断罪中にお腹が鳴る！食欲に正直に生きたら騎士団長に胃袋を掴まれました

15

「サイラス様ー！　本日の私は、お願い事という名の『極厚ポークソテー』を抱えて参りましたわ！」


騎士団演習場の門を潜るなり、ミミルの声が響き渡った。
今日はいつにも増して足取りが重い……。
物理的に重い。
彼女の両手には、三段重ねの巨大な保温容器が抱えられていたからだ。


「……ラングレー嬢。毎日毎日、貴様はよくそれほどの重量物を運べるな。もはや騎士団の入団試験に合格できるレベルの筋力だぞ」


休憩中だったサイラスが、呆れ半分、感心半分といった溜息をつきながら歩み寄ってきた。
彼はミミルの手から重い容器をひょいと取り上げ、いつものベンチへと運ぶ。


「ふふん、愛の重さ……いえ、食欲の重さですわ。さあ、開けてみてちょうだい。今日は特製の『ハニージンジャーソース』を、これでもかと煮詰めましたの！」


蓋を開けた瞬間、生姜の爽やかな香りと、蜂蜜と醤油が焦げた暴力的なまでに甘美な香りが、訓練場の砂埃を吹き飛ばした。
五センチはあろうかという豚肉の断面からは、透明な肉汁がじゅわりと溢れ出している。


「…………。……この香りは、反則だ」


サイラスの喉が、意志に反して大きく上下した。
彼は無言でナイフ（自前のサバイバルナイフ）を入れ、一切れを口に運んだ。
その瞬間、彼の眉間には深い深い「悦びの皺」が刻まれる。


「……美味い。……生姜の刺激が、肉の甘みを完璧に引き立てている。……米だ。米が欲しくなる味だ」


「あら、もちろん用意してありますわよ。胡麻を振った炊きたての銀シャリですわ！」


「……完璧だ。貴様はやはり、騎士団を食い尽くす魔女か何かなのか」


サイラスが夢中でポークソテーを口に運ぶ姿を見守りながら、ミミルは本題を切り出した。
彼女は背後から、バラの香りが立ち込める不吉な招待状を取り出す。


「実はサイラス様。……これを、読んでいただけますかしら」


サイラスは咀嚼を止め、不審げに手紙に目を通した。
読み進めるうちに、彼の周囲の空気が、ポークソテーの熱気とは正反対の冷気を帯び始める。


「……祝賀舞踏会？　……自分の幸せを見せつけるために、元婚約者を招待するだと？　……。ジュリアス殿下は、ここまで……」


サイラスの言葉が止まる。
その拳が、ミシミシと音を立てて握りしめられた。
騎士団長として、王家への忠誠心はある。
だが、一人の男として、このあまりにも卑劣で、品性の欠片もない「嫌がらせ」には、怒りを禁じ得なかったのだ。


「そうですのよ。あまりに腹立たしい……いえ、あまりに美味しそうなメニューですわよね、これ！　青い鳥のコンフィですわよ！？」


「……。ラングレー嬢、そこなのか？　貴様の怒りのポイントは、そこなのか？」


「もちろん、馬鹿にされているのは分かっていますわ。でも、私が一人で行けば、きっとカレン様や殿下は『可哀想な女』として私を見て、満足されるでしょう。……それが、我慢なりませんの」


ミミルは少しだけ、いつものおどけた態度を引っ込めた。
その瞳には、公爵令嬢としての矜持が静かに灯っている。


「私は、世界一幸せに肉を喰らっている姿を、彼らに見せつけたいのです。……そのためには、私をエスコートしてくれる、最高に頼もしくて、最高に格好良い『騎士』が必要なのですわ」


ミミルは、サイラスの目を見つめた。


「サイラス・ヴォルガード様。……私を、エスコートしていただけないかしら？　……もちろん、お礼は当日のビュッフェで一番美味しいお肉の確保と、向こう一ヶ月の特製弁当ですわ！」


サイラスはしばらく黙ったまま、最後の一切れのポークソテーを口に運んだ。
そして、ゆっくりと立ち上がる。
彼の背筋は、訓練中よりもさらに真っ直ぐに伸びていた。


「……お礼など、不要だ」


「えっ……。……やっぱり、私のような『毒婦』の隣は……」


「違う。……。騎士道とは、弱きを助け、悪を挫くものだ。……。殿下のやり方は、俺の信じる騎士道には、一ミリも含まれていない」


サイラスは、ミミルの前に立ち、大きな右手を差し出した。


「……お前が、誰にも邪魔されず、心ゆくまでその『青い鳥』を喰らえるよう、俺の背中で盾になろう。……。その代わり、ラングレー嬢」


「は、はい！」


「……。当日は、俺も腹を空かせていく。……。肉の争奪戦には、俺も参加させてもらうぞ」


サイラスが、不器用な、しかしこの上なく優しい微笑みを浮かべた。
その瞬間、ミミルの心臓は、ポークソテーの脂身を摂取した時以上の高揚感で跳ね上がった。


「……はい！　もちろんですわ！　二人で王宮の食糧庫を空にする勢いで、暴れてやりましょう！」


「……暴れるのは食卓だけにしろよ。……。……さあ、練習だ」


「練習……？　ダンスのですか？」


「いや、……。肉を最速で口に運ぶための、腕の可動域の広げ方だ」


「さすがサイラス様！　一生ついていきますわ！」


こうして、前代未聞の「食欲と筋肉の復讐劇」が幕を開けることとなった。
当日の王宮が、どれほどの混沌に陥るか、今のミミルには楽しみで仕方がなかった。