骸鬼王と、幸福の花嫁たち【第5部まで公開】

第1部

第七章 幸せは巡る①

　パチリ、と目を開いた。

「……ここは」

　見知らぬ天井を見つめながら、かなたが呟く。
　夢を見ていた。それは分かる。ならば、今まで自分は眠っていたのだろう。

『――おっ！』

　その時、耳元で声がした。目をやると、そこには赤い蛇がいた。

『おう。お目覚めだな！　お嬢！　オレは――』

　むんず、と。
　かなたは無造作に蛇の喉を掴んだ。
　そして、両手で蛇体をしっかりと握りしめて。

「危なかった。害獣は駆除しないと」

『ファッ!?　意外と攻撃的!?』

　蛇は、べしべしとかなたの腕を尻尾で叩く。
　しかし、かなたは一切気にしないで首をキュッと捻ろうとするが、

「……？　柔らかい？」

　筋肉や骨の感触がしない。よく見ると、蛇の体は糸で出来ていた。
　リアルすぎて分からなかったが、一種のぬいぐるみのようだ。

『と、とりあえず離してくれよ。お嬢』

「……………」

　どうやら害はないようなので、かなたは蛇を離した。
　蛇は、しゅるしゅると間合いを取って鎌首を上げると、

『自己紹介しとくぜ。オレは赤蛇あかじゃだ』

「……そう」

　名前を名乗ったようだが、かなたは興味もなく一言で断ち切った。
　それよりも、まずは今の状況把握の方が先決だった。
　体を起こそうとするが、力がほとんど入らない。恐ろしく体力が消耗している。
「……ん」それでも、どうにか上半身を起こす。
　ここは、恐らく骸鬼王の館の部屋の一室なのだろう。壁には絵画。棚には高価そうな壺などが並べられている。かなたが座るベッドも大きく上質なモノだ。廃屋敷だというのに埃も被っていない。清潔そうなシーツである。
　かなたは、続けてベッドから立ち上がろうとするが、上半身を起こした時よりもキツい。想像以上に体力を消耗していた。いや、体力は充分にあるのだが、まるで体が脳の指令に応えてくれないようなもどかしさを感じる。

「……ん、んん」

　思わず呻いていると、

『あら？　お姫さまが目覚めたのですか？』

　不意に、新しい声が耳に届いた。
　表情を険しくして見やると、そこには刃で創られた孔雀の彫像がいた。

『おはようございます。かなたさん』

　――いや、彫像ではない。
　刃の孔雀は喋り、動いていた。これと似たモノをかなたは知っていた。
　何度か見た、黒鉄の虎と同種の存在だ。

「久遠真刃の式神ですか？」

『そうですわ。刃鳥と申します』

　言って、孔雀は翼を広げて優雅に一礼した。
　次いで首を動かし、『真刃さま』と、主の名を呼ぶ。
　かなたも、孔雀の首が向けた方に目をやった。

『お姫さまが、お目覚めになられました』

「……ム。そうか」

　そこには黒いスーツを纏う青年がいた。丸いテーブルの前の椅子に座り、足を組んでいる。
　上着は背もたれに、黒いシャツは腕まくりしていた。ネクタイも少し緩めている。シャツの上から巻いた拳銃用のホルスターがなければ、一息つく青年実業家のようだった。
　事実、丸いテーブルの上には、どこから持ち込んだのか缶コーヒーが置かれている。
　いや、酔狂なことに、どうやら、あのホルスターは拳銃用ではなく缶コーヒー用のようだ。革製の缶コーヒーホルスター。ストックがまだ二本ある。

「ふむ。杜ノ宮かなたよ」

　青年はかなたを見つめた。そして、

「目覚めたのは僥倖だ。改めて自己紹介しよう。己の名は久遠真刃だ。以後宜しく頼む」

　そう言って、久遠真刃は笑った。