悪役令嬢は婚約破棄を待っていた！

7

「――よし、起動シークエンス完了。各関節、駆動系オールグリーン。魔力充填率一二〇パーセント！」

辺境の研究所の前庭。

私は、自分の身長の倍はある巨大な物体を見上げ、満足げに頷いた。

そこに鎮座しているのは、私の最新傑作にして最強の番犬（クマ）。

『自律型・拠点防衛ゴーレム・クマ次郎（マークⅡ）』である。

「グルル……」

クマ次郎が低い駆動音を鳴らす。

見た目は、愛らしいテディベアをそのまま巨大化させたようなファンシーなデザインだ。
ふわふわの茶色い毛並み（耐火・防刃繊維）、つぶらな瞳（高性能カメラアイ）、そして首に巻かれた赤いリボン（緊急停止スイッチ）。

一見すると遊園地のマスコットキャラクターだが、その中身は凶悪だ。

口内には火炎放射器、腕にはパイルバンカー、そしてお腹からはミサイル（非殺傷ゴム弾）が発射される。

「かわいい！　なんてかわいいのかしらクマ次郎！　そのつぶらな瞳で不審者をロックオンして殲滅するのね！」

私がクマ次郎の足にスリスリと頬ずりをしていると、背後から呆れたような声が掛かった。

「……また変なものを作ったな」

アレクセイ様だ。
今日も騎士服をビシッと着こなし、腰には剣を帯びている。
ただ、その表情は少し険しい。

「変なものとは失礼な。これは私のボディーガード兼、研究所の警備員です」

「見た目は可愛らしいが……魔力の波長が禍々しすぎるぞ」

「ギャップ萌えですよ。……それで、アレクセイ様。どうしたんですか？　そんな怖い顔をして」

私は作業用のゴーグルを外した。

アレクセイ様はため息をつき、研究所の門の方角を顎でしゃくった。

「客だ。……お前が一番会いたくない連中だろうがな」

「客？」

私が首を傾げたその時。

ドカーン！！

研究所の正門が、派手な音を立てて吹き飛ばされた。
（あーあ、私の作った『自動挨拶ドア（入る時に「いらっしゃいませ」と喋る）』が……）

土煙の中から現れたのは、煌びやかな鎧を着た王宮騎士たちと、その中心に立つ一人の男だった。

神経質そうな細い顔に、鼻持ちならない銀縁眼鏡。
手には白い手袋、そして王家の紋章が入った書状を持っている。

「見つけたぞ！　国賊ユーミア・ベルンシュタイン！」

男が高い声で叫んだ。

私は眉をひそめた。

「誰でしたっけ？　ああ、ええと……ギルバート殿下の腰巾着……じゃなくて、側近の……」

「スナイダーだ！　男爵家のスナイダーだ！　三回も会っているのに名前すら憶えていないとは、相変わらず無礼な女だ！」

スナイダー男爵。
王太子の側近にして、私のことを「陰気な女」「可愛げがない」と散々陰口を叩いていた男だ。
ギルバート殿下のイエスマンとして有名である。

「それで、スナイダー様。不法侵入と器物破損の現行犯ですが、何か用ですか？」

私が冷ややかに尋ねると、彼はフンと鼻を鳴らし、書状を突きつけた。

「感謝しろ！　ギルバート殿下からの寛大なる慈悲の言葉を持ってきたぞ！」

彼は咳払いをし、大仰に読み上げ始めた。

「『ユーミアよ。貴様の無礼な振る舞いは目に余るが、此度の騒動、特別に不問にしてやる。感謝して直ちに王都へ戻り、職務に復帰せよ。なお、戻らぬ場合は国家反逆罪として処断する』……以上だ！」

シーン、と風が吹く。

私はポカンと口を開けた。
隣のアレクセイ様も、信じられないものを見るような目をしている。

「……え、それだけ？」

「なんだと？」

「いや、だって」

私は指折り数えた。

「『ごめんなさい』もなし。『戻ってきてください』というお願いもなし。あるのは上から目線の命令と、脅しだけ。……あのう、殿下は頭がお花畑でいらっしゃるので？」

「き、貴様ァ！　殿下を愚弄するか！」

スナイダー男爵が顔を真っ赤にして地団駄を踏んだ。

「殿下は困っておられるのだ！　貴様がいなくなってから、王城の結界は誤作動を起こし、トイレは逆流し、自動空調は熱風を吹き出し、城内はサウナ状態だ！　全部貴様の仕業だろう！」

「言いがかりですね。メンテナンスをサボったのはそっちでしょう？」

「うるさい！　とにかく戻れ！　戻って全部直せ！　これは王命に等しい命令だ！」

彼は指をパチンと鳴らした。
後ろに控えていた騎士たちが、ジャラジャラと手錠を取り出して歩み寄ってくる。

「抵抗するなら、力ずくでも連れて行く。手足の一本くらい折っても構わんとな」

「……ほう」

隣で、アレクセイ様が剣の柄に手をかけた。
その全身から、凄まじい殺気が噴き上がる。

「私の領地で、私の賓客に手を出すと？　……王家直属だろうが、斬るぞ」

「ひっ！？」

「氷の魔術師」の異名を持つアレクセイ様の本気の殺気。
騎士たちがビビリ上がって足を止める。

しかし、私はアレクセイ様の前に片手を出して制した。

「待ってください、アレクセイ様」

「ユーミア？　下手に手出しをさせると……」

「大丈夫です。ここは私の庭。……不法投棄されたゴミの処理は、管理人の仕事ですから」

私はニヤリと笑い、後ろに控えていた巨大なぬいぐるみ――クマ次郎を指差した。

「出番よ、クマ次郎！　『お掃除』の時間です！」

私が叫ぶと同時。

ブゥン……！

クマ次郎の目が、真っ赤に発光した。

『――不審者検知。排除モード、起動。ターゲット、眼鏡の男と愉快な仲間たち』

野太い合成音声（私の声を低く加工したもの）が響く。

「な、なんだこのぬいぐるみは！？」

スナイダー男爵が指差した瞬間。

ガシャン！

クマ次郎の口がガパリと開き、そこから三連装の銃口が飛び出した。

「え」

『汚物は消毒です』

ボォォォォォォ！！

「ギャアアアアア！！」

紅蓮の炎が、スナイダー男爵たちの足元を焼き払った。
直撃ではない。威嚇射撃だ。
だが、その熱量は半端ではない。スナイダー男爵の自慢のマントが焦げて縮れ上がる。

「ひ、火！？　火を噴いたぞコイツ！」

「退避！　退避ぃぃ！」

騎士たちが蜘蛛の子を散らすように逃げ惑う。

「逃がさないよー！　クマ次郎、追撃！」

『ラジャー』

クマ次郎がズシズシと足音を立てて走り出す。
その腹部がパカッと開き、無数の小型ミサイルが発射された。

シュパパパパパッ！

「うわあああ！？」

ドパン！　バチン！　ビタン！

炸裂したのは火薬ではない。
中から飛び出したのは、粘着性のトリモチと、強烈な悪臭を放つ液体だ。

「ぐわっ！　動けん！　ベタベタする！」

「くさっ！　なんだこの臭いは！　靴下の煮汁か！？」

「正解は『一週間放置した生ゴミのエキス』よ！」

私はお腹を抱えて笑った。

王宮騎士たちが、トリモチまみれになって転がり回る様は、喜劇以外のなにものでもない。

スナイダー男爵は、へっぴり腰で逃げようとしていたが、クマ次郎の巨大な手に首根っこを掴み上げられた。

「ひぃっ！　た、助けてくれ！　食べられる！」

『捕獲完了。処理方法を選択してください。A：空の彼方へ投擲、B：地中深くへ埋め立て、C：こちょこちょの刑』

「うーん、Cで！」

『了解』

クマ次郎の鋭い爪（収納式）が引っ込み、代わりにふにふにの肉球が出現する。
そして、スナイダー男爵の脇腹を猛スピードで突き始めた。

「あひっ、ひゃはっ！　や、やめ、あはははは！　団長としての威厳がぁぁ！」

「威厳なんて最初からありませんよ」

私は笑い転げる男爵を見下ろした。

「いいですか、スナイダー様。殿下にお伝えください」

私は声を低くした。

「『復縁？　寝言は寝て言え。次に私の敷地に入ったら、クマ次郎の餌にする』と」

「わ、わかった！　伝える！　伝えるから離してくれぇぇ！」

「よろしい。クマ次郎、リリース！」

ドスッ。

地面に落とされたスナイダー男爵は、涙と鼻水で顔をぐちゃぐちゃにしながら、這々の体で逃げ出した。

「お、覚えてろよー！　この魔女め！　ただで済むと思うなよー！」

捨て台詞を残し、騎士たちと共に逃げ去っていく王都の一行。

その後ろ姿は、来た時の威勢の良さとは対照的に、あまりにも惨めだった。

「……ふぅ。運動したわね」

私は額の汗を拭った。
クマ次郎が『任務完了』と言って、元のぬいぐるみのポーズに戻る。

「……お前なぁ」

一部始終を見ていたアレクセイ様が、こめかみを押さえていた。

「やりすぎだ。王家の使者だぞ？」

「正当防衛です。向こうが先に手錠を出しましたから」

「それにしても……あのゴーレム、性能が高すぎる。軍事兵器レベルじゃないか」

「あら、欲しいですか？　アレクセイ様用に『オオカミ次郎』も作りますよ？」

「いらん！」

アレクセイ様は叫んだが、その表情はどこか楽しげだった。

彼は私の頭にポンと手を乗せた。

「だが……無事でよかった」

「え？」

「連れて行かれるかと、一瞬ヒヤッとしたぞ」

彼の瞳が、真剣な光を帯びて私を見つめる。

「俺がいる限り、お前をあんな奴らに渡しはしないがな」

「……」

その言葉に、胸がまたトクンと鳴った。

アレクセイ様は、ただの幼馴染として守ってくれているだけなのか。
それとも……。

（いやいや、自意識過剰よユーミア。彼は騎士団長。領民（私）を守るのは義務だもの）

私はブンブンと首を振った。

「と、とと、当然です！　私はここの重要な研究員ですからね！　連れて行かれたら損失ですよ！」

「……ああ、そうだな」

アレクセイ様は少しだけ目を細め、苦笑した。

「だが、これで終わりじゃないだろうな。殿下は諦めの悪い男だ」

「ですね。次はもっと面倒な手が来るかも」

「その時は……」

アレクセイ様は剣の柄を強く握った。

「俺が斬る。……物理的に」

「えっ、過激派！？」

こうして、王都からの第一波は撃退された。

しかし、これはまだ序章に過ぎない。
王城のトイレ事情が悪化するにつれ、ギルバート殿下の狂気じみた執着は、さらにエスカレートしていくことになるのだ。