悪役令嬢は婚約破棄を待っていた！

3

「どいてどいてー！　そのクマは私のよー！！」

辺境の街道沿い。

けたたましい咆哮と金属音が響き渡る戦場に、私の場違いな歓声が轟いた。

そこはまさに地獄絵図……の一歩手前だった。

行商人の馬車を取り囲むのは、体長三メートルを超える巨躯の『鉄食い熊（アイアン・ベア）』が三頭。

その名の通り、鉄をも噛み砕く顎と、鋼鉄のように硬い毛皮を持つ、辺境でも指折りの危険生物だ。

護衛の騎士たちが剣を振るうが、カィン！　と硬質な音を立てて弾かれている。

「くそっ、硬すぎる！　刃が通らねえ！」

「魔法部隊、援護しろ！　氷魔法で動きを止めるんだ！」

騎士たちの悲痛な叫び。

しかし、私が注目しているのはそこではない。

（ああっ！　なんて素晴らしい毛並み！　夕日を浴びて黒光りするあの剛毛！　あれを繊維状に加工すれば、最高の『防弾ドレス』が作れるわ！）

私は背負っていたバズーカ砲――『対・大型魔獣用捕獲ランチャー・ハグハグ君一号』を構えた。

照準器を覗き込む。

ターゲット、センター。距離、三十メートル。風向き、良好。

「そこ、危ないから避けててね！　巻き添え食うと粘着まみれになるわよ！」

「なっ、なんだあの女は！？」

「逃げろ、変なのが来たぞ！」

騎士たちが慌てて左右に散開する。

道が開けた。

三頭の鉄食い熊が、一斉に私の方を向く。

グルルルル……と喉を鳴らし、獲物を威嚇する獰猛な瞳。

普通なら腰を抜かす場面だろう。

だが、私はニタリと口角を吊り上げた。

「いい子ね、こっちを向いて。正面からのデータが欲しかったのよ……！」

私の「悪役顔」が最高潮に達した瞬間だったのだろう。

先頭の熊が、ビクッと身体を強張らせた。

野生の勘が告げたのだ。「こいつはヤバイ」と。

「発射ァァァァァ！！」

ドォォォォォン！！

轟音と共に、バズーカの砲口からピンク色のゲル状物体が射出された。

それは空中で網のように広がり、先頭の熊に覆いかぶさる。

「グオッ！？」

熊は悲鳴を上げ、その場に倒れ込んだ。

ゲルは瞬時に硬化し、熊の巨体を地面に縫い付ける。

だが、ただの拘束ではない。

「ふふふ、このゲルの主成分は『特製コンディショナー』！　拘束と同時に毛並みのケアも行う優れものよ！　暴れれば暴れるほど成分が浸透して、トゥルトゥルになるの！」

「どんな兵器だ！？」

追いついてきたアレクセイ様が、後ろで叫んだのが聞こえた。

「次！　二頭目！」

私はリロードの手間を惜しみ、懐から手榴弾のような球体を取り出した。

ピンを抜き、アンダースローで投げつける。

『閃光・爆音・そして悪臭玉』だ。

カッ！！

強烈な光と音、そして腐った卵とドリアンを煮詰めたような臭気が炸裂する。

「ギャウン！！」

二頭目の熊が白目を剥いて気絶した。

「よし！　気絶すれば解体も楽ね！」

残るは最後の一頭。

仲間が一瞬で無力化されたのを見て、その熊は完全に戦意を喪失していた。

そして、あろうことか。

クルリと背を向け、脱兎のごとく逃げ出したのだ。

「あ、こら待て！　私の冬用コート素材！！」

私はドレスの裾をまくり上げ、全速力で追いかけた。

「逃がすかああああ！　お前の肝は高く売れるんだよおおお！！」

「ヒィッ！？」

熊が怯えたような声を上げる。

私は走りながら、無詠唱で魔法を構築した。

「『アース・ウォール（土壁）』！」

ドゴゴゴ！

熊の進路上の地面が隆起し、巨大な壁となって立ちはだかる。

退路を断たれた熊は、震えながら振り返った。

そこには、涎を垂らしそうな勢いで迫る、悪役令嬢（私）の姿。

「観念しなさい。痛くはしないわ。……たぶん」

私は熊の鼻先に人差し指を突きつけた。

「『スリープ（睡眠）』」

ドサッ。

巨体が崩れ落ち、安らかな寝息を立て始めた。

「ふぅ……ミッション・コンプリート」

私は額の汗を拭い、満面の笑みで振り返った。

そこには、ポカンと口を開けた騎士たちと、頭を抱えるアレクセイ様の姿があった。

***

「……で？　これはどういうことだ、ユーミア」

事後処理が終わり、騎士団の詰め所。

アレクセイ様は、机の上に置かれた報告書と、私を交互に見ていた。

「どういうことって、人助けと素材収集の一石二鳥ですよ」

私は出されたお茶を優雅に啜った。

「あのゲルのおかげで、熊の毛皮は傷一つなく確保できました。肉も新鮮そのもの。行商人の方からも感謝されましたし、完璧な仕事だったはずですが？」

「結果だけ見ればな」

アレクセイ様は深くため息をついた。

「だが、部下たちが怯えている。『新種の魔族が現れた』『熊が可哀想に見えたのは初めてだ』とな」

「失礼ですね。か弱い令嬢に向かって魔族だなんて」

「『か弱い』の定義が崩壊するからやめろ」

彼は私の頬をむにーっと摘んだ。

「痛い痛い！　セクハラです騎士団長！」

「黙れ。……はぁ。まあ、被害が出なかったのは事実だ。礼は言う」

アレクセイ様は手を離すと、少しだけ表情を緩めた。

「お前のその無茶苦茶な魔導具が、役に立つこともあるようだな」

「でしょう！？　だからもっと予算を……」

「それは別問題だ」

即答された。ケチ。

その時、詰め所の扉がノックされた。

「失礼します。アレクセイ団長、王都より早馬が」

入ってきた部下が、一通の手紙を差し出した。

封蝋には、見覚えのある紋章。

私の実家、ベルンシュタイン公爵家のものだ。

「……来たか」

アレクセイ様の空気が張り詰める。

「ユーミア、お前の実家からだ。恐らく、連れ戻しの……」

彼は心配そうに私を見た。

私が王都でしでかしたことは、公爵家の面汚し以外の何物でもない。

怒り狂った父が、私を縛り上げてでも連れ帰ろうとするのは目に見えている。

アレクセイ様は手紙を受け取り、封を切った。

中から取り出した羊皮紙を、厳しい顔で読み上げる。

「『ユーミア・ベルンシュタインへ告ぐ』……」

ゴクリ、と部屋の空気が重くなる。

「『貴様の王都での狼藉、言語道断である。我が家の恥さらしめ。よって、本日をもって貴様をベルンシュタイン家より除名し、勘当とする。今後、ベルンシュタインの名を名乗ることを禁ずる。二度と家の敷居を跨ぐな』……以上だ」

シン……と静まり返る室内。

アレクセイ様が、痛ましげに私を見た。

「ユーミア……。その、なんだ。気にするな。家などなくとも、俺が……」

部下の騎士たちも、同情の眼差しを向けてくる。

「可哀想に……」

「帰る場所がなくなったのか……」

重苦しい空気。

だが。

私はプルプルと肩を震わせていた。

下を向き、拳を握りしめて。

「……っ」

「ユーミア？」

「……やった」

「え？」

「やったあああああああああ！！！」

私は椅子を蹴り倒して立ち上がり、万歳三唱をした。

「勘当だ！　正式な勘当だわ！　これで完全にフリーダム！！」

「はぁ！？」

アレクセイ様と騎士たちが、一斉にのけぞった。

私は手紙をひったくると、頬ずりした。

「見てくださいアレクセイ様！　この『二度と敷居を跨ぐな』の一文！　これはつまり『今後一切の親戚付き合い、冠婚葬祭、面倒な派閥争いに関与しなくてよい』という、天国へのパスポートですよ！」

「お、お前……ショックじゃないのか？」

「ショック？　なんで？　むしろご褒美ですよ！　あー、清々しい！　これで実家の予算委員会に『光るだけの杖なんて作るな』って怒鳴り込まれる心配もなくなった！」

私はクルクルと回って喜びを表現した。

「アレクセイ様！　お祝いしましょう！　今夜は赤飯……いや、熊鍋パーティーですよ！」

「……」

アレクセイ様は、手紙と、踊り狂う私を見比べ、またしても天を仰いだ。

「……お前というやつは」

その声には、呆れとともに、どこか安堵の色が混じっていた。

「まあいい。お前が笑っているなら、それで」

彼は小さく呟き、部下たちに向き直った。

「聞いたな！　今夜は熊鍋だ！　ユーミア嬢の……いや、当研究所の『専属魔導具師』の歓迎会とする！」

「おおーっ！！」

騎士たちが歓声を上げる。

こうして、私は実家という名の鎖からも解き放たれ、晴れて（？）アレクセイ様の領地での一員となったのだった。

しかし。

この時の私はまだ知らなかった。

私の作った「便利グッズ」が、王都ですでに伝説となり、商会が血眼になって私を探し始めていることを。

そして、私が去った後の王城で、トイレの逆流騒ぎが勃発し、ギルバート殿下が悲惨な目に遭っていることを。

自由な引きこもり生活への道は、まだまだ前途多難である。