悪役令嬢は婚約破棄を待っていた！

13

「うぇーい！　クマ次郎、最強じゃね？　マジ卍（まんじ）！」

「頼むから黙ってくれ、ユーミア……」

戦いが終わった砦の城壁の上。
夕焼けに染まる空の下で、アレクセイ様は深く項垂れていた。

敵の魔法部隊は、巨大化したクマ次郎の「ハグ（物理）」によって戦意喪失し、全員捕獲された。
砦の防衛は完璧に成功したと言っていい。

ただ一つの誤算を除けば。

「ねえねえ団長ー！　アタシの活躍見た？　超エモかったっしょ？」

私が――いや、薬でギャル化した私が、アレクセイ様の背中をバンバン叩きながら絡んでいた。

「なんでアタシがこんな僻地にいんの？　王都でパフェとか食べたくなーい？」

「……薬の効果はいつ切れるんだ」

「知らなーい。てか、このドレスださくない？　もっとデコろーよ！」

私はドレスの裾を短く結び上げ、なぜかヤンキー座りをしていた。
騎士たちが遠巻きに「あれがユーミア様……？」「ある意味、敵より怖い」と囁き合っている。

「はぁ……。とりあえず医務室へ行くぞ。そのテンションは見ているだけで疲れる」

アレクセイ様が私の腕を掴もうとした、その時だった。

ドクンッ。

急激な脱力感が襲ってきた。

「あ……れ？」

視界がぐらりと歪む。
高揚していた気分が、潮が引くように急速に冷めていく。

「おい、どうした？」

「……あ、薬切れ……です……。反動が……き、きま……」

ガクッ。

私は糸が切れた人形のように崩れ落ちた。
全身の筋肉が悲鳴を上げ、頭が割れるように痛い。
これが『オーバードライブ』の代償。魔力枯渇による強制シャットダウンだ。

「ユーミア！」

アレクセイ様が慌てて私を抱き留める。
その腕の中は温かくて、安心する匂いがした。

「……すみません、アレクセイ様。……ちょっと、寝ます……」

「ああ、よくやった。あとは任せて眠れ」

彼の優しい声を聞きながら、私は意識を手放そうとした。

だが。

その安らぎは、一瞬の殺気によって引き裂かれた。

「――隙あり」

風の音に紛れて、背後から無機質な声が響いた。

「っ！？」

アレクセイ様が反応するより早く、私の背後の瓦礫の山から、黒い影が飛び出した。
手には毒々しい紫色の光を放つ短剣。
狙いは、アレクセイ様ではない。
無防備な私の心臓だ。

（あ、死ぬ――）

スローモーションのように迫る刃。
私は指一本動かせない。

ガキンッ！！

硬質な金属音が響き、火花が散った。

「……させん」

アレクセイ様が、私を抱えたまま半回転し、剣の鞘で短剣を受け止めていた。

「ほう……。この体勢で防ぐとは」

影――全身黒ずくめの暗殺者が、音もなくバックステップで距離を取る。
その目は感情がなく、ただ標的（私）だけを見据えていた。

「王家直属の暗殺部隊『影（シャドウ）』か」

アレクセイ様の声が、氷点下まで冷え込む。

「ギルバート殿下も地に落ちたな。正規軍が敗れた腹いせに、暗殺者を送るとは」

「任務だ。……その女は危険すぎる。生かしておけば国の災いとなる」

暗殺者は淡々と言った。

「ユーミア・ベルンシュタイン。彼女の知識と技術は、一個人にあっていいレベルを超えている。殿下の命令により、ここで処分する」

「……処分、だと？」

ゴゴゴゴゴ……。

アレクセイ様の体から、凄まじい魔力が立ち上った。
「氷の魔術師」の本領発揮だ。
周囲の空気が凍りつき、地面に霜が降りる。

「……私の大事な客人（・・・・）を、処分などと言ったな」

「邪魔をするなら、貴公も排除する」

暗殺者が再び姿を消した。
速い。
視認できない速度での高速移動。
前後左右、あらゆる方向から殺気が飛んでくる。

「アレクセイ様……逃げて……」

私が掠れた声で呟く。
私を抱えたままでは、彼は戦えない。

「黙っていろ」

彼は短く言った。

「離すつもりはない」

シュッ！

左からの一撃。
アレクセイ様は最小限の動きでそれを弾く。

右、後ろ、上。
暗殺者の連撃を、彼は私を左腕で抱きかかえたまま、右手の剣だけで全て捌いていく。
まるで舞踏のように優雅で、そして鉄壁だった。

「なぜだ」

暗殺者が足を止め、焦りの色を見せた。

「なぜそこまで守る？　その女は厄介者だ。王家を敵に回してまで守る価値など……」

「価値だと？」

アレクセイ様は鼻で笑った。

「貴様らにはわからんだろうな。……彼女の価値は、その発明品なんかじゃない」

彼は私を強く抱き寄せた。

「常識に囚われず、失敗を恐れず、何度でも立ち上がるその魂だ。……俺は、彼女のその『強さ』に惹かれているんだ！」

「……！」

私は朦朧とする意識の中で、目を見開いた。

（えっ……それって……告白？）

「だから、指一本触れさせん。彼女は俺の――」

アレクセイ様が剣を上段に構える。

「俺の、婚約者だ！！」

ズドンッ！！

宣言と共に、アレクセイ様が剣を振り下ろした。
剣閃から放たれたのは、巨大な氷の斬撃。

『氷狼牙（アイス・ウルフ）』。

「ぐあああああ！？」

衝撃波が暗殺者を直撃する。
黒装束が切り裂かれ、男は吹き飛ばされて城壁の壁に叩きつけられた。

「がハッ……！？」

男は血を吐き、動かなくなった。
一撃。
騎士団長の本気の一撃だった。

「……終わったか」

アレクセイ様は残心を取り、ゆっくりと剣を納めた。

静寂が戻る。
駆けつけた騎士たちが、呆然とその光景を見ていた。

「……アレクセイ、さま」

「ユーミア、無事か？」

彼は私を覗き込んだ。
その顔は、先ほどの修羅のような表情とは打って変わり、いつもの心配性な幼馴染の顔だった。

「はい……。でも、あの……」

「ん？」

「さっきの……『婚約者』って……」

私が指摘すると、アレクセイ様はハッとして、一気に顔を赤らめた。

「あ、あれは！　その場の勢いというか、お前を守るための口実で……！」

「……口実、ですか？」

「いや、その……本心ではないとは言わないが……！」

しどろもどろになる「氷の魔術師」。
さっきの格好良さはどこへやら。

私はクスリと笑った。
体の痛みも、少し和らいだ気がした。

「じゃあ、責任取ってくださいね？」

「……う」

「私、高いですよ？　研究費もかかりますし、時々爆発しますし」

「……知っている」

アレクセイ様は諦めたようにため息をつき、そして優しく微笑んだ。

「それでも、お前がいいと言っているんだ」

彼は私の額に、そっと口づけを落とした。

「っ！？」

今度こそ、私は湯沸かし器のように沸騰した。
ギャル化薬の副作用なんて目じゃないくらいの、極上の熱が体を駆け巡る。

「ヒューヒュー！　団長やりおる！」

「おめでとうございます！　結婚式はいつですか！」

「ブーケトスは俺に投げてください！」

周りの騎士たちが一斉に囃し立てる。
砦の上は、戦いの後の緊張感から一転、祝祭のようなムードに包まれた。

だが。
そんな幸せな空気の中、壁際で伸びていた暗殺者が、最後の力を振り絞って顔を上げた。

「……ま、まだだ……」

彼は懐から、赤い魔石を取り出した。

「任務……遂行……。自爆してでも……！」

「あ」

私が気づいた時には遅かった。
魔石が不気味に脈動を始める。
高密度の魔力が暴走しようとしていた。

「アレクセイ様！　自爆です！」

「ちっ、間に合わんか……！」

アレクセイ様が私を庇おうとする。
だが、距離が近すぎる。

爆発まであと三秒。
二秒。
一秒。

（……仕方ないわね）

私は懐（ドレスの隠しポケット）から、あるものを取り出し、暗殺者に向かって投げつけた。

「食らえ！　『強制賢者モード化ガス（失敗作）』！」

パリーン！

小瓶が割れ、無色のガスが暗殺者を包み込んだ。

「……うおおおおお！！　死んでやるぅぅぅ……ぅ……？」

爆発寸前だった暗殺者の動きが、ピタリと止まった。

魔石の光が消える。
そして、暗殺者は虚空を見つめ、悟りを開いたような穏やかな顔になった。

「……いや、争いとは虚しいものだ」

「は？」

「なぜ私は命を捨てようとしていたのだろう。宇宙の悠久の歴史に比べれば、王家の命令など塵のようなものではないか……」

暗殺者は涙を流し、空を仰いだ。

「帰ろう。田舎に帰って、野菜を育てよう……」

彼はフラフラと立ち上がり、出口へと歩き出した。
誰も止めなかった。あまりにも毒気が抜かれていたからだ。

「……ユーミア」

「はい」

「あれは何だ」

「興奮剤を作ろうとして失敗した薬です。どんなに荒ぶる精神状態でも、一瞬で『日曜日の夕方』のようなアンニュイな気分にさせます」

「……ある意味、最強の兵器だな」

こうして、暗殺者の襲撃すらも（主に私の変な薬で）撃退し、私たちは勝利した。

そして、アレクセイ様の「婚約者宣言」は、騎士たちの口から瞬く間に領内へ、そして国中へと広まっていくことになる。

『氷の魔術師アレクセイ、悪役令嬢ユーミアを溺愛！　王家に対し「彼女は俺の女だ」と宣言！』

そのニュースは、王城でトイレ掃除に追われるギルバート殿下のもとにも届くこととなる。