。
　何だかんだで生真面目な彼は、最もノリが悪い《妖星》だった。

「まあ、いいさ。それよりラゴウ」

　ゴドーは問う。

「例の物は入手できたのか？」

　その問いかけに、ラゴウは「はい」と答えた。

「第２支部に掛け合ってどうにか。転移陣で送らせました」

「そうか」

　ゴドーは立ち上がった。
　続けて、酔い潰れたアランを背負う。

「では、アランをガハルドの奴にでも押し付けたら早速行くか」

　アランを背負い直し、ゴドーは笑う。

「アランの二人目の女神の元に。俺からの必勝のプレゼントを贈りにな」

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