宝石狂いの悪役令嬢、婚約破棄で鉱山を贈られて溺愛される

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「エミリー・フォン・アステリア！　貴様のような心の汚れた女との婚約など、本日この場を以て破棄させてもらう！」


王立学院の卒業記念パーティー。その華やかな音楽がピタリと止まり、会場の中央で第一王子ヴィルフリートが声を張り上げた。


シャンデリアの光を浴びて、王子の金髪が輝いている。その隣には、彼に守られるようにして震える男爵令嬢、リリアーヌの姿があった。


周囲を囲む貴族たちの視線は冷ややかで、中には勝ち誇ったような笑みを浮かべる者もいる。


まさに「悪役令嬢」の断罪シーン。しかし、当の本人であるエミリーは、全く別のものに心を奪われていた。


「…………信じられない」


エミリーの口から漏れた言葉に、ヴィルフリートは鼻で笑った。


「ふん、今さら絶望したところで遅い！　リリアーヌへの度重なる嫌がらせ、証拠はすべて揃っているのだからな！」


「……信じられませんわ。まさか、あんなに『惜しい』サファイアがこの世に存在したなんて」


「は？　今、何と言った？」


ヴィルフリートが呆然と問い返す。しかしエミリーは、王子の顔など一瞥もせず、彼が突きつけている右手の「指輪」を凝視していた。


エミリーは流れるような所作で、夜会用の小さなバッグから何かを取り出した。それは、貴婦人が持つような扇でも香水瓶でもなく、銀色に光る金属製の「ルーペ」だった。


「ちょっと、その手を動かさないでいただけます？　ピントが合いませんわ」


「貴様、何を……っ、おい！　近寄るな！」


「いいから黙って見せなさいな！　……ああっ、やっぱり！　このサファイア、色は悪くないのに加熱処理が雑ですわ！　おまけにこのカット、左右の対称性がわずかに欠けています。これでは宝石の『魂』が泣いていますわよ！」


エミリーは王子の手をガシッと掴むと、職人のような目つきで指輪を検品し始めた。


会場は静まり返った。婚約破棄を突きつけられた令嬢が、王子の手を掴んで宝石のダメ出しを始めるなど、前代未聞である。


「離せ！　この無礼者が！　私はリリアーヌという真実の愛を見つけたと言っているんだ！」


力任せに手を振り払ったヴィルフリートが、隣のリリアーヌを抱き寄せた。


リリアーヌは「怖い」と言うように身をすくめ、潤んだ瞳でエミリーを見上げる。


「エミリー様……どうかヴィル様を責めないでください。悪いのは、ヴィル様を愛してしまった私なのですから……」


「あら、リリアーヌ様。あなた、先ほどからそのネックレスが気になってお話に集中できませんわ」


エミリーはルーペを構えたまま、リリアーヌの首元へ一歩踏み出した。


「な、なんですの……？　これはヴィル様が、私に贈ってくださった大切な愛の証ですのよ？」


「愛の証？　冗談はおっしゃらないで。その屈折率、そして内部に見える気泡……。それは紛れもない『ガラス玉』ですわよ。着色されたただのガラスをルビーと偽って贈るなんて、王子教育はどうなっているのかしら」


「ガ、ガラス……！？　そんなはずありませんわ！　ヴィル様が最高級のルビーだと仰って……！」


リリアーヌの顔が、みるみるうちに青ざめていく。


周囲の令嬢たちがヒソヒソと囁き始めた。「えっ、本物じゃないの？」「王子の贈り物がガラスだなんて……」と。


ヴィルフリートは顔を真っ赤にして怒鳴り散らした。


「貴様！　リリアーヌを侮辱するか！　それは我が王家に伝わる……」


「いいえ。王家に伝わるルビーのセットは、三代前の王妃様が不注意で紛失したと記録にありますわ。今あなたが彼女に持たせているのは、どこぞの露店で売っているような安物です。愛の重さもその程度ということですのね」


「ぐっ……、だ、黙れ！　婚約破棄だ！　今すぐこの場から叩き出せ！」


激昂する王子に対し、エミリーは優雅にカーテシーを披露した。


「ええ、喜んで。こんな宝石を見る目のない方の側にいても、わたくしの審美眼が腐るだけですもの。ですが、一つだけ条件がございますわ」


「条件だと！？　罪人が何を図々しい！」


「罪人などと失礼な。わたくしが彼女を突き飛ばしたという証拠は？　ドレスを切り裂いた証人は？　……どうせ、彼女が自分でやった狂言でしょう？　そんなことより『慰謝料』のお話をしましょう」


エミリーの瞳が、獲物を狙う鷹のように鋭く光った。


「わたくしとの婚約を一方的に破棄するのであれば、アステリア公爵家への誠意を見せていただかなくては。……そうですね、王家の宝物庫に眠っている『星空の涙』をいただけますかしら？」


「なっ……バカなことを言うな！　あの30カラットのブルーダイヤモンドをだと！？」


「あら、たかが石ころ一つでわたくしとの縁が切れるのであれば、お安い御用ではありませんか？　それとも、リリアーヌ様への愛は、そのダイヤよりも軽いのですの？」


「く……っ……！」


ヴィルフリートは言葉に詰まった。ここで拒めば、リリアーヌへの愛が偽物だと認めることになる。


何より、エミリーの背後に控える公爵家の影響力を考えれば、手ぶらで追い出すわけにはいかない。


「……わかった。持って行くがいい！　その代わり、二度と我らの前には現れるな！」


「契約成立ですわね。それでは皆様、ごきげんよう。わたくしはこれから、最高のダイヤモンドを迎えに行く準備がありますので」


エミリーは一度も王子を振り返ることなく、軽やかな足取りで会場を後にした。


その頭の中は、これから手に入る伝説の宝石をどう磨き、どう愛でるかという妄想で埋め尽くされていた。


（ああ、楽しみですわ！　あのブルーダイヤモンド……きっと屈折率も完璧で、カットのプロポーションも素晴らしいに違いないわ！）


こうして、帝国史上もっとも「ハッピーな」婚約破棄が成立したのである。