骸鬼王と、幸福の花嫁たち【第5部まで公開】

雨宮ソウスケ

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第3部

第八章　太陽を掌に④

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　燦は一足飛びで跳んだ。
　たった一歩で間合いを詰める。
　そして渾身の前蹴りを、巨猿の腹部へと叩きつけた！

『――ぐおッ！』

　四本腕の巨猿は目を見開き、大きく吹き飛ばされた。
　そのまま、積み立てられたコンテナに直撃する。

『てめえッ！』

　牛頭と馬頭の二つの頭を持つ巨人が、拳を振り上げた。
　燦の頭よりも遥かに大きい拳だ。
　けれど、燦は怯む様子もなく間合いを詰めた。
　そして、炎雷を纏う小さな拳で、巨人の腹部を撃ち抜いた。
　巨人もまた、大きく吹き飛ばされることになった。

『このガキがッ！』

　残された、三尾の狐が襲い掛かる！
　アギトを大きく開いて、燦の上半身を丸呑みにしようとするが、
　――ガッ！
　上下の牙を掴んで、燦はアギトを止めた。
　グググッ、と腕と牙が拮抗する。が、

「――はあっ！」

　――バチンッ！
　突然、燦が巨大な雷光を放った。
　全身から溢れた雷光は、三尾の狐を呑み込んで荒れ狂う。

『ぐあああああああッ！』

　堪らず、三尾の狐は間合いを大きく取った。
　その隙を、燦は見逃さない。
　大きくジャンプして回転。ミサイルのような跳び蹴りを放った！

『――があッ!?』

　その蹴りは、三尾の狐の横腹に直撃した。
　ビキビキッと音を立てて、三尾の狐も吹き飛ばされることになった。
　燦は着地し、火炎のドレスを揺らめかせて拳を構えた。
　ふうっと小さく息を吐く。

　すると、

「……おお。すっげえナ」

　その時。
　パチパチ、と隻眼の男が拍手を贈った。

「独力だけで象徴者シンボルホルダー三人相手にして渡り合うカ。流石は火緋神の直系だナ。だガ」

　左手を上げる。
　途端、四本腕の巨猿、牛頭と馬頭の巨人、三尾の狐が立ち上がった。
　ダメージはあるようだが、模擬象徴デミ・シンボルが解かれるほどではない。

「一対一なら勝てたかもナ。けど、これはお上品な試合じゃネエ。数で圧させて……」

　と、告げようとした時だった。

「……は？」

　隻眼の男――王ワンが目を丸くした。
　おもむろに、炎の少女の両足が地面から浮いたからだ。

「舐めないでよ」

　バチバチッと両足から雷光を放って、燦が言う。

「今のあたしは、いつもの五倍は強いのよ！」

　そう叫ぶなり、燦の姿がかき消えた。
　次の瞬間には、巨人の目の前にいた。
　超高速の移動だった。このコンテナ倉庫は主に鉄骨製だ。
　それは、電磁力を利用した超電導移動リニアムーブだった。
　目にも映らない速度のまま、燦は再び拳を叩きつけた！
　その威力は、先程までの比ではない。
　拳を受けた巨人は、幾つもコンテナを撃ち抜いて倉庫の奥に消えた。

「まだまだ行くわよ！」

　燦の勢いは止まらない。
　巨猿の乱打をかわすと、一瞬で間合いを取り直し、再び超電導移動リニアムーブ。超速の飛び蹴りで巨猿の眉間を撃ち抜いた。まさに雷の矢である。
　巨猿も耐えきれず、遥か後方へと吹き飛んでいった。燦は再び加速。今度は超電導移動リニアムーブを連続で使用する。あちらこちらに一瞬だけ姿を現す少女に、三尾の狐は動揺した。

『――くそッ！　どこだ！』

　目で追おうとしたが、あっという間に見失った。
　その次の瞬間、
　――ズドンッ！
　三尾の狐のあごを、炎の拳が撃ち抜いた！
　狐の巨体が宙に跳ね跳び、天井にまで叩きつけられる。ガゴンッと一部を粉砕し、三尾の狐は地面に落ちてきた。地面に叩きつけられ、その場に横たわる。
　そうして数瞬後には三尾の狐の姿は崩れていき、気を失った男の姿が露になった。

「………………」

　王ワンは、無言でその様子を一瞥した。

「ふふん。どうよ！」

　燦が、とても慎ましい胸を張って鼻を鳴らした。

「場所が悪かったわね。ちょうでんどう？　よく分かんないけど、鉄の多い場所なら、あたしは無敵なのよ」

「……こいつは想定外だったカ」

　王ワンが、ポツリと呟く。
　途端、崩エボンを筆頭に、残った男たちがポケットからある物を取り出した。
　それは、すべて無痛注射器だった。
　流石に燦も顔色を変える。が、

「……やめとケ」

　それは、王ワンが止めた。

「これ以上、騒がれんのも面倒だしナ。俺がやるヨ」

　言って、王ワンはゆっくりと歩き出した。
　燦は警戒するが、どうしてか、王ワンは無痛注射器を取り出す気配はない。

（何かの罠？　けど！）

　燦はわずかに体を浮かせて、加速に入った。
　再び超電導移動リニアムーブの連続使用。
　注射器を取り出す動きを見せるのなら、すぐに邪魔するつもりだった。
　しかし、燦のその目算は――。

「―――え」

　いきなり目の前に現れた、巨大な手によって防がれてしまった。
　――ドンッ！

「あうっ！」

　巨大な掌に、燦の小さな体は叩きつけられる。
　ぐらりと揺れたところを、その巨大な手に、燦は囚われてしまった。
　燦は目を瞠った。
　その手は王ワンのものだった。左腕だけが巨大化していたのだ。
　金色の剛毛を生やした猿のような手だった。

「な、なんで！」

　燦は叫ぶ。

「注射器なんて使ってないのに！」

「俺は特に適合率が高くてナ」

　王ワンは、ニタリと笑った。

「片腕ぐらいなら、薬物を使わんでも顕現できるのサ」

　言って、巨椀で燦の体を軽々と掲げた。

「確かに速いが、動きが単調すぎたナ。もっとフェイントも憶えるべきだゾ」

「――クッ！」

　巨椀の手の中で、燦は歯を軋ませた。
　炎と雷を放出するが、金色の巨椀の握力が緩む気配はない。

「さテ。儀式には、お前が必要なんだガ」

　王ワンは、倉庫の壁に目をやった。

「儀式が始まるまでの間、死んでなきゃいいことだしナ。少し大人しくなってもらうカ」

　そう呟いて、巨椀を大きく振りかぶった。
　燦が青ざめる。
　そして、
　――ゴウッ！
　燦の体は、凄まじい速度で投げられた。
　壁に向かって数百キロの速度だ。
　この勢いで壁に直撃すれば、魂力で補強された燦の体でも重傷は免れない。
　しかし、死ぬことまではない。それを見越した投擲だった。

「どっか～ん」

　投げた直後に、王ワンがそう呟いた、その時だった。

「………は？」

　思わず、王ワンは目を丸くした。
　即座に壁に直撃するはずだった少女が、宙空でいきなり減速したのだ。
　勢いは一気に殺されていく。
　そして遂には、燦は宙空で止まることになった。
　王ワンも、崩エボンたちも唖然としていた。

「え？　え？」

　この現象に困惑したのは、燦も同じだった。
　何かとても柔らかにものに包まれているのは分かるが、これが何なのか分からない。

「えええ！　な、なにこれ!?」

　驚愕の声を上げた、その瞬間である。
　――ドンっ、と。
　今度は、上へと吹き飛ばされたのだ。
　速度はかなり落ちてるが、燦は驚愕するだけで体勢を整えることも出来ない。

「うわうわうわッ！」

　空中で、ジタバタするばかりだった。
　天井近くまで跳ね上げられた後、燦は落下した。
　両足で着地すべきなのだが、まだ動揺していて燦はそこまで頭が回らなかった。
　ただ、ギュッと目を瞑る。
　そして――。
　――トスンっと。
　燦は、優しく強く受け止められた。
　両手で腰を支えられた姿勢だ。

「え？　ふえ？」

　燦は目を瞬かせる。と、

「……どうやら間に合ったようだな」

　そんな声が、すぐ近くから聞こえてきた。
　燦は、ハッとして顔を下げた。
　そして瞳を輝かせる。

「あ……」

　自分を両手で支える彼の顔を見て、大きな声で叫んだ。

「――おじさんっ！」

「……はァ」

　再会するなり、おじさん呼ばわりされて少しヘコみつつも、

「まあ、元気そうで何よりだ」

　苦笑を浮かべて、そう返す真刃だった。

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