宝石狂いの悪役令嬢、婚約破棄で鉱山を贈られて溺愛される

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「……あ、熱い。熱すぎる。このルビー、何なのだ！？」


王宮の一室。四千枚の金貨と引き換えに『深紅の太陽』を手に入れたヴィルフリートは、机の上に置かれた宝石を前に悲鳴を上げた。


伝説のルビーは、夜だというのに自ら発光しているかのような輝きを放っている。しかし、その輝きがあまりにも強すぎて、周囲に飾られた他の宝飾品がまるで「泥団子」のようにくすんで見えてしまうのだ。


「ヴィル様、どうにかしてくださいませ！　わたくしの自慢の真珠のネックレスが、このルビーの隣に置くと、ただの魚の目玉にしか見えませんわ！」


リリアーヌが半泣きで訴える。そうなのだ。エミリーが磨き上げた宝石は、あまりにも「本物」すぎた。その存在自体が、偽物や二級品を許さない。


「鑑定士を呼べ！　この石を静める方法を聞くのだ！」


「……殿下、申し上げにくいのですが。エミリー様が仰った通り、このクラスの石は、常に一定の魔導冷却と専用の聖油による洗浄が必要です。さもなくば、その輝きで周囲の石を『焼いて』しまいます」


駆けつけた鑑定士の言葉に、ヴィルフリートは椅子から転げ落ちた。


「維持するだけで、さらに金がかかるというのか！？　もう金庫には、ネズミの一匹も残っていないというのに！」


王子の絶望が王宮に響き渡る中、当のエミリーは全く別の種類の「熱」に浮かされていた。


「見てくださいませ、カイル様！　この旅のしおりを！　エメラルド、ペリドット、デマントイド……ああ、緑の宝石（ベイビー）たちがわたくしを呼ぶ声が聞こえますわ！」


公爵邸の広間。エミリーは、カイルが用意した豪華な馬車の前で、巨大なピッケルを抱えて踊っていた。


彼女の格好は、再び「動きやすさ重視」の改造ドレス――というか、ほぼ作業着に戻っている。


「エミリー、少しは落ち着こうか。これから行くのは隣国の秘境、『エメラルドの入江』だ。パーティー会場じゃないんだから、そんなに殺気立たなくても石は逃げないよ」


「何を仰るの！　宝石との出会いは一期一会。わたくしがコンマ一秒遅れたせいで、地圧の変化で石にクラック（亀裂）が入ったらどう責任を取ってくださるの！？」


「……地質学的にそんな急激な変化はないと思うけど。まあ、君が楽しいならいいんだ」


カイルは困ったように笑いながらも、エミリーの荷物（九割が採掘道具）を馬車に積み込むのを手伝った。


そんな二人のやり取りを、公爵家の侍女たちが遠巻きに眺めながらヒソヒソと囁き合っている。


「ねえ、あのお嬢様……本当にお綺麗なのに、どうしてピッケルなんて持っていらっしゃるのかしら」


「カイル様もカイル様よ。普通、あんなに美しい方に贈るのは花束か指輪でしょう？　なのに、最新式の『携帯用顕微鏡』をプレゼントして、あんなに喜ばれるなんて……」


エミリーはその顕微鏡を首から下げ、レンズを愛おしそうに撫でた。


「カイル様、改めてお礼を申し上げますわ。この顕微鏡、倍率もさることながら、レンズの収差が完璧に補正されていますのね。これなら石の内部のミクロな世界まで堪能できますわ！」


「気に入ってくれて良かったよ。君の瞳に映る世界を、少しでも共有したかったんだ」


カイルはさらりと甘い言葉を口にする。


しかし、エミリーの返答はいつも通り、斜め上を爆走していた。


「共有？　素晴らしい提案ですわ！　ではカイル様、入江に着いたら二人で一つのルーペを覗き込みましょう。密着することで、体温によるレンズの曇りを防ぐのです。まさに合理的（ロマンティック）ですわね！」


「……ああ、そうだね。合理的だね、とても」


カイルは天を仰いだ。彼が求めているロマンスは、常に宝石という強力なフィルターを介さなければエミリーに届かない。


だが、そんな不器用で真っ直ぐな彼女だからこそ、彼は自分の全財産を投げ打ってでも守りたいと思っているのだ。


「さあ、出発ですわ！　待っていてね、エメラルド！　わたくしがその内包物（ガーデン）の隅々まで愛して差し上げますわよ！」


馬車が走り出す。


王都で破滅の危機に瀕している王子たちのことなど、エミリーの脳内からはすでに「屈折率の低い不純物」として消去されていた。


彼女の目は、ただひたすらに、北の空に広がる緑の輝きだけを見つめていたのである。