雪ん子うさぎ

39. 誠と兎

（誠と兎）
　
　その頃、誠はホテルのフロントにいた。
　一面ガラス張りのロビーから見える景色は、真っ白で霧に覆われていた。

「今朝は、あんなに晴れていたのに……」
　もう一人のフロントマンが囁く。
　誠は、嫌な予感がして、玄関を見た。
　しばらくして、牡丹雪のお雪さんが、蛇の目傘を手にもって、胸元をはだけさせ、音もなく入ってきた。
　ロビーには多くのお客で賑わっていたが、異様な姿のお雪さんを見ると、会話は止まり、体は動けなくなった。
　お雪さんは、誠の前まで来ると、ニコリと微笑みを寄せた。
「雪ん子が、動けなくなった。今、隣町の文化ホールにいる。誠に迎えに来てほしいと言っている。もう、自分の力では帰れない……」
「文化ホールですね！　すぐ行きます……、文化ホールのどこにいますか？」
「三階の展望デッキに……、誠を待っている……」
「わかりました……」
　誠が、フロントを離れようとすると、お雪の言葉が続いた。
「……、その時が来る……、明日の夜から、三日三晩雪が降る。それで、お別れ……」
「そんなに早く……」
　誠は、振り返って、お雪を見た。
　お雪は、それだけ言うと、振り返り、音もなく玄関を出て言った。
　誠は、支配人に事情を説明して、急いでホテルを出た。
　誠が去ったあと、フロントでは……
「ちょっと、い、今の女の人は何だ……？」
　フロントに詰め寄る何人かのお客がいた。
「いえ、当ホテルとは何の関係もありません」
　一人残された、フロントの彼は、またかと思いつつ笑顔を作った。
「そんなことはないだろうー、わしの部屋に呼んでくれ、お金は払う！」
「いえ、そういうことはしておりません！」
「わしのほうが、先だ！　わしの部屋に呼んでくれ！」
「いえ、当ホテルとは何の関係もありません！」
「じゃーどこに頼めばいいんだ！」
「電話番号、教えてくれ！」
「いえ、そういう斡旋もしておりません……」
　ロビーから見えていた真っ白な霧は、いつの間にか晴れていたが、空はどんより曇っていた。

　誠が、文化ホールの展望デッキに来たとき、雪子は真理子の膝でうつ伏せにうずくまっていた。
「……、お仕事なのに、ごめんなさい……、頼める人がいなくって、お雪を驚かずに見られる人は、誠さんだけだから……」
「いや、頼りにされて、光栄ですよ……、おぶさって行くかい……？」
　誠は雪子の横に、ひざまずいて言った。
「もう、その力もないわ……」
「じゃー、……」
「お姫様抱っこしてもらえれば嬉しいわ……」
「じゃー、喜んで……」
　誠は、真理子の膝から雪子を抱きかかえた。
「……、雪子ちゃん、軽いね……」
「誠さん、女心が分かっているわねー、……」
「いや、ほんとうに……、猫でも抱いている感じだよ……」
「……、猫じゃーなく、兎だけどね……」
「でも、ほんと、軽いよ……」
　誠は、展望デッキの階段を慎重に下りていった。
「……、きっと、雪ん子をお姫様抱っこした人間は、誠さんが初めてよ！」
「ほんと、……」
「真理子が、やきもち妬くかもね……」
　今まで、心配そうに見守っていた真理子が……
「……、妬かないわよ！　私も後で抱いてもらうから……」
「……、それは大変だー」
　誠は、嬉しい笑顔で言った。

　二階のエントランスは、次の公演が始まったのか、静かだった。
　その中を誠は、雪子を抱えながら黙々と進んだ。
　真理子は誠の横で、雪子を心配そうに見て歩いていた。
　武は、誠の後ろを黙々と歩いていた。
　沈黙を気にしてか雪子が話し始めた……
「……、鈴子さんがねー、山で転んで捻挫して歩けなくなったところに、将さんが通りかかって、おんぶしてもらって、山を下りたんだって……」
「……、そう」
　誠は、ひとこと言っただけだった。
「それが切っ掛けで、鈴子さんが将さんを好きになって、一緒になったのよ……」
「そうだったんだ……」
　誠は、ひとこと言っただけだった。
「……、男の人に抱かれるって、いいわねー、わたしも好きになっちゃうわー」
　雪子は、微笑んで言った。
　でも、その微笑みは、力なく寂しそうだった。
「……、それは光栄なことで……」
　誠も、微笑んで言った。