リリアの鑑定備忘録　国一番と評判の魔法石鑑定士は何故か二十一歳を繰り返している

涼月

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Case 8　黄色の石　ヘリオスタイト

第13話　カルマの提案

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『ルークさんは妹弟きょうだい思いで、真面目に一生懸命働いてきた人。でも今は……妹のクレアさんが心配しているの。一緒に働いている人達に厳しくて、儲けを独り占めしているって。まだ年若いクレアさんを貴族に嫁がせようとしたり、悪いことにも手を染めているようだって』

『それを全部俺のせいにしようとしてたんだ。酷いなぁ』

『ご、ごめんなさい』

　鑑定士として何の疑いも持たずにそう断定していた事に、申し訳なく思った。

　でもそうなると……

『ルークさんはお金持ちになって、人格が変わってしまったのね。きっと、クレアさん、悲しむわ』

　気持ちがどんどん沈んでいくリリア。
　
　もう一度カルマ君に謝ってから帰ろう……

　そう思った時、カルマがまた呆れたように言った。

『やっぱり、あんたは単純馬鹿だ』
『え？』
『なんでルークが働いている人達に厳しいのか、なんで儲けを独り占めしているのか、なんでクレアに貴族に嫁げと言っているのか、ちゃんと考えた事あるか？』
『そんなこと私には分からないわ。カルマ君は知っているのね。教えてもらえないかしら』

『ったく、しょうがないな』

　盛大なため息を付きながらも、答えてくれるようだ。浜に座り込んだカルマの隣に、リリアも寄り添った。

『まず、ルークの成功のお陰で、小魚の価値が高まった。漁師達は金になると分かって、一斉に小魚を捕り始めたんだよ。でも、そうするとどうなる？』
『どうって言われても』

　戸惑うリリアにレギウスが助け舟を出す。

『海から魚が消える、だろ』
『あ、そうか。乱獲で魚が減ってしまうのね』

　カルマは頷くと先を続けた。

『ルークはそれを防ぐために、毎年の買い取り量と買い取り価格を決めたんだ。海を知る本物の漁師はちゃんと納得しているよ。でも、もっと儲けたい一部の漁師からは文句が出た。そういう話』

『なるほどね。一部の人の不満が大きく誇張されて伝わってしまったのね。でも、テオ君はボロボロの格好だったわ。買い取り価格そのものが低すぎる事は無いの』
『魚の獲れた量によるから、下手な漁師は食いっぱぐれるな。でも、テオの格好は単に漁に行く直前だったから。綺麗な格好で漁になんか出ねえよ』

　物事の見方は角度に寄って変わる。わかっていたつもりだったが、こうやって突きつけられると恐ろしくなる。

『じゃあ、クレアさんを貴族に嫁がせようとしている理由は？』

『それは今ルークが一番悩んでいる問題さ』
『ルークさんも悩んでいたのね。やっぱり本当はクレアさんを嫁がせたいなんて思っていないのね』

『当たり前だろ。でも、王都で商売をするためには、多くの後ろ盾が必要になるし、制約に縛られるんだ。レイク公爵は、商人達の権益を管理をしている人だからな。逆らったら終わりだよ』

『レイク公爵が無理難題を吹っかけているのね』

『小さく商売しているうちは問題無かったけど、今はもうたくさんの人がルークのリシェット商会で働いている。商売ができなくなったら、それこそみんなが食いっぱぐれてしまうんだ。それを避けるための犠牲者がクレアさ』

『そんな……』

『よくある話だよ』

　淡々と語られる現実の厳しさに、リリアは言葉を失った。
　もう、魔法石の浄化の話ではなくなっていた。
　
『リリア』
　そんなリリアの心の内を慮るように、レギウスが呼び掛けてくれる。

『もしかしたら、カルマは何か方法を思いついているんじゃないかな』
『レギウスはそう思ったの？』
『まあね。なんとなくだけど』
『わかった。聞いてみる』

　リリアの問いに、カルマはあっさりと頷いた。

『そうだな。まずはクレアがちゃんとルークと話をすることだね。陰で心配したり恨み言を言っているだけじゃ、互いの苦労は伝わらないよ』

　あまりにも真っ当な答えに、リリアもレギウスも深く納得する。

　その通りだわ！　ちゃんと互いの気持ちを伝え合わなきゃ。
　その上で、どうするのがいいか話し合わないと、独りよがりの考えに陥ってしまうものね。

　カルマの頭の良さに驚くと共に、心に秘めている正義感の強さに好感を持った。

『後は、婚約の代わりに俺をレイク公爵へ譲るように言えばいいと思う。きっとそれでうまくいくよ』

『クレアさんからルークさんに、あなたを手放すように勧めさせると言うこと？』

『そう。そもそも、ルークは俺無しでもしっかりと今の商売を続けてこれたんだ。これからも大丈夫ってこと。でも、少しは俺にもヘリオスタイトの魔力があるから、幸運くらいは引き寄せてあげられたと思うんだよね。その幸運をレイク公爵へ譲るって言ったら、きっと喜ぶと思うぜ』

『そう上手くいくといいんだけれど』
『俺を誰だと思っているんだよ。俺は幸運だけじゃ無い、金運も呼ぶヘリオスタイトだ。レイク公爵も応じるに決まっている』　
『なるほど、そうよね』

　やっと安心したように微笑んだリリア。

『でも、カルマ君はそれでいいの？』
『別に。俺は誰かに執着するより新しい出会いを楽しむタイプ』

『レギウス、どう思う？』
『俺もカルマの案に賛成だよ』
『良かった』

　今回は浄化しないで済みそう―――

　リリアはその点も嬉しかった。

　思念を秘めた石の主は、生前にさんざん辛い思いをしてきている。そんな相手を無理やり浄化することに、ためらいを感じずにはいられなかった。できれば、浄化せずに穏便に話し合って解決できれば……といつも思っていたのだ。

　本当に良かったわ。

　きっとカルマ君のヘリオスタイトは、これからもみんなに富を授けてくれるに違いないわ―――

　二人で立ち上がって向き合う。
　これから果たすべき任務仲間のように感じて、カルマに激励の言葉をかけた。

『がんばってね』
『はん、別に俺が頑張るわけじゃない。クレアとルークが頑張らないといけないだけさ』
『そうね。でも、カルマ君。あなたは素敵な人だわ。会えて本当に良かった。ありがとう』　

　驚きで目を見開いたカルマは、すっと視線を逸らして小さな声で言った。

『ありがとう。俺もあんたに会えて良かったよ』

　さよならと手を振ってから、リリアはレギウスへと意識を向けた。
　赤い糸を辿って少しずつカルマから遠ざかって行く。その姿が小指くらいに小さくなって、後一歩で石から抜け出す……その時！

　リリアの耳朶をカルマの囁きが撫ぜた。

『オ・ヒ・ト・ヨ・シ』

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