課長と行く異世界の旅〜異世界転移に巻き込まれた課長がチートを発揮している件について。

挿話（9）落とされる

　乗せてくれと懇願する冒険者たちを、振り切って出発した馬車と同行する騎士たちだったが、間もなく異変が彼らを襲った。

　突然前方湧き上がった黒い霧のようなものが、波のように押し寄せてきたのだ。
　あっと思った時にはもう、馬車が黒い霧に覆い尽くされていた。

「こ、これは──っ！！！」

「王女殿下、お逃げ下さい！」

　騎士たちの悲鳴と怯えた馬の嘶きが聞こえる。
　サッと青ざめたアリステラの様子を見るに、どうやら想定外のことが起こったらしい。

　さっきから、グラグラと足元が揺れているのも気になる。

「あ、アリステラちゃん、どうする？」

　動揺したカケルは、アリステラの方を縋るようにして見つめた。
　アリステラが微笑んだので、ほっとしたカケルも微笑み返した。が、しかし。

「勇者様が守ってくださいますわよね？」

　アリステラはカケルの手を取って、彼を上目遣いで見上げた。

「え……」
「お願いします、勇者様！」
「いや、」

　アリステラはカケルが返事をする前に、扉の掛け金を外した。と、同時に彼を背中から外へと押し出した。

「えっ？！　ちょっと待って、アリステラちゃ──っ？！！！」

（何で彼女がこんなことをするんだ──？）

　しかし、カケルは振り返ることはできなかった。
　何故ならば、馬車の外には足場もなく、あるはずの地面もなく。ただ、黒い空間が広がるのみだったからだ。
　カケルは足を踏み外したような格好になって、そのまま落ちていく。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁ────っ！！！！」

　上も下もない真っ暗な闇の中を。
　落下しながら、空気の音だけがビュウビュウと耳を擦っていく。

　それはまるで、底なしの穴に吸い込まれていくようだった。





「うっ……うっ……いったいここは……？」

　どうやら意識を失っていたらしい。
　それにしても、長い間落ちていたように思うのに、カケルは死んではいないらしい。
　目を開けたつもりだったのに、周囲は変わらず真っ暗なままだった。

　彼は身体をゆっくりと起こした。

「うう……いてて……」

　死んではいないが、身体のあちこちが痛む。特に痛むのは後頭部だったので、擦りながら起き上がる。

「ぶつけたかな……？」

　慎重に触ってみたけれど、コブや傷の感触はなかった。

「んー……身体も重い……」

　コキコキと肩を回しながら呟くカケル。

「それにしてもアリステラちゃんに突き飛ばされるなんて……オレ、何か怒らせるようなことしたっけ？　わけわかんねぇし、こりゃないだろ……」

　いつも冷静なアリステラが若干慌てていたので、完全に想定外の何かが起きたのだろう。

「あ、何かある」

　暗闇の中、手探りで周囲を探っていたカケルは、箱のようなものを発見した。

（ん？　この感触は覚えがあるぞ……これは、もしかして馬車に積んでたアリステラちゃんの荷物……？）

　人一人くらいは横たわって入れそうなサイズの箱は、スベスベとした触り心地のいい布張りだ。
　馬車に積んでいた荷物がここにあるというのは、どういうことだろうか？

（まさか、馬車ごと落ちたとか？！）

　しかし、それにしてはカケル以外に生き物のいそうな気配がしない。馬車に同行していた騎士とか、馬車を率いていた御者とか……耳をすましても返ってくるのは、耳が痛いほどの静けさだけだった。

　この荷物がもし、自分の後に落ちてきたのだとしたら……そして、たまたまそれが自分の真上だったりしたら……。

（死んじゃうところだったじゃん！）

　カケルはゾッとした。幸い、そんなスプラッターにはならなかったようだが。

「誰か──誰かいませんかー……？」

　カケルの声が虚しく響く。

「あー……んっんんっ！　何か声も変だな……喉でもやられたかな？」

　普段より若干、声が高い気がするが……気のせいだろうか？
　カケルは暗闇の中でしきりに首を傾げた。