私と離婚してください。

そばに 2

　初めて使用した小どんぶり。
　ほっこりした形が、あったかいお粥をさらにぬくもりあるものに上書きしている。

「熱いから、フウフウしてよ。」

「うん。ありがとう。いただきます。」

　ホワッと口の中に落ち着く白いお米達。塩分調整も程よい。
　お粥って、こんなに美味しかったんだ……。

「……合格？」

「はい。花まるですよ。美味しい。」

「花まるか。そりゃよかった。」

　和かに私を見る高原さん。
　こんなに優しくされると、また甘えたくなるのに。

「食べたら薬飲もう。そしたらまた横になってね。」

　おまけに、ドがつく心配性。
　こういう人って、よく空回りしちゃうんだよね。
　正直すぎて、私は苦手だったな。
　だけど今は、すごくいい。

　ゆっくりとお粥を平らげ、薬を飲んで、言われたとおり、またベッドに入った。

「僕はもう少しここにいるから、何かあれば声かけて。」

　そう言われ、閉められた寝室のドア。

　途端にまた1人になったみたいで、胸がグッと押されてしまう。

　病気のせいだったらいい。
　体が弱ってるから、心も弱くなっていることが理由だったらいい。
　やたらと高原さんを愛しく思ってしまう。

「バカだな、わたし……。」

　ガバッと頭まで布団をかぶって目を閉じた。

　薬が効いているせいか、体力が弱まっているせいか、私はそれからまた数時間眠ってしまっていた。

　ふと気づいたのは、額に触れるあったかい感触があったから。

　ゆっくりと目を開け、そこにジワジワと見えてくる真剣な瞳。
　逸らすことができない。
「あ、あの……」
ーーそばにいて。
　って、言えたら、どんなにいいだろう。
　素直になれたら、どんなにいいだろう。

「依子ちゃん、もう、大丈夫かな？僕、そろそろ帰るから。だから、もしまた悪くなったら、連絡して。」

「あ……はい……ありがとう。」

　最後にその大きな手を、額から頬にずらし、ゆっくりと離れると、高原さんは帰っていった。
　左腕にかかるコートを、引っ張って引き止めようとか、頬にあたる右手に、自分の手のひらを重ねてみようとか、ごちゃごちゃ考えてしまったが、結局どれもできなかった。
　私ができたのは、彼に言われた通り、ベッドに横たわることだけだった。

　不覚にも、ポロポロと涙が溢れてきてしまった。