乙女ゲームの悪役令嬢だったので、悪役になる覚悟ですが、王子様の溺愛が世界を破滅させてしまいそうです

１０．ゲーム時の片鱗

　皆、彼に礼をする。

「よくきてくれたね」

　ライオネルは華やかな笑みを浮かべた。

「エディも元気そうだ。ん？　どうしてシャロンの腕を掴んでいるの？」

　不思議そうにするライオネルに、エディが説明した。

「姉様が心配で仕方なくて。放っておけないんです」
「心配？」
「はい。近頃、姉様はどこか変わってしまわれ。騙されそうで気がかりなんです」
「あはは」
　
　可笑しそうに、ライオネルは声を立てて笑った。

「その心配はわからないでもないかな」

　ライオネルは安心させるように、エディに声をかける。

「でもね、僕が気を付けるから、君が心配することはないよ。シャロンとふたりで話したいんだけど、いいかな？」
「……はい……」

　エディはシャロンから手を離す。

「姉様をどうかよろしくお願いします、ライオネル様」
「ああ」

　自分はそんなに心配されるような危なっかしさがあるのかと、シャロンは悩んだ。

「じゃ、行こうか」
　
　ライオネルはシャロンの手を取り、会場から出た。
　王宮の薔薇園を彼と歩く。
　色とりどりの薔薇が咲き誇っていて、幻想的で美しい。

「君と一緒にここを歩きたくて」
「綺麗で、目を奪われますわ」

　ライオネルは唇を綻ばせる。

「君のことを、エディはとても心配しているようだね？」
「そうなのです」

　シャロンは吐息を零し、髪をかきあげた。

「義弟は最近、心配性になってしまったようなのですわ」

　エディは公爵家を継ぐからか、色々なことが気にかかるみたいだ。
　前世の記憶があるのかとびっくりしたけれど、そうではないらしい。
　薔薇園を通りながらライオネルは眉を上げた。

「でも僕も心配しているよ？　君は以前と少し感じが変わってしまったから」
「ご心配なさらないでくださいませ」

　魔法学校に入学すれば、ハッピーエンドになるよう暗躍するが、今は外国語を中心に勉学に励み、武術を学びつつ、ふつうに生活すると決めた。
　後日ヒロインと攻略対象との仲を後押しする。悪役令嬢になるのだ。

（でもそれって具体的にどうすればいいのかしら？）
　
　自分にはゲームであった極悪なことを行うのは難しい。
　だが役回りを全うすることは必要だ。
　ヒロインと攻略対象との仲は、悪役令嬢の嫌がらせにより、深まったりするから。

（難易度が高いわね……！）
　
　周りに迷惑をかけず、誰も傷つけず、頑張るしかない。
　一応、声を張って、ヒロインに金切り声で難癖をつける必要があるため、発声法も学んでいる。
　ライオネルは足を止めた。

「君はいったい、何を抱えているの？」
「え？」
「前にも聞いたけれど、悩みがあるんでしょう？」
「……魔法学校の入学後のことを考えてみることがあるだけですわ」
「まだ先のことだよ」
「ええ」

　そうこうしているうちに、時間なんてものはきっとあっという間に過ぎ去ってしまう。
　うかうかしていられないのだ。

「魔力を持つ者は皆入学することになる、君も僕も」

　そこからゲームがはじまる……。

「魔法学校での何について考えているの？　魔力をうまく扱えるかと？」
「そうです」

　本当はゲームのどのルートを辿るか、命は助かるか、世界は救われるかが心配である。
　ライオネルは薔薇を手折って、シャロンに差し出した。

「君の魔力は高いし、今から考え込むことはないよ。美しいものを眺めれば、気が晴れる」
「ライオネル様、ありがとうございます」
　
　シャロンはライオネルから花を受け取ったが、指に棘が刺さってしまった。

「？　どうしたの？」
「いえ……」

　シャロンの手を掴み、指先から、ぷくりと血が浮き出ているのを彼は目に映した。

「ごめん、棘が刺さったんだね」

　ライオネルは薔薇をシャロンから取り、ベンチに置く。

「怪我をさせてしまった」
「怪我というほどのものではありませんわ」

　彼はシャロンの指を唇に寄せ、血を吸った。

（え）

「ラ、ライオネル様……？」
　
　彼の唇のぬくもりを受け、シャロンは瞠目する。
　ふっと視線を上げた彼の麗しかったこと、色気の凄まじかったこと。

（九歳なのよね？）
　
　前世より平均寿命が短いということもあってか、この世界は精神年齢が皆高い。　
　エディは、子供のあどけなさがまだあるのだが、ライオネルはすでにゲーム時の片鱗が垣間見える。
　
　さすがメインヒーロー。
　前世の記憶があっても、ときめいてしまう。

（すごいわ）

「手当てをしたほうがいいね」
「い、いえ、平気ですわ」
「駄目だよ、行こう」

　彼はシャロンを促し、道を引き返した。
　宮殿内に入り、彼は医師に、シャロンの手当てをさせる。
　医師が去り、室内にふたりだけとなって、ライオネルはシャロンにやさしく問うた。

「痛くない？」

　シャロンは頷く。

「大丈夫です」

　刺さった瞬間は少し痛みが走ったものの、何ともない。

「ごめんね、これから気を付ける」

　ライオネルは棘の刺さっていないほうの、シャロンの手を握って、じっとシャロンを見つめる。
　彼の金の髪が、窓から入る陽光に煌めく。
　どぎまぎしてしまうが、いずれ婚約破棄となると思えば、複雑な胸中である。

「やっぱり、シャロン、どこかおかしい」
「そんなことありませんわ」

　彼はシャロンの顎に手を添えた。
　瞳をのぞき込まれ、シャロンは冷や冷やとした。

「ライオネル様？」

　彼のセレストブルーの瞳が甘やかに光る。

「たとえるなら。そうだな……君のなかに違う人格が入ったような感じだね」

（ぎく）

　当たらずとも遠からず。
　鋭い。