神の盤に抗う者

義は、独りにあらず

霧の中を進みながら、
信繁は、ふと過去を思い出していた。

上杉景勝。

多くを語らぬ主だった。

軍議の席でも、
感情を表に出すことは少なく、
家中からは「分かりにくい」と囁かれることもあった。

だが――
信繁は知っている。

あの沈黙が、
迷いから来るものではなかったことを。

決める前に語らず、
決めた後も語らない。

ただ、
すべてを自分の背に載せてから、前に立つ。

命を出す前、
いつも一瞬だけ伏せられた目。

あれは、
誰かに委ねるための間ではなかった。

（……覚悟を、整えておられたのだ）

霧の前を行く背中を見る。

剣を携え、
だが、戦を誇示しない姿。

威を張らず、
理を説かず、
ただ、折れぬ位置に立ち続ける背。

信繁の胸に、言葉が浮かぶ。

（……この軍神の背中）

（だからか）

（だから、景勝殿は――
　多くを語らなかったのか）

同じではない。
だが、同じ型で生きてきた者。

義を掲げるのではなく、
義を“背負って”前に立つ者。

信繁は、自然と歩幅を落とした。

前に出る気はない。
この男の隣に並ぶ必要もない。

（今は――）

（このお方の背後を、守る）

それでいい。

前を行く背が折れぬ限り、
義は、ここで潰えない。

信繁は、静かに槍を構え直した。

声は出さない。
合図も要らない。

ただ、
背後に立つ。

それが、
自分が選んできた戦い方だった。

霧の向こうで、
刃の音が、さらに近づく。

信繁は、もう迷わなかった。

◆

霧の向こうで、
金属が擦れる音が、重なった。

異形が、数を揃えて迫っている。

信繁は、前を行く背がわずかに速度を落としたのを見た。

（……近い）

一歩先。
霧が切れた瞬間――
視界が開ける。

そこにいたのは、
青龍偃月刀を支えに立つ大男。

関羽。

肩で息をしながらも、
なお刃を離していない。

異形が、左右から迫る。

「――っ」

関羽が踏み込もうとした、その刹那。

謙信が、前に出た。

構えはない。
気負いもない。

ただ、
抜いた。

一閃。

音は遅れて落ちた。

迫っていた異形の一体が、
刃を振るう姿勢のまま、崩れ落ちる。

もう一体。

謙信は踏み込まない。
腕だけで、切り払う。

異形の首が、
血を噴く前に地に落ちた。

関羽の目が、見開かれる。

「……？」

言葉はない。

だが、
助けられたことだけは、分かった。

謙信は、何も言わずに関羽の前に立つ。

背中を向ける形だ。

「退け、とは言わぬ」

低く、短く。

「だが――
　今は、刃を休めよ」

関羽は、一瞬迷い――
次の瞬間、青龍偃月刀を支え直した。

「……借りる」

それだけを返す。

その背後で、
信繁が動いた。

霧の中から現れる異形に対し、
槍を低く構える。

前に出ない。
追わない。

ただ、
背後を切り捨てる位置に立つ。

一体、また一体。

謙信の刃が、前を断ち、
信繁の槍が、背を守る。

関羽は、その中央で、呼吸を整えた。

（……なるほど）

（これは――）

関羽は、謙信の背を見る。

威を張らぬ。
だが、退かぬ。

（義を、折らせぬ者だ）

関羽は、再び一歩、前に出た。

今度は、膝が沈まない。

青龍偃月刀が、再び唸る。

三人の間に、
言葉は要らなかった。

誰が主でもない。
誰が従でもない。

ただ――
役割が、自然に定まっていた。

霧の中で、
異形の動きが、明らかに鈍る。

盤の上で、
三つの駒が、初めて並んだ。

義は、
一人で立つものではなかった。

幾許もしない内に異形の霧は居なくなった。

「助太刀、感謝致す。もてなしもできぬが、再建している建物の中で一番ましな所へ案内致す」

「気遣い無用。この場が何かは未だ我は分かっておらぬ。ただ、お主が並の武人でない事は分かった。かつての強敵（とも）とは違う何かをお主からは感じる」

「関雲長と申す。ここは我が兄弟で偉大なる兄者が都とした成都………のようなところ」

「……関羽、雲長」

謙信は、一歩、距離を詰めた。

「唐土の書では、
お主は義の象徴として記されている」

「我を知るとは其方等は何者だ！と言いたい所だが悪い者ではない事が分かる。そして今手負いの状態で其方と殺り合うのは愚策……いや、争いたくない」

「そう聞こえたのなら謝ろう。我が儘は言わぬ。暫し邪魔させてもらう。真田の。我が背中を任せるに十分な働きであった。かつての弥太郎のような安心感があったぞ」

「鬼小島弥太郎殿ですか。畏れ多い」

「謙遜するでない。あの異形な者が何かは分からぬがこの場を見れば分かる。また背中を任せるぞ」