追放された聖女、癒やしスキルを“保険”として売ったら国家事業になりました

第４話 最初の契約が、あっさり「試される」日

 
 最初の契約者が、三日目で死にかけた。 
 できれば、もっと後に試してほしかった。せめて一月くらいは、何も起きないでいてほしかった。 
 
 ◇◇◇ 
 
 ギルドで「回復契約受付中」の札を出してから、三日が経った。 
 
 そのあいだ、私の仕事は思っていたより地味だった。 
 小さな切り傷や打ち身を治したり、酔っ払って転んだ人の額を癒やしたり。 
 
 「契約まではいらねえけど、単発で頼むわ」 
 
 そう言ってくる人たちも多くて、私はそれを断れなかった。 
 契約者を増やしたい気持ちと、目の前の怪我を見過ごせない性分と。 
 
 宿代と食費を払うには、単発の治療も大事な収入源だ。 
 その一方で、「もし本格的な怪我人が続いたら、魔力は足りるだろうか」という不安は、いつも胸のどこかにへばりついていた。 
 
 「大丈夫。最初は十人だけなんだから」 
 
 そう自分に言い聞かせても、夜眠る前に胸の奥がじわじわ熱くなる。 
 契約者たちと結んだ光の糸は、私の中に確かに存在していて、それが時々かすかにざわめくように感じるのだ。 
 
 ――彼らが傷ついたとき、この糸が本当に私を導いてくれるのか。 
 
 そんなことを考えていた四日目の昼。 
 
 ◇◇◇ 
 
 「おい、負傷者だ！ 重傷だぞ！」 
 
 ギルドの扉が乱暴に開かれた。 
 私がいつものように片隅の席で薬草茶を飲んでいたときだ。 
 
 「ロアンが、やられた！」 
 
 聞き覚えのある名前に、心臓が跳ねる。 
 同時に、胸の奥で、ズキン、と鋭い痛みが走った。 
 
 「っ……！」 
 
 思わず胸元を押さえる。 
 契約の光の糸が、一気に引き絞られたような感覚。 
 
 これが、“未来の怪我”が実際に起きたときの反応。 
 理論上は知っていたけれど、想像していたよりずっと強烈だった。 
 
 「リゼル！ 契約してたよな、ロアンと！」 
 
 受付嬢がカウンターから叫ぶ。 
 私は、椅子を倒さんばかりの勢いで立ち上がった。 
 
 「どこですか！？」 
 
 「搬入口！ 後ろ！」 
 
 ギルドの裏手にある搬入口へ駆け出す。 
 扉を開けた瞬間、血の匂いが鼻を刺した。 
 
 ◇◇◇ 
 
 荷車の上に、ロアンが横たわっていた。 
 革鎧は胸のあたりが大きく裂け、そこから真っ赤な血があふれている。 
 
 「ロアン！」 
 
 名前を呼ぶと、彼はかすかに目を開いた。 
 
 「リ……ゼル、さん……？」 
 
 声はひどく掠れていた。 
 
 「洞窟で、魔獣にやられて……。ポーションも足りなくて……」 
 
 「喋らないで。今、治すから」 
 
 私は荷車の縁に膝をつき、傷口に手をかざした。 
 深い。心臓を外しているのが救いだけど、このまま放っておけば間違いなく命を落とす。 
 
 「こいつ、契約者だろ？ 早くやってくれ！」 
 
 ロアンの仲間らしき男が、焦った声を上げる。 
 そのすぐ後ろでは、別の冒険者が足を押さえてうずくまっていた。 
 
 「俺の足も、頼む……！」 
 
 見れば、太ももにざっくりと切り傷。 
 それだけじゃない。荷車の周りには、軽傷から中傷まで、何人もの負傷者が座り込んでいる。 
 
 「契約者は、ロアンと、あと……三人？」 
 
 胸の糸の反応で、かろうじてわかる。 
 他の何人かは、単発治療で一度だけ私にかかったことがある顔だ。 
 
 誰から治すべきか。 
 頭の中で、神殿で教わった「優先順位」が浮かぶ。 
 
 まずは、生命の危険がある者。 
 次に、失血や感染の恐れが高い者。 
 
 契約かどうかに関係なく、本来ならそうであるべきだ。 
 
 けれど、私は今、“契約者を優先する”と約束している。 
 守れなければ、この仕組みそのものが信用を失う。 
 
 「……ロアンから」 
 
 決断は、一瞬だった。 
 
 それは、人としての良心と、“保険屋”としての責任の、ギリギリの折り合いだった。 
 ロアンは契約者であり、同時に、今もっとも危険な状態にいる。 
 
 「《穏やかなる癒やしの光よ》」 
 
 私は胸の奥の契約の糸を引き寄せるように、魔力を解き放った。 
 
 手のひらからあふれた光が、裂けた胸を覆い、血を押し返していく。 
 周囲のざわめきが、遠のいた。 
 
 「……魔力、流れが違う」 
 
 自分でもわかるくらい、いつもの治癒とは感覚が違った。 
 契約のおかげか、ロアンの体のほうからも、私の魔力を受け入れようとする温かさが返ってくる。 
 
 「がっ……！」 
 
 ロアンの体がびくりと震える。 
 
 「大丈夫、痛いのは一瞬。もう少しで、楽になりますから」 
 
 自分に言い聞かせるように、声をかける。 
 
 深い裂傷が、ゆっくりと、だが確実に閉じていく。 
 血の流れが弱まり、肌の色も、さっきよりわずかに赤みを取り戻していた。 
 
 「す、すげえ……」 
 
 「本当に塞がっていく……」 
 
 仲間たちの驚きの声が聞こえる。 
 私は最後まで傷を追いかけ、完全に血が止まったのを確認してから、手を離した。 
 
 「……ひとまず、峠は越えました」 
 
 そう言った瞬間、膝ががくりと崩れそうになる。 
 
 「リゼル！」 
 
 誰かが支えてくれた腕に、私は一瞬だけ体重を預けた。 
 魔力の消耗が予想以上だ。 
 
 「大丈夫です。まだ、いけます」 
 
 私はふらつく足に力を込めた。 
 
 「次、契約者の方。手を上げてください！」 
 
 「お、俺だ！」 
 「こっちも！」 
 
 胸の糸が反応している三人を、順番に治していく。 
 骨折、深い切り傷、打撲。どれも放置すれば危険だが、ロアンほどではない。 
 
 契約のおかげか、魔法は驚くほどスムーズに発動した。 
 その分、私の魔力も容赦なく削られていく。 
 
 「はあ、はあ……」 
 
 三人目を癒やしたところで、目の前が少し暗くなった。 
 
 「リゼル、もう無理するな！」 
 
 ロアンの仲間が叫ぶ。 
 
 「まだ、契約してないけど、大怪我してるやつがいるんだ！ こいつだけでも……！」 
 
 視線の先には、さっき太ももを押さえていた男がいた。 
 血でべっとりと濡れた布。傷口は、さっきより悪化している。 
 
 「……単発治療なら、なんとか」 
 
 契約外でも、見捨てるわけにはいかない。 
 
 私は、ふらつく足で男の前に膝をついた。 
 
 「治療院に運ぶなら、今すぐです。ですが、ここでできるだけのことは——」 
 
 「た、頼む……！ 金なら、後でどうにかする！」 
 
 後でどうにかされても困るのだけれど。 
 でも今は、そんなことを言っている場合じゃない。 
 
 「《穏やかなる癒やしの光》……っ」 
 
 小さく呪文を唱え、必要最低限の治癒だけを行う。 
 完全には塞がらないが、血は止まり、歩ける程度にはなるはずだ。 
 
 「これで、治療院までなら持つと思います。あとは——」 
 
 「ありがとう……本当に、ありがとう……！」 
 
 男は涙目で何度も頭を下げた。 
 
 「おい、さっき“損するだろ”って笑ってたやつだろ、お前」 
 
 他の冒険者が、わざとらしく声を上げる。 
 
 「う、うるせえ！ 次からは契約する！ するから！」 
 
 悲鳴じみた宣言に、周囲から微妙な笑いが起きた。 
 さっきまでの嘲り混じりの笑いとは、少し違う。 
 
 私は、そこでようやく、大きく息を吐いた。 
 
 「リゼル、大丈夫か？」 
 
 ロアンの声が聞こえる。 
 さっきまで青白かった顔に、少し血の気が戻っていた。 
 
 「大丈夫じゃないですけど、大丈夫です」 
 
 「どっちだよそれ」 
 
 自分でも変な返事だと思った。 
 
 でも、胸の奥に残る熱は、嫌なものではなかった。 
 契約の糸が、うっすらと温かく輝いている。 
 
 ――この糸を結んだ意味を、今、少しだけ理解できた気がした。 
 
 ◇◇◇ 
 
 ひと通り治療が終わり、搬入口が静かになった頃。 
 
 「はい、これ」 
 
 受付嬢が、湯気の立つカップを差し出してくれた。 
 
 「……ありがとう、ございます」 
 
 中身は、ハーブの匂いがするお茶だった。 
 甘い蜂蜜が溶かしてあって、疲れた体に染みわたる。 
 
 「見事だったわよ。あれだけの人数を、一人で」 
 
 「見事かどうかは……。正直、ギリギリでした」 
 
 私は苦笑した。 
 
 「でも、“契約だから優先”って言っても、重傷の人を置いておくのは、やっぱりつらいですね」 
 
 「そうね」 
 
 受付嬢は、カウンターに肘をついた。 
 
 「でも、“契約だから優先される”っていうのは、命を預ける側にとっては大きいわ。 
 今日のあれ見て、契約したいって人、たぶん増えるわよ」 
 
 「……その分、わたしももっと、ちゃんと考えなきゃいけませんね」 
 
 「何を？」 
 
 「人数の上限とか、料金とか。 
 “銀貨一枚で安心です”なんて軽く言ったけど、本当にそれだけの責任を負えるのかどうか」 
 
 ロアンの血の匂いが、まだ鼻の奥に残っている。 
 あのとき、少しでも迷っていたら。 
 癒やしの量を間違えていたら。 
 
 彼は、ここにはいなかったかもしれない。 
 
 「“神の愛は値段で変わるのか”って、神殿で言ってしまったけど」 
 
 自分の言葉を、思わず反芻する。 
 
 「今日みたいなことがあると、“じゃあ私は、この銀貨一枚をどう扱うんだろう”って、考えさせられます」 
 
 受付嬢は、少し驚いたように目を瞬いた。 
 
 「……あんた、やっぱり面倒くさい女ね」 
 
 「えっ」 
 
 「褒めてるのよ」 
 
 そう言って、彼女は笑った。 
 
 「ほとんどの人間は、“得か損か”で物事を考える。 
 “安心の値段”とか“命の値段”なんて、本気で考えてたら、何も動けなくなるからね」 
 
 「だから、考えないほうがいいんですか？」 
 
 「違うわ。考えて、そのうえで動くやつが、一番面倒くさいし、一番強いの」 
 
 受付嬢は、まっすぐに私を見る。 
 
 「神殿を追い出されても、まだ“どうやって人を救うか”で悩めるなら、あんたはきっと、大丈夫よ」 
 
 その言葉は、思いがけず、胸の奥にすとんと落ちた。 
 
 ――信仰心が足りない、と言われ続けて。 
 ――でも、それでも、人を救いたいと願っている。 
 
 それは矛盾じゃなくて、たぶん私の“信仰の形”なのかもしれない。 
 
 「……ありがとうございます」 
 
 私は、カップを両手で包み込みながら、ゆっくりとお茶を飲み干した。 
 
 そのときにはもう、さっきまでの震えは、ほとんど消えていた。 
 
 ◇◇◇ 
 
 その日の夜。 
 
 宿に戻る途中、ギルドの二階の窓に、誰かの姿がちらりと見えた。 
 地味な紺色の上着に、質の良さそうなマント。冒険者というより、どこか役人のような雰囲気。 
 
 彼は、さっきまで負傷者で騒がしかった搬入口のほうを、じっと見下ろしていた。 
 
 誰だろう、と一瞬思ったが、すぐに視界から消える。 
 今は、それを気にしている余裕はなかった。 
 
 代わりに私の頭を占めていたのは、銀貨数枚が入った小袋の重みと、胸の奥に残る契約の温もりだった。 
 
 「銀貨一枚の重さって、こんな感じなんだ」 
 
 ぽつりとつぶやく。 
 
 それは、単なる金属の重さじゃない。 
 誰かの不安と、私が引き受けた責任の重さだ。 
 
 ――神殿を出たとき、私は自分が軽くなった気がしていた。 
 でも今は、違う重さを、ちゃんと自分で選んで背負っている。 
 
 そのことが、少しだけ、誇らしかった。 
 
 「ねえ神様。もし本当にいるなら」 
 
 夜空に浮かぶ月を見上げながら、私は心の中でつぶやく。 
 
 「わたしのやり方で、人を守ることを、どうか見ていてください」 
 
 きっと返事なんてないだろう。 
 それでも、そう祈らずにはいられなかった。 
 
 そしてこの祈りは、神殿の天井ではなく、夜空のずっと向こうへと、静かに溶けていった。