悪役令嬢は婚約破棄を待っていた！

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「――というわけで。ユーミア嬢、本当に申し訳ないのだけど、一度王都へ来てくれないかしら？」

戦いの熱気も冷めやらぬ砦の応接室。

エレオノーラ王妃陛下は、優雅に紅茶（ユーミア製『疲労回復ハーブティー・カフェイン三倍』）を啜りながら、深々と頭を下げた。

「王城の機能が完全に停止しています。結界は消え、水は濁り、自動ドアは私の顔を認識せず挟んでくる始末。……もう、あなた以外に直せる人間がいないのです」

「はあ……」

私はあからさまに嫌そうな顔をした。

「陛下のお頼みとはいえ、王都は遠いですし……。それに、あそこに行くと肌が荒れるんです（ストレスで）」

「そこをなんとか！　報酬は弾みます！　王家秘蔵の『竜の鱗』に『オリハルコンの塊』、それから……」

「行きます。明日発ちましょう」

「早っ！？」

即答した私に、隣に座っていたアレクセイ様がツッコミを入れる。

「ユーミア、お前な……。少しは躊躇しろ」

「何を言ってるんですかアレクセイ様。オリハルコンですよ？　あれがあれば『絶対に焦げないフライパン』が作れるんですよ？」

「使い道が家庭的すぎる！」

こうして、私の王都行きがあっさりと決定した。

***

出発の朝。

砦の広場には、囚人護送車……もとい、豪華な馬車が二台用意されていた。

一台は、私とアレクセイ様、そして王妃陛下が乗るためのもの。
もう一台は、頑丈な鉄格子が嵌められた護送車だ。

中には、ローションまみれの鎧を剥ぎ取られ、質素な麻服に着替えさせられた元・王太子ギルバートと、その愛人（？）ミナが詰め込まれている。

「出してぇぇ！　こんな狭いところ嫌だぁぁ！」

「ギルバート様、なんとかしてくださいまし！　わたくし、ドレスが汚れて……！」

「うるさい！　私だって嫌だ！　母上、せめてクッションを！　お尻が痛い！」

檻の中から情けない悲鳴が聞こえる。

「……賑やかですね」

私が感想を述べると、アレクセイ様は冷めた目で護送車を一瞥した。

「自業自得だ。王都に着いたら、地下牢……いや、お前の考案した『強制労働施設』行きだからな」

「あ、例の『人力発電所』ですね？　ハムスターみたいに回車を回して電気を作るエコな施設です」

「……あいつらに務まるのか？」

「大丈夫です。サボると床に電気が流れる仕様ですから」

「鬼か」

私たちは護送車を見送り、王家の馬車に乗り込んだ。
王妃陛下は先に王都へ戻って準備をするとのことで、飛竜で飛び去ってしまったため、車内は私とアレクセイ様の二人きりだ。

「……ふぅ」

馬車が動き出すと、アレクセイ様はふかふかのシートに身を沈め、大きなため息をついた。

「疲れたか？」

「いえ、楽しみだなって」

私は窓の外を流れる景色を眺めた。

「王都の設備、どこまで壊れてるんでしょうね。修理もいいですが、いっそ全部壊して『王城ロボ』とかに改造しちゃおうかな」

「やめろ。国が滅ぶ」

アレクセイ様は苦笑し、自然な動作で私の手を握った。

「！」

「……王都に行けば、また忙しくなる。こうしてゆっくりできるのも、今のうちかもしれん」

彼の手は温かく、指が優しく絡められる。
いわゆる「恋人繋ぎ」というやつだ。

（うっ……相変わらず不意打ちは心臓に悪い……）

私は顔が熱くなるのを感じながら、精一杯の虚勢を張った。

「そ、そうですね。データ整理もしなきゃいけないですし」

「ユーミア」

「はい？」

「王都の連中が何を言おうと、気にするな。……お前はもう、俺の婚約者だ。誰にも文句は言わせない」

真剣な眼差し。
そこには、かつての幼馴染としての保護欲だけでなく、一人の男性としての強い独占欲が見え隠れしていた。

「……はい。頼りにしています、ダーリン」

私が冗談めかして言うと、アレクセイ様は「ぶっ」と吹き出し、耳まで真っ赤にした。

「……その呼び方は破壊力がありすぎる。禁止だ」

「えー、練習中なのに」

平和で、くすぐったい旅路。
だが、王都の城門をくぐった瞬間、その静寂は爆音によって破られることになった。

***

『ユーミア様だーーーーッ！！』

『我らが救世主！　発明の女神がお戻りだぞーー！！』

ドォォォォォン！！

王都のメインストリートに入った途端、空に花火（ユーミア製）が打ち上がった。

沿道には、黒山の人だかり。
市民たちが鈴なりになって、私たちの馬車に手を振っている。

「え、なにこれ」

私は窓から顔を出して固まった。

「ユーミア様ー！　おかえりなさーい！」

「家の『自動餌やり機』が壊れたんだ！　直してくれー！」

「俺の義足の調子を見てくれ！」

「女神様！　サインください！　スパナに！」

歓声、悲鳴、そして修理依頼の怒号。
まるでアイドルの凱旋パレードのようだが、掲げられているプラカードの内容が「修理求む」「水漏れSOS」ばかりで、生活感が溢れすぎている。

「……すごい人気だな」

アレクセイ様も目を丸くしている。

「人気というか……これ、ただの『便利な修理屋が帰ってきた』っていう扱いじゃありません？」

「違いない」

民衆の中には、かつて私を「悪役令嬢」と陰口を叩いていた貴族たちの姿も混じっている。
彼らもまた、必死な形相で手を振っていた。

「ベルンシュタイン嬢！　以前は失礼した！　だから屋敷の空調を直してくれ！」

「わたくしの美顔器が動かないの！　なんとかして！」

「現金ならある！　優先的に修理を！」

プライドもへったくれもない。
快適な生活（ユーミア製魔導具）を知ってしまった人間は、それが失われた時の不便さに耐えられないのだ。

「……文明の依存度が高すぎますね。一度リセットした方がいいのでは？」

「お前がそれを言うな」

馬車は人波をかき分け、ようやく王城の門に到着した。
そこには、やつれ果てた騎士たちと、メイドたちが整列して待っていた。

「お待ちしておりました、ユーミア様……！」

侍従長が涙目で駆け寄ってくる。
その服は薄汚れており、王城の惨状を物語っていた。

「すぐに！　今すぐに中へ！　トイレが……トイレがもう限界なんです！」

「わかりましたわかりました。とりあえずマスクをください。臭いがキツイ」

私は馬車を降り、懐から愛用の工具箱を取り出した。
そして、アレクセイ様に振り返ってニカっと笑った。

「さて、アレクセイ様。デートはお預けです」

「……ああ」

「ここからは――『大修理祭り（リフォーム・フェスティバル）』の開催です！」

私は白衣（ドレスの上から着用）を翻し、汚水と悲鳴が渦巻く王城へと足を踏み入れた。

「まずは配管！　次に結界！　邪魔な装飾品は全部撤去して機能性重視にするわよ！　文句がある奴はスライムの餌！」

「ひえええ！　悪役令嬢モードだ！」

「でも頼もしい！」

こうして、私の王都帰還初日は、感動の再会など吹き飛ぶほどの、怒涛の修理ラッシュで幕を開けたのだった。

だが、このドサクサに紛れて、地下牢に収監されたはずのギルバートたちが、最後の悪あがきを画策しているとは、忙殺される私はまだ気づいていなかった。