水面の下で、魔法少女

冬木誠

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第一章　少女と澱

第九話　壊れかけたその日、あたしは毒になった

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　中学の夏だった。
　蝉の声は濁っていて、風はぬるかった。

　台所からガラスの割れる音が聞こえた。
　その次に、金属の音。
　その次に――母親の、叫ぶような嗚咽。

　しずくは、部屋の中でじっとしていた。
　呼吸を潜めて、音を数えるように。
　それが、自分の身を守る唯一の方法だった。

（また始まった……）

　“母”は、壊れかけたラジオのように毎日を繰り返していた。
　誰かを責めて、泣いて、寝て、そして朝になったら忘れる。
　暴力の中に愛があると信じられたのは、小学生までだった。

　その日も同じだったはずだった。
　ただ、いつもと違ったのは、“父の写真”が破られたことだった。

　何年も前に出ていったきりの男の顔。

　母親は、それを泣きながら破った。
　しずくは、それを拾おうとした。

　ただ、それだけで、
　彼女は平手を飛ばした。

　世界が、揺れた。
　視界が、赤くなった。

「なんであんたがあの人の味方すんのよ！」

　違う。
　ちがうのに。
　でも、言葉は出なかった。

　壁に背中をぶつけ、頭が鳴った。
　目の前が、ぐらぐらしていた。

（もう、だめかもしれない）

　逃げ場はなかった。
　学校も、同じだった。
　言い返せば面倒が増え、黙れば舐められた。

　誰も、自分のことなんて見てなかった。
　母も、クラスも、先生も。

　だから、しずくは――“人間”をやめたかった。

　そのときだった。

　空気が、沈んだ。

　まるで時間が止まったかのような“間”。
　台所の音も、外の蝉も、母の泣き声も、すべてが引き裂かれた。

　足元から、黒い霧のようなものが滲んだ。
　重たい空気の中に、それが立っていた。

「――限界を超えたか」

　声はなかった。けれど、言葉は聞こえた。

　心の底で、何かが“繋がった”感触。

「ならば、お前に毒をやろう」

　しずくの手に、黒い傘が現れた。
　まるでずっと前からそこにあったかのように、馴染んでいた。

　部屋の景色が戻ったとき、
　母親の顔が変わっていた。

　何も見えないような目で、ただしずくを見ていた。
　怯えていた。

　その瞬間、しずくははじめて笑った。

「……こっちが、正しいでしょ？」

　それが花鷹しずくの“始まり”。

　毒をまとうことで、世界に反撃できるようになった。
　でもそれは、“希望”ではなかった。

　しずくにとっての魔法は、
　人を遠ざけるための牙であり、
　自分を壊さないための皮膚だった。
　

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