雪ん子うさぎ

18. 星降る夜と真理子と武

（星降る夜と真理子と武）

　夕食もすまし、部屋に戻ると雪子は……
「もう、着替えてもいいよね―」と言って、着ていた服をいきなり脱ぎだした。
「ちょっと、ちょっと、武さんもお爺さんもいるじゃない」と真理子は男二人を睨んだ。
「そんなの、いつも見ているわよ！」と、あっという間にすっぽんぽんになって、リュックの中から浴衣を出した。
「浴衣なんか持って来たの―？」
「……、やっぱり寝るときにはこれでないと……」
　雪子は、浴衣を着ると一人布団を曳きだした。
「真理子、一緒に寝よう―、それともお兄ちゃんと寝る……？」
「ね、寝るわけないでしょう―」
　真理子は、慌てて首を振って否定した。
「じゃ―、お爺さんとお兄ちゃんは、あっちで寝てね―」
「……、あいよ―」と、お爺さんも武も布団を曳きだした。
「あたし、天の川、見に行きたい―」
「じゃ―、お兄ちゃんと見に行ったら―」
「二人でなんか、行けるわけないでしょう―」
「……、でも私、浴衣だし、こんな格好で出歩けないわよ―」
「三人で行っといで、山で見る星空は特別だ。星が降るように見えるぞ―」
とお爺さんは、自慢げに言う。
「でも、外はまだ寒いから、ダウンジャケット着ていきなよ！」と付け加えた。
　その言葉で、二人はダウンジャケットをリュックから出したが、雪子は浴衣だからと言ってそのままで、三人は部屋を出た。

　下駄箱のあるロビーまで来ると真理子は……
「ちょっと散歩したいから靴で行こう―」
「……、え―、私、浴衣だから、ここにあるすっかけで行くわ―、真理子一人だと危ないから、お兄ちゃんも靴で行ってね―」
「……、……」
　武は何も言わずに靴を取った。

　星の瞬く空、銀河は流れる、星のかなたに、手を伸ばせば掴めそうな星たち。
「……、きれい―、星がこんなに近くに見えるなんて、宇宙って広いのね―」
　真理子は、ご満悦。
「あたりまえでしょう―」と雪子。
「私、もっと広いところで見たい！」
　真理子の後ろには、大きく視界を遮る山荘と棟続きのレストランがあった。
「いっといでよ―、下に行けば見晴らしのいいところがあったじゃない……」
「うん―、ちょっと散歩、行ってくる―」
　真理子は、帰りの登りのことも忘れて、元気に下りて行った。
「早く、お兄ちゃんも付いていってよ！　真理子一人じゃ―、迷子になるから……」
「……、……」
　武は、真理子の後を追った。
「付いてこなくて、いいわよ―」
「……、……」
　武は何も答ず、それでも後をついて行った。
　山荘の明りが小さくなったころ、空の星はひときわ輝いて見えた。
「こんなところ、一緒に歩いていたら、夜のデ―トじゃない……」と、真理子は振り返らず武に言った。
「……、……」
　それにも、武は答えなかった。
　真理子は、急に振り返り……
「武さん、雪子のこと好きでしょう―？」
　ヘッドランプの光が武のお腹を照らし、武のヘッドランプは真理子の顔を照らした。
　真理子は眩しさに一瞬顔を背けた。
　武は慌てて、ヘッドランプを消した。
　それを見て、真理子もヘッドランプを消した。

　満天の星空が二人を覆うように広がっている。
「きれい―、天の川が見えるわ―、天の川ってこんなに広く空を覆っていたのね……」
　細かな、細かな、金粉の蒔絵のような星屑。
　それが大河となって、満天の星の中に広がり流れている。
「……、町では細かな星は見えないから、川の幅も狭くなっちゃうんだよ」
「そうね―、……、言葉にできない美しさね―、山の好きな人の気持ちが分かるわ―」
「……、でも、いつも、いつも、こんなに綺麗に見えないんだよ。月が出ていたら、こんなにたくさんの星は見えないし、雲や霧が出ているとやっぱり見えないから……」
　そう言いながら、武は一歩前に出て真理子の手をいきなり取った。
「え、なに、……」
　真理子は、逃げずに暗闇で見えない武を横に見た。
「……、キスでもしたいの？」
「……、いや、暗くてわからないから、どこかに行っちゃうと心配だから……」
「も―お―、……」
　真理子は、いきなり武の手を振り切って、走るように山を下りて行った。
「あぶないよ―」
　武は慌ててヘッドランプを付けて真理子を追った。
　闇の中、ヘッドランプは、時たま真理子を照らしだすが、すぐ視界から消えた。
　でも、傾斜がなくなり、なだらかに広がる峰の頂上ふきんに来たとき、真理子は星空を見上げて立っていた。
「流れ星……、きれいね―」
　それを聴いて、武はヘッドランプを消した。
「山の上は見晴らしもいいし、空気も澄んでいて、星もたくさん見えるから、流れ星もたくさん見えるよ。夏場は何とか流星群で、星が降るように見えるみたいだよ」
「……、へ―え、武さんて、星の話になると、よく喋るわねー」
「山で見る星は特別だから、……」
「それよりも、さっきの話、雪子のこと、好きでしょう―？」
　手元すら見えない暗闇の中、真理子の声だけが聞こえる。
　冷たい風が谷から吹き寄せてくる。
「……、雪子は特別だから……」
「特別って、どういう意味、特別に好きっていうこと、あたしみたいに……」
「……、雪子のこと、好きなんだ……」
「そうよ、大好き、友達とか親友とか、それ以上に愛しているのよ」
「……、愛している……？」
「そう、女として、……、変に思うでしょう。でも、雪子の裸を見ていれば、もう離れられないわ。武さんだって、雪子の裸、いつも見ているでしょう。何も感じないの？」
「……、いや、綺麗だと思うよ。でも、それだけ……」
「それだけで、いいの？　触りたいとか、抱きたいとか思わない……？」
「え、……、え、でもそれだけ……、余りにも慣れちゃったかなー」
「あたしなんか、雪子の裸みて、飛びついて抱き締めちゃったくらいだから……」
「……、う―ん、凄いねー」
「羨ましいでしょうー、雪子の体って暖かいのよ。それにふわふわに柔らかいの、撫でるとすべすべで気持ちいいのよ―」
「僕なんか、手も触れたことないよ……」
「え―、それも、それで、変ねー。あたし兄弟いないから分からないけど、兄弟ってそんなものなの……？」
「多分、そんなものだよ。それに雪子は特別だから、空の星みたいな存在だから、近くにいても、雪子は何億光年も彼方にいる……、僕たちは、見ているだけなんだ……」
「……、僕たちって、家族のこと……？」
「そう、一緒に住んでいないから分からないかもしれないけれど、家の中で誰も雪子の話をしないんだ。いつも話しているのは、お母さんだけ……」
「どうして、……？」
「……、さ―あ……、家では、ほとんどお母さんの側から離れないし、一緒に家の仕事をしているから、後は縁側で涼んでいるし、話す話題もないし……」
「なんか、寂しい家族ね……」
「真理子ちゃんは、お母さんと何か話すの……？」
「……、話しっぱなしよ―、学校の事とか、世間のニュ―スとか、家の中に二人しかいないから―、黙ってしまうと、怖いくらいに家の中が静かになっちゃうのよ―。それが嫌で、東京に居たころから、何でも話すようになったのかな―」
「羨ましい、家族だね―」
「離婚して、お母さんと二人っりの家でも……？」
「……、あ、いや……」
「でも、誠さんがお父さんになってくれないかなって思っているけどね―。私、ちょっと気にいっちゃたー」
「今日、会ったばかりなのに……」
「そうよ―、一目で優しい人って分かったもの―」
「……、どこが……？」
「どこがって言うことじゃないけど、誠さん全体で感じるのよ。それにお母さんの元彼だし、私のお父さんには、そんな感じ無かったわ。お父さん、どこかいつも冷めていて、遠くに感じていた……」
　星明りの暗い中でも、真理子の顔が薄っすらと見えた。
　そして、また谷から冷たい風が吹き寄せる。
「……、もう少し歩かない！」
　止まって空を眺めているより、歩いている方が体は暖かい。
　真理子が視界から消えたのを見て、武は慌ててヘッドランプを付けた。
「武さんは、そんなこと感じたことはない……？」
「え、……、そんなこと考えたこともないよ！」
「そっか、それが自然なのよね。普通の家では―、……」
「……、でも、最近はそうでもないけどね―」
「お父さん、入院しているから……？」
「……、そうだね。やっぱりお父さんがいたときとは、ちょっと違う……」
「なんか、その感じ分かるわ―。お父さんが家に帰ってこなくて、別の女の人の所にいるんじゃないかと思う気持ちに……」
「……、そうだね。どちらも心配する気持ちだね……」
「武さん、誠さんに似ているわ、血の繋がりかしら……」
　頂の峰は、いつしか緩やかな登りに変わっていた。
「それでも、変よ。さっきの言い方。雪子が特別って、どういうことなの……？」
「そんな、深い意味ではないけど、……」
「でも、遠い星の光と同じなんて、寂しい言い方じゃない……」
「家族みんな、感じていると思うよ。雪子はいずれいなくなる。雪が解けると同じように……」
「……、どうして……？」
「雪ん子だから……」