乙女ゲームの悪役令嬢だったので、悪役になる覚悟ですが、王子様の溺愛が世界を破滅させてしまいそうです

１．乙女ゲームの悪役令嬢

　公爵令嬢シャロン・デインズは、舞い上がっていた。
　王太子ライオネル・レイリオードとの婚約が決まったからだ。
　
　ライオネルは見目麗しい王太子だ。
　九歳にしてすでに、君主としての風格を漂わせている。
　同い年であるシャロンは、王国随一の貴族令嬢で、絶世の美少女。
　自分たちの婚約が決まったのも当然だと、シャロンは思っていた。
　
　王宮のテラスで過ごしたあと、庭園に出ようと、ライオネルと螺旋階段を降りたのだが。
　シャロンは彼に見惚れていて、思いきり足を踏み外してしまった。

「！」
「シャロン！」

　ライオネルが自分の名を叫ぶのを耳にしながら、階段から転げおち、頭を打ちつけた。
　意識は薄らぎ、稲妻のように何かが脳裏を駆け抜けた。
　それは──記憶だった。
　
　入学したばかりだった女子高生の自分。
　青春を謳歌しよう、と期待に胸を膨らませていたその矢先。
　神社に参拝し、長い階段から滑りおちて死亡した。
　
（……今……？）

　現在の自分の名は、シャロン・デインズ。
　以前、プレイしていた乙女ゲームの悪役令嬢では──！？
　
　意識はそこでぷつり、と途切れた。



◇◇◇◇◇　


　
　瞼を持ち上げれば、寝台にいた。
　傍らには心配そうに、こちらを見ているライオネルの姿がある。
　
「シャロン、意識が戻ってよかった」
「ライオネル様……」

　なんて気品溢れる少年だろう！
　彼はゲームの攻略対象、王太子ライオネル・レイリオードに間違いなかった。
　金の髪に、セレストブルーの美しい瞳。
　乙女ゲー登場時より六歳ほど幼いが、容貌も、立場もメインヒーローだった彼である……！
　
　衝撃で息が詰まるシャロンに、ライオネルが気づかわしげに声をかけてくる。

「君はさっき、螺旋階段から落ちてしまったんだよ。覚えている？」
　
　シャロンは黙って頷いた。
　色々思い出してしまった──前世のことを。
　目の前がぐらぐら揺らいだ。

（大好きだったのに……ライオネル様）

　婚約が決まり、有頂天になっていたシャロンだが、彼はこの先、ゲームのヒロインと出会い、運命の恋をする。自分はライオネルに婚約破棄される上、彼に殺されるルートすらある……。
　絶句してしまえば、ライオネルは手を伸ばした。

「外傷はなく、心配ないと医師は言っていたけれど……。どこか痛む？」
「……大丈夫です……」　
　
　身体に痛みはないが、この世界の事実を、行く末を知ってしまった心がずきずきする。

（いっそのこと目覚めたくなかったわ……）
　
　ライオネルは眉をひそめた。

「泣かないで、シャロン」

　彼は顔を近づけ、シャロンの目元の涙を唇で掬った。

（えっ）
　
　心臓が跳ね、衝撃でぴたりと涙が止まった。
　至近距離に、王太子の整った顔がある。
　きれいな双眸。驚くほど長い睫だ。
　
「君のそばにいたのに、守れなかった……すまない」
「ライオネル様が、謝られることは何もありませんわ」
「いや」　
　
　ライオネルは、哀しげにかぶりを振った。

「近くにいて、君が階段から落ちるのを防げなかったんだ。僕の非は大きいよ。一生かけて責任をとる」
「ライオネル様？」

　シャロンは虚を衝かれた。
　彼は何も悪くないのに、強い罪悪感を抱いているようである。

「先にわたくしが階段を降りていましたし、防げるような状況ではありませんでしたわ。わたくし、ライオネル様に見惚れて足を踏み外してしまって」

　すると彼は瞬いた。

「僕に見惚れて」

　シャロンは顎を引く。
　麗しい婚約者にうっとり魅入ってしまったのである。
　初恋で、大好きな相手で。
　だからこそ、知った事実が辛くて仕方ない。

「わたくしの注意不足ですわ。なのでお気になさらないでくださいませ」
「いや、僕のせいだよ」

　彼は責任感が強く、しかも色気駄々洩れの美少年。
　子供なのに、さすがメインヒーローといったところか。
　ライオネルはシャロンの手を握りしめた。
　どきんとする。

「今日は王宮に泊まっていくといい。公爵家には連絡を入れておいたから。階段から落ちたのだし、今は動かずゆっくり休んだほうがいい」
「……ありがとうございます……」

　彼は再度医師を呼んでくれた。
　問題ないとの診断を受けたが、蘇った記憶により、今頭の中がパニック状態だ。
　部屋にひとりになれば、シャロンは深呼吸を繰り返した。

（目を逸らしていられない。最終確認をしましょう）
　
　壁に掛けられている姿見の前まで、そろそろと向かう。
　視線を上げ、鏡を見つめた。
　そこには生まれてからこの九年の間、ずっと見慣れた姿が映っている。
　
　淡い金の髪に、ベビーブルーの瞳、細い鼻梁、艶やかな果実のような唇、白い滑らかな肌。
　眼差しは鋭く、実に悪役っぽいが、美しい。
　外見も立場も名前も同じで。
　やはり悪役令嬢シャロン・デインズの幼少時だ──。
　
　シャロンは寝台に戻り、突っ伏した。

（将来、ライオネル様から、無惨に婚約破棄されるわ！）

　大好きなキャラで。今生の初恋相手。
　けれど、この先シャロンに待ち受けているのは地獄である。
　ひとしきり泣いたあと──呑気にしている場合ではないと、むくっと起き上がった。

（なんとか生き残らなきゃ……！）
　
　最もマシなエンディングを目指し、悪役令嬢に徹する。
　シャロンは腹を決めれば、悪役らしい笑みを浮かべたのだった。
　
　
　
◇◇◇◇◇
　
　
　
　翌日、馬車に揺られ、帰路についた。
　ゲームについて昨晩まとめた紙をポケットから取り出し、馬車内で確認する。
　今自分がいるこの世界。
　それは乙女ゲー『聖なる魔法と恋』の世界である。
　
　数年後現れるヒロインは平民の少女。魔力を保持していることが判明し、王都の親戚に引き取られ、魔法学校に入学しゲームは開始する。
　内容は四人の攻略対象とめくるめく恋におちる、ラブファンタジーだ。
　
　メインヒーロー、それは自分の婚約者ライオネル・レイリオード。
　正統派ヒーローだが、色気ある王太子である。
　
　二人目は、第二王子アンソニー・レイリオードだ。
　落ち着いた王子で、ライオネルが動とすれば静の存在である。
　
　三人目は悪役令嬢の義弟エディ・デインズ。
　天使のような容姿、悪魔のような言動をとる、小悪魔な年下。
　
　最後は魔術師ルイス・ガーディナー。
　何を考えているかわからないミステリアスなキャラだった。
　
　この四人が攻略対象である。
　乙女ゲーの攻略対象なだけあり、各々かなり魅力的だ。
　ヒロインも誰かに恋をすることだろう。　
　
　シャロンが必死で思い出したところ、悪役令嬢が生き残れるルートは、各攻略対象のグッドルート、もしくはハーレムルートしかなかった。
　他のルートでは、ほぼほぼ死亡する。
　殺害、事故、災害……バリエーションは無駄に幾つかあったが、とにかく数年後、若くして亡くなる。

　物語終盤に大体のルートで突如現れた、世界を滅ぼそうとする魔王は、ヒロインが攻略対象と結ばれることで倒せる。
　魔王を倒せたとしても、ノーマルやバッドならシャロンは死亡する。
　
　どの攻略対象に興味をもつか、ヒロインの動向を見守りつつ応援しよう。
　ハッピーエンドが自分の生き残れる唯一の道だ。これを狙うっきゃない。
　でも、とシャロンは少々疑問を抱いた。

（ハーレムルートは、ハッピーエンドといえるのかしらね？）
　
　シャロンも世界も救われるが……。
　攻略対象はゲーム内で、ハーレムに納得している様子だったので、まあ問題ないはず。
　
　自分は悪役令嬢になる！
　デインズ公爵家の令嬢としてちやほやされて、わがままであったが、まだゲーム時ほどの悪辣さは現れていない。
　王太子の婚約者に決まったことで、これからどんどん付け上がっていくのだ。
　
　記憶が戻らなければ、わがままを通り越し、ゲームのように傲慢になっていただろう。
　居丈高で我が強く、邪悪な存在に。
　ここで方向転換──しない！
　ヒロインと攻略対象との仲は、悪役令嬢の暗躍によってグッと縮まるのだから。

（わたくしはやり抜くわ、悪役令嬢を！）