神の盤に抗う者

交わる義の巨頭

ここは成都だったような場所。

都の喧騒はない。
だが、人の営みがあった痕跡だけが、確かに残る地。

瓦は低く、
道は広く、
遠くに山の稜線が横たわる。

その中央で、一人、刃を振るう者がいた。

青龍偃月刀。

常人であれば、持ち上げるだけで精一杯の大刀を、
男は無駄なく操る。

振る。
踏み込みは浅い。

振る。
だが、軸は一切ぶれない。

誰に見せるでもない。
誰に教えるでもない。

ただ、
腕が鈍っていないかを確かめるように。

関羽。

汗が、長い髭を伝って落ちる。
呼吸は深いが、乱れてはいない。

一振り、止める。

青龍偃月刀の切っ先を地に立て、
関羽は、ゆっくりと顔を上げた。

成都らしき方角。

山の向こう。
遥か彼方にあるはずの都を、
ただ“そこに在る”ものとして見つめる。

風が、髭を揺らす。

「……兄者」

声は低く、誰に届くでもない。

「いずこか……」

一拍。

「雲長は……
桃園の誓いを、守れなかった……」

その言葉は、刃より重く落ちた。

「国を得た今こそ、
傍に在るべき時であったやもしれぬ」

目を伏せる。

「だが……」

顔を上げる。

「義は、まだ折れてはおらぬ」

振り返った先には、
城壁も整っていない町。

武器を持たぬ民。
疲れ切った兵。

それでも――
彼らは、関羽の背を見ていた。

関羽は一歩、前に出る。

「雲長の義が、天下に轟けば――」

青龍偃月刀の切っ先が、空を指す。

「兄者が、必ず見つけてくださる」

一拍。

「翼徳もだ」

兵の中に、ざわめきが走る。

「我らは数で劣る」
「策もない」
「援軍もない」

関羽は、すべてを否定しない。

「だが――」

刀を地に打ち付ける。

「義はある」

「民を捨てぬ」
「背を向けぬ」
「逃げぬ」

「それが、雲長の戦だ」

誰かが、槍を握り直す。
誰かが、歯を食いしばる。

異形が、押し寄せた。

数は多い。
波のように、途切れない。

関羽は、退かない。

一振りで斬る。
二振りで薙ぐ。

青龍偃月刀の描く軌跡の内側に、
民が守られる。

「下がれ！」
「子を前へ出すな！」
「門を閉じよ！」

叫びながら、斬る。
斬りながら、守る。

だが――
一人だ。

時間が、義を削る。

腕が重くなる。
視界が、わずかに霞む。

「……まだだ」

異形を斬り伏せた、その直後。

膝が――沈んだ。

「……っ」

青龍偃月刀の柄が、地に触れる。

「関将軍！！」

若く、切迫した声。

関羽が、ゆっくりと顔を上げる。

血と埃にまみれた兵の列を割って、
一人の若者が駆け寄ってくる。

関平。

槍は折れ、
腕には深い傷。

それでも、前に出てくる。

「父上！
まだ――まだ終わっておりませぬ！」

その背後。

もう一つ、息を詰めた気配。

短刀を握り、歯を食いしばった影。

「……父上」

関銀屏だった。

鎧は簡素。
だが、その眼は逸れていない。

関羽は、一瞬だけ目を閉じる。

「……来るでない、と言うたはずだ」

関平が、首を振る。

「義は、父上だけのものではありませぬ」

関銀屏も、静かに言う。

「雲長の義が天下に轟けば、
劉備様も、張飛様も――必ず」

関羽の手が、わずかに震えた。

それは、痛みではない。

「……そうか」

低く、しかし確かに。

「雲長は……
独りではなかったか」

その瞬間。

――風が、変わった。

異形の動きが、止まる。

義とは異なる。
だが、義を否定しない、別の気配。

◆

霧の中で、上杉謙信は立ち止まっていた。

空は暗くも明るくもない。
地は、どこか踏み慣れぬ感触。

「……此処は」

戦場ではない。
だが、戦の匂いがする。

その背後で、軽い足音。

「止まれ。それ以上近寄るでない」

謙信は低い声で話し掛ける。
だが、その者を見て少し驚く。

「六文銭……真田家家中の者か」

謙信の言葉に、真田幸村は一瞬だけ足を止めた。

「……左様」

名乗らない。
だが、否定もしない。

信繁は、男を正面から見据えた。

鎧は古い。
装飾はない。
剣の握りも、どこか簡素だ。

だが――
立ち姿だけで、分かる。

「さぞかし名のある方でしょう」

「上杉謙信である」

「真田信繁と申しまする」

「……ほう？聞きたい事が山程あるが……真田家に連なる者ならば暫し付き合え」

「えぇ。私も疑問ばかりです。それに貴方様が誠に越後の軍神殿か分かりかねますからね」

「相分かった。お主とは後で相手してやろう。ただ今はあの向こうに。あちらで戦の臭いがしておる」

「気付いておられましたか」

「我は確かに死んだ。……いや死ぬくらいの頭痛があった。その後は記憶があやふやだが……今は良い。行くぞ」