クライン工房へようこそ！【第15部まで公開】

第5部

エピローグ

　そこは《黒陽社》第５支部・支部長室。
　すなわち、ボルド＝グレッグの部屋だった。


「…………」


　ボルドは執務席の上で指を組んだまま、ずっと沈黙していた。
　その様子を秘書であるカテリーナ＝ハリスは心配げに見つめていた。
　言葉を発さなくなって、すでに一時間以上。
　ここまで沈黙する上司の様子は初めてのことだった。
　カテリーナはしばし悩んだ後、意を決して話しかけることにした。
　こうしている間も業務が滞っていくこともあるが、何より彼女の愛する男のこんな沈痛な姿はもう見たくない。


「あ、あの……ボルド様」

「…………」


　だが、ボルドは何も答えてくれない。
　ただそれだけでカテリーナはこの上なく哀しくなった。
　しかし、それでも話しかけ続ける。


「ボルド様。お気持ちは分かります。ですが……」


　と、そこでボルドが視線を上げた。


「……すみません。カテリーナさん。気を遣わせてしましたか。ですが、重ねてすみません。どうか今日だけは私を一人にしてくれないでしょうか」


　ボルドの口調はいつも通りの丁寧なものだったが、その言葉には有無を言わせない重みがあった。
　それに対し、カテリーナは一瞬迷うが、


「……承知いたしました。今日の業務はすべてキャンセル致します」


　そう告げて、支部長室から退室していった。
　しばし支部長室に沈黙が訪れる。
　そして、ボルドは背もたれに寄りかかり、小さく嘆息した。


「……ガレック。まさか、貴方が逝くとは……」


　ほんの一時間前に入った訃報。
 《九妖星》の一角。《火妖星》ガレック＝オージスの死。
　これには流石にボルドも動揺した。
　まさか、あのガレックが――。


「……相手はクラインさんですか」


　ボルドは自分の額に手を当てた。


「やれやれ。だから忠告したというのに。ですが、貴方のことです。さぞかし満足げな顔で逝ったのでしょうね」


　ガレックは親しいとは言い難いし、馬も合わないが、それでも同僚だ。
　その死はやはり心に突き刺さる。


「……ガレックの部下達は報復を口にするかもしれませんが、あの社長のことだ。しばらくは様子見でしょうね。なにしろ《火妖星》を落とす者。そんなおもちゃを簡単には壊したくないでしょうし」


　ふうっと再び嘆息した。


「これで私とクラインさんの決着がまた遠のいた気がします」


　思わずそんな愚痴も出る。
　しかし、そのようなことはまた後で考えればいい。
　ボルドは天井を見つめ、瞳を細めた。


「ガレック。安らかに、とは言いません。どうせ貴方は今、《火妖星》と共に煉獄の鬼相手に暴れ回っていることでしょう。存分に楽しんで下さい」


　そしてボルドは完全に瞳を閉じる。


「……さようなら。ガレック＝オージス」


　そう呟いた彼の姿は、まるで黙祷しているかのようだった。



　　　　　　　◆



「……えっと結局、今回の件ってうちの親父が仕組んでいたってことですか？」


　ず～ん、と肩を落としてアリシアが呟く。


「ま、まあ、そう落ち込まないでアリシア」


　と、彼女の隣に座るサーシャが励ました。


「……う～む」「けど、それってひでえよな」


　ロックとエドワードは、苦笑を浮かべて顔を見合わせている。
　時刻は午後四時半。そこはクライン工房の二階。
　床には畳が敷かれ、中央に卓袱台が鎮座する久々の茶の間である。
　そこには今、七名の人間が卓袱台を囲んで座っていた。
　まず住人であるアッシュ、ユーリィ、オトハの三人。
　そして客人であるアリシア、サーシャ、エドワード、ロックの四人だ。
　ちなみに、アッシュとユーリィはクライン工房の白いつなぎ。
　オトハはいつもの黒いレザースーツ。
　サーシャ達四人もまた、いつもの騎士学校の制服といった格好だ。
　今日は、今回の厄介事のあらましを学生達四人に伝えていたところだった。


「まあ、言いたくはないが、相当腹黒いよな。アリシアの親父さん」


　と、アッシュは本気で言いづらそうに告げる。
　隣に座るオトハも渋面を浮かべた。


「まさか、ほとんどエイシス団長の計画だったとはな。私は全く疑わなかったぞ」


　そして、ふうと嘆息する。


「まあ、団長さんは嘘だけは一度も言ってなかったからな」


　アッシュも同じく嘆息した。
　それに対し、肩身が狭いのはガハルドの娘であるアリシアだ。


「……すいません。うちの父親が」


　蒼い瞳と絹糸のような髪を持つ少女は、しょぼんと肩を落としてから、


「父にはよく言っておきます。あと、百回ほど『大嫌い』とも言っておきます」

「ま、まあ、お手柔らかにな」


　苦笑を浮かべてアッシュは言う。
　――今回の一件。
　色々あったが、二週間経った今では少し落ち着いていた。
　まず今回の騒動の中心人物であるセド＝ボーガンだが、彼は現在裁判中だった。
　ガハルドの話ではそう重い罪にはならないらしい。元々、そこら辺はギル＝ボーガンと司法取引をしており、後は執行猶予がつくかどうかが、今の論点だそうだ。

　次に《黒陽社》について。
　これについては、流石は《黒陽社》としか言いようがなかった。
　アッシュが倒したガレック＝オージス以外の社員は、全員迅速に逃げおおせてしまったのだ。結局、捕縛できたのは雇われ作業員のみ。何とも不本意な結果だ。

　そして最後にアッシュ達。
　今、彼らがこの工房にいることが何よりの成果の証明だろう。
　遂に、アッシュは自分の工房を取り戻したのだ。
　ギル＝ボーガンは約束を何一つ違えることなく果たしてくれた。
　おかげでアッシュは内心ではご機嫌だった。


「まあ、何にせよ、今回の一件はようやく決着したってことだ」


　にこやかな笑顔でアッシュはそう告げる。
　確かに散々な目にあった。
　帰国するなり工房を追いだされ最終的には《九妖星》との戦闘にまで発展した。
　しかし、結果的に見れば、工房は土地つきで取り戻せたし、鉱山街グランゾでは結構な額の収入を得た。
　アッシュにとっては、いいことばかりだ。
　まあ、長期休業していたので、これからが本当に大変なのだが。


「一応、挨拶回りはしたけど、お客様は戻ってくるの？」


　と、アッシュの右隣に座るユーリィが少し不安そうに告げる。
　すると、アッシュはくしゃくしゃと彼女の頭を撫で、


「そこは努力次第だな。頑張ろうなユーリィ」

「うん。分かった。頑張る」


　言って、ユーリィは笑った。
　と、その時だった。
　何やら一階から人の呼ぶ声が聞こえてきた。
　一番廊下に近かったサーシャが真っ先にそれに気付く。


「あっ、先生。誰か来たみたいですよ！　もしかしたらお客様かも！」

「おう。そんじゃあ行くか、ユーリィ」

「うん。分かった」


　そう言ってアッシュとユーリィは一階に降りて行った。
　階段を降りたすぐそこは、工房の作業場ガレージだ。
　そして、さらにその奥――要するに外なのだが、そこには一人佇む年配の農夫と、その後ろに待機する農業用の鎧機兵の姿が見えた。
　すると、年配の農夫もアッシュ達の姿に気付いたようで、


「ああ、クラインさん。ちょっと鎧機兵の調子が悪くてさ。見てもらえるかな？」


　と、声をかけてきた。
　どうやら大当たり。最初のお客様のようだ。


「ああ、もちろんさ」


　アッシュは腕まくりをして笑う。ユーリィも彼に続いた。
　そして二人はお客様に笑顔を向け、声をそろえて歓迎するのだった。


「「クライン工房へようこそ！」」




第五部、第一シーズン〈了〉