社畜をクビになった俺のスキルは「根回し」だけど、異世界では世界最強の裏方でした

第８話 支店長ベルノーの本音

 
 世界を変える大事件より、最初に来るのはたいてい「面倒な打ち合わせ」だ。 
 ――それが異世界でも変わらないあたり、ちょっとだけ笑えて、だいぶ泣ける。
 
 ◇◆◇
 
 「……ここ、が俺の席？」
 
 ギルドの事務スペースの一角。 
 受付カウンターの後ろ、壁際にぽつんと置かれた机と椅子。 
 卓上にはインク壺と羽ペン、それから小さな札が立ててある。
 
 『臨時顧問（調整役） 相沢啓太』
 
 「……名刺代わりにはなるけど、プレッシャーもすごいな、これ」
 
 思わずつぶやくと、隣で書類を抱えたミナがくすりと笑った。
 
 「プレッシャーくらいないと、すぐ逃げそうな顔してるから、ギルド長なりの配慮よ」 
 「俺のことなんだと思ってるんだギルド長……」 
 「“便利な駒”じゃない？」 
 「本音が過ぎる」
 
 軽口を交わしながらも、ミナの縁の線はほんの少しだけ明るくなっている。 
 彼女も、この席ができたことで仕事が楽になるのを期待しているのだろう。
 
 「さて、本日最初のお仕事は――ロエル商会スレイル支部との会談ね」 
 ミナが手帳をめくる。 
 「昨日ギルド長と話したあと、向こうから正式に“打ち合わせの場を設けたい”って連絡が来たわ」 
 「向こうから、か」 
 「ええ。“例のペナルティの件を踏まえた新契約案について相談したい”ってね」
 
 ベルノーらしいと言えばらしい。 
 あの人は自分の商売を守るためなら、面倒でも話し合いの場を作るタイプだ。
 
 「リシェルは？」 
 「先に行ってる。護衛ルートと被害状況の資料をまとめて持ってくって」 
 「仕事が早い……」
 
 相変わらず現場の動きは彼女の方が圧倒的に早い。 
 俺は俺で、“話し合い”の準備をしないといけない。
 
 「じゃあ、ちょっと行ってくる」 
 「はい。あ、ひとつだけ」 
 ミナが真顔になる。
 
 「商会本部の動きについては、まだ確かな情報がない。 
 ベルノーさんも板挟みになってるはずだから、責めすぎないようにしてあげて」 
 「分かってる。あの人、たぶんこっち側の人だから」
 
 “数字だけ見る上の連中”に、胃を痛めてる人の顔はよく知っている。 
 それはこの世界でも変わらないらしい。
 
 ◇◆◇
 
 ロエル商会スレイル支部の建物は、ギルドから歩いて十分ほどの場所にあった。
 
 白い壁に青い屋根。 
 大きなガラス窓から、忙しそうに荷を運ぶ人々の姿が見える。 
 入り口の上には、穂と剣を組み合わせた看板――例の紋章。
 
 （……あれが、本部と繋がる印か）
 
 胸の中に、昨日の戦場で見た男の姿がよぎる。 
 同じ紋章なのに、そこから伸びる縁の線の色は、ここではずっと穏やかだ。
 
 「おっ、来たな」
 
 扉を開けると、真っ先に気づいたのはベルノーだった。 
 相変わらず丸い腹だが、顔色は少し悪い。
 
 「相沢さん、ようこそようこそ。いやあ、この前は本当にお世話になりましてねえ」 
 「こちらこそ。今日はよろしくお願いします」 
 
 軽く会釈すると、ベルノーの縁の線が少しだけ太くなる。 
 不安と期待が半々、といったところだ。
 
 「リシェルは？」 
 「奥で書類と格闘中。相変わらず遠慮のない女だ」 
 ベルノーが肩をすくめる。
 
 「“これとこれとこれ、全部出してください”って、アタシんとこの書類倉庫を丸裸にしていったからねえ」 
 「仕事熱心で助かってますよ」 
 「ギルドの男ども、よくあれを制御できてるなあ。……いや、できてないか」
 
 そんなやり取りをしつつ、二階の会議室へ案内される。
 
 窓の外には街並みと、遠くの山並み。 
 長机の片側にロエル商会の面々、反対側にギルド側メンバーが座る形だ。
 
 すでにリシェルが座っていて、資料を広げていた。
 
 「遅い」 
 「そんなに遅れてないだろ」 
 「アタシが退屈になるくらいには遅い」 
 「それはすみませんでした」
 
 空いていた席に腰を下ろす。 
 目の前には、ベルノーと、もう一人見知らぬ男性が座っていた。
 
 「こちら、ロエル商会スレイル支部の会計担当、イーダです」 
 ベルノーが紹介する。
 
 イーダは細身で、いかにも数字に強そうな冷静な目をしていた。 
 縁の線は薄いが、ベルノーとしっかり結ばれている。
 
 （ベルノーの“右腕”って感じか）
 
 「初めまして。相沢です」 
 「……よろしくお願いします」 
 短く頭を下げるが、どこか警戒が含まれている。 
 新参者の俺を測っている感じだ。
 
 「じゃあ、始めましょうか」
 
 リシェルが手を叩き、場を締める。
 
 「本日の議題は三つ。 
 一つ、先日の護衛依頼遅延についての精算方法の確認。 
 二つ、今後一年間の護衛契約の条件見直し。 
 三つ――」 
 
 そこで一度、リシェルはベルノーの顔を見る。
 
 「“護衛依頼を出している商会の本部と、護衛対象を襲っている野盗の紋章が同じだった件”について、情報共有」 
 
 会議室の空気が、一瞬ぴりっと固まった。
 
 ベルノーの顔色が、見るからに変わる。 
 イーダも眉をひそめた。
 
 「……その件については、まだ確かなことは何も」 
 「ええ。だからこそ“情報共有”です。 
 こちらも憶測だけで動くつもりはない。ただ、なにかご存じのことがあれば教えてほしい」 
 
 リシェルの声音は静かだが、目は真剣だ。 
 俺は意識を集中させ、「根回し」を起動する。
 
 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 
 根回し：事前会話中…… 
 対象Ａ：ベルノー・ロエル 
 対象Ｂ：イーダ 
 目的：本音の引き出し／情報の端緒を掴む 
 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 
 
 ベルノーの縁の線が、ギルドと、本部と、部下たちと――四方八方に伸びている。 
 そのうち、本部に向かう線だけが、黒く重くねじれていた。
 
 「本部が……護衛対象を襲わせている、という話でしょうか？」 
 イーダが口を開く。 
 その声には、怒りよりも困惑が滲んでいた。
 
 「俺たちも、そんなバカな話は信じたくない」 
 ベルノーが低く言う。
 
 「だが、昨日の報告を聞いてから、胸の中で嫌な予感が消えないのは事実だ」 
 
 その言葉とともに、ねじれた線がさらに軋む。 
 ベルノー自身も、薄々なにかに気づいているのだ。
 
 「ひとつ、聞いてもいいですか」 
 俺はタイミングを見計らって口を挟んだ。
 
 「最近、本部から“護衛依頼の出し方”について、何か指示が変わったりしていませんか。 
 例えば、“特定のルートを優先的に使え”とか、“危険情報を書きすぎるな”とか」 
 
 イーダの目が、わずかに揺れる。 
 ベルノーがその変化に気づいて、じろりと横目で睨んだ。
 
 「イーダ。なにかあるな？」 
 「……いえ、その……」 
 
 縁の線が、イーダの胸元でぎゅっと縮こまる。 
 “言うべきか、言わないべきか”の迷い。
 
 （ここで背中を押すか、放っておくか）
 
 俺は、小さく息を吸った。
 
 「もし言いづらいなら、“誰の耳にも届かないところ”で話す時間を作っても構いません」 
 ゆっくりと言う。
 
 「でも、今黙ってしまうと、イーダさん自身が一番後悔する気がします。 
 “あの時言っておけばよかった”って」 
 
 自分でも卑怯だと思う。 
 けれど、それが本音でもあった。
 
 縁値ウィンドウが小さく光る。
 
 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 
 共感＋未来イメージ提示による発言誘導：＋２ 
 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 
 
 「……三ヶ月ほど前からです」 
 絞り出すように、イーダが言った。
 
 「本部から、“北の山道ルートの護衛依頼を増やせ”と。 
 通常なら、危険が増えているルートは避けるのが通例ですが、“そちらの方が儲かるから”と」 
 「儲かる？」 
 リシェルが眉をひそめる。
 
 「護衛依頼が増えれば、ロエル商会にもギルドにも利益が出るだろう、と。 
 多少の事故は、“冒険者の不手際”として処理すればいい、というニュアンスも……」 
 
 最後の方は、ほとんど聞こえないほど小さな声だった。 
 ベルノーが歯ぎしりする。
 
 「そんな話、俺は聞いてないぞ！」 
 「支店長には、“全体の方針”としてしか伝えられていませんでした。 
 本部の会計部から、直接こちらの帳簿に“このルートの売上を増やせ”と……」 
 
 イーダの縁の線が、罪悪感で震えている。 
 彼自身、これがただの数字合わせではないと分かっていたのだ。
 
 「つまり、本部は“危険なルートだからこそ、護衛依頼が増えて儲かる”と考えている」 
 俺は唇をかみしめる。
 
 「最悪のケースだと、“野盗とつながって意図的に危険を作ってる”可能性もある」 
 「相沢」 
 リシェルが低い声で呼ぶ。 
 その目は、“言い過ぎじゃないか”と警告していた。
 
 「もちろん、今のはあくまで最悪の仮定です」 
 慌てて言い添える。
 
 「ただ――護衛依頼が増えるほど、誰が一番得をするかは、考えておくべきだと思います」 
 
 ギルド側も、商会も、数字だけ見れば得をする。 
 失われるのは、道中で命を落とすかもしれない冒険者たちの命と、街の信頼。
 
 縁の線が、会議室全体でざわついているのが分かった。
 
 ◇◆◇
 
 「……支店長」 
 沈黙を破ったのは、イーダだった。
 
 「自分は、本部からの指示に従って、この三ヶ月、北のルートの依頼を優先させてきました。 
 護衛隊の負担が増えるのも分かっていました。 
 でも、“それが商会の利益になるなら仕方ない”と……」 
 「イーダ」 
 「昨日の報告を聞いて、ようやく怖くなりました。 
 このままでは、本当に“儲かるから危険を放置する商会”になってしまうと」 
 
 イーダの縁の線が、ベルノーに向かって震えている。 
 叱られる覚悟と、許しへの期待が混ざった線だ。
 
 「……バカ者が」 
 ベルノーが低く唸る。
 
 「どうしてもっと早く言わんのだ、そんな話を」 
 「申し訳ありません」 
 「いや、責めているのはお前だけじゃない。 
 こういう指示を出す本部にも、何も気づけなかった俺にも、だ」 
 
 ベルノーの縁の線が、ぎゅっと締まる。 
 怒りの矛先は、主に自分自身と、本部に向いている。
 
 「相沢さん」 
 突然名前を呼ばれ、背筋が伸びた。
 
 「アンタの意見を聞きたい。 
 ギルドの調整役としてじゃなくて、“一人の現場経験者”として」 
 
 真正面から向けられる視線。 
 逃げ道はない。
 
 「……俺は、数字だけ見て“多少の事故は仕方ない”って決めるやり方が、一番嫌いです」 
 ゆっくりと言葉を選ぶ。
 
 「元の世界でもそうでした。 
 納期のために現場を削り、事故が起きたら“運が悪かった”で片付ける。 
 その“運が悪かった誰か”の顔を知ってるのに、数字だけで話をされるのが、一番きつかった」 
 
 会議室の空気が、少しだけ重くなる。 
 でも、それは逃げてはいけない重さだ。
 
 「だから、俺の提案はシンプルです」 
 机の上の書類を軽く叩く。
 
 「“北の山道ルートの護衛依頼は、当面の間、危険度Ａとして扱う”。 
 依頼書にもはっきりそう書く。 
 護衛人数と報酬を増やし、その分、本部にも“危険手当”として割増料金を請求する」 
 
 イーダが目を瞬かせる。
 
 「……それでは、商会の利益が減ってしまうのでは」 
 「短期的には、そうでしょう」 
 俺は頷く。
 
 「でも、“危険なルートだからこそ、ちゃんと対策してます”って姿勢を見せた方が、長期的には商会の信用が上がる。 
 事故が減れば、ギルドも商会も“命を雑に扱わない組織”ってことで、もっと大きな取引の話も来るかもしれない」 
 
 縁値ウィンドウに、小さな予測が浮かぶ。
 
 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 
 提案：北ルート危険度Ａ指定＋報酬見直し 
 短期利益：微減 
 長期信頼度：上昇予測 
 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 
 
 「それに」 
 と、少し声を落とす。
 
 「もし本部の誰かが、本当に野盗とつながっているなら―― 
 “危険度Ａで報酬割増”って条件は、そいつらにとって一番おいしくないはずです」 
 
 イーダが息を呑む。 
 ベルノーは目を閉じて、しばらく黙っていた。
 
 「つまり、お前さんはこう言いたいわけだな」 
 やがて、ベルノーが口を開いた。
 
 「“危険を認めた上で堂々と商売するか、危険を隠して裏で儲けようとするか、どっちか選べ”と」 
 「ええ。 
 で、少なくとも俺は、前者と付き合いたいです」 
 
 静まり返った会議室。 
 縁の線が、ゆっくりと揺れを変えていく。
 
 ベルノーが、ぐっと立ち上がった。
 
 「……イーダ」 
 「はい」 
 「北ルートの護衛依頼は、次の便から危険度Ａとして扱う。 
 本部への報告書も、“現場の危険が増しているため、護衛体制を強化する”と明記しろ」 
 「よろしいのですか」 
 「よろしいも何も、それが“支店長”としての俺の仕事だ」
 
 ベルノーの縁の線が、本部に向かってぐっと太くなる。 
 ねじれはまだ残っているが、その中に一本だけ、まっすぐな芯が通ったようだった。
 
 「本部がなんと言おうと、この街で商売しているのは俺たちだ。 
 この街の冒険者とギルドを軽んじるような真似は、見過ごせん」 
 
 その言葉に、胸の奥が熱くなる。
 
 （ああ、この人はやっぱり、“こっち側”だ）
 
 数字のためだけじゃなく、ちゃんと目の前の人間を見ている。
 
 「ギルドとしても、その方針に協力します」 
 リシェルがうなずく。
 
 「危険度Ａに見合う護衛体制を組む。そのための調整は、相沢がやるわ」 
 「結局、全部俺の仕事に回ってくるんだな……」 
 「当たり前でしょ。調整役なんだから」 
 
 苦笑しながらも、その言葉が嫌ではなかった。
 
 ◇◆◇
 
 会議が一段落したところで、ベルノーがふと真剣な顔になる。
 
 「……ひとつ、先に言っておかねばならんことがある」 
 「なんですか」 
 「三日後だ」 
 ベルノーは机の上の書類を一枚つまみ上げた。
 
 「ロエル商会本部から、“監査官”が来る」 
 
 空気が、再び張りつめる。
 
 「監査官？」 
 「名目上は、“北ルートの護衛費用増加の理由を確認するため”だ」 
 ベルノーの口元が歪む。
 
 「だが、実際は――“スレイル支部とギルドが勝手なことをしていないか、目を光らせに来る”ってところだろう」 
 
 リシェルが目を細める。 
 俺の背筋にも、冷たいものが走る。
 
 「その監査官の名前は？」 
 「クラウス・ロエル。本部でもやり手で通っている男だ。 
 そして――」 
 
 ベルノーが、窓の外に目を向ける。
 
 「野盗の頭がつけていた紋章は、あいつの“私兵部隊”のものに、よく似ている」
 
 縁の線が、一斉にざわりと揺れた気がした。 
 遠く、街の外れの方角から、見えない糸がこちらへ伸びてくる。
 
 （いよいよ、“上”が動いてくるってわけか）
 
 胃のあたりが、今までで一番きゅっと縮む。 
 でも、その痛みの奥に、奇妙な静けさもあった。
 
 ――ようやく、真正面から話をつける相手が見えてきた。
 
 この街の縁を守るために、俺の根回しがどこまで通用するのか。 
 その答えを知るには、きっと悪くない相手だ。
 
 「三日後、ですね」 
 俺はゆっくりと言う。
 
 「なら、その日までに、こっちも“話の段取り”を組んでおきます」 
 「段取り？」 
 「ええ。 
 監査官と商会支部とギルド――三つの立場が、“誰の顔も完全には潰さずに済む落とし所”。 
 その仮案くらいは、用意しておかないと」 
 
 ベルノーが、ふっと笑った。
 
 「やっぱりアンタ、“ただの臨時顧問”じゃ済まないな」 
 「俺としては、“世界最強の根回し屋”より、“世界一胃薬が減る男”って呼ばれそうで怖いですけどね」 
 
 リシェルがくすりと笑う。 
 緊張と不安の中に、ほんの少しだけ、前向きな空気が混ざった。
 
 会議室の窓から見える空は、少し曇り始めている。 
 遠く、北の山脈の方角に、薄い雲がかかっていた。
 
 （三日後。 
 あの雲の向こうからやってくる“監査官”が、この街の縁を切りに来るのか、それとも――）
 
 そこまで考えて、頭を振る。
 
 答えは、その時自分で決めるしかない。 
 俺の根回しで、縁を結び直すのか、それとも断ち切られるのを黙って見ているのか。
 
 「世界を変える派手な魔法なんて、きっと俺には使えない。 
 だからせめて――会議室の中で世界の行く末を、少しだけマシな方にねじ曲げてやる」 
 
 そんなささやかな決意を胸に、俺は会議室を後にした。