この最強悪役令嬢、実は平穏を愛する！

14

「……星が、綺麗だな」


夜も更けた頃。


私たちは屋敷のテラスに出て、夜風に当たっていた。


家事労働（という名のクラウス介護）を終えた後のワインは、体に染み渡るように美味い。


頭上には、王都では見ることのできない満天の星空が広がっている。


まるで宝石箱をひっくり返したような輝きだ。


「ええ。この星空も、辺境の『資産価値』の一つですわね」


私はグラスを揺らしながら答えた。


「君は本当に、何でも資産として評価するんだな」


「職業病です。……それに、感情的に『綺麗』と言うよりも、客観的な価値を認める方が、そのものの存在意義を保証できる気がして」


「……なるほど。君らしい」


クラウスは静かに笑い、手すりに肘をついた。


夜風が彼の銀髪を揺らす。


月明かりに照らされたその横顔は、悔しいけれど絵画のように美しかった。


黙っていれば、深窓の令嬢たちが悲鳴を上げて卒倒するレベルの美貌だ。


（中身は生活能力ゼロのポンコツだけど）


私は心の中で悪態をつき、視線を星空に戻した。


沈黙が流れる。


けれど、それは王宮での会議前のような重苦しい沈黙ではなく、不思議と心地よい、穏やかな沈黙だった。


「マグナ」


不意に、クラウスが私を呼んだ。


「一つ、訂正させてくれ」


「訂正？　先ほどの洗濯物の畳み方についてですか？　あれは袖を内側に……」


「違う。……私がここに来た理由だ」


彼は私の方を向き、真っ直ぐに私の目を見た。


その瞳は、夜空の星よりも深く、吸い込まれそうな青色をしていた。


「最初は確かに、君を連れ戻すつもりだった。君の『事務処理能力』がなければ、国が立ち行かないと思ったからだ」


「でしょうね。貴方はそういう男です」


「だが……今は違う」


クラウスが一歩、私に近づく。


「君と一緒に土を耕し、不味い串焼きを食べ、泥だらけになって笑い合い……そして今日、君の作ったオムレツを食べて確信した」


「……何をです？」


「私が欲していたのは、君の『能力』ではない。マグナ・ヴァイオレットという『人間』そのものだ」


ドキン。


心臓が、嫌な音を立てた。


私は眉をひそめた。


（……なんだ？　今の動悸は。カフェインの摂りすぎ？　いや、今はワインしか飲んでいない）


私は冷静さを保とうと、言葉を返した。


「……何を非論理的なことを。私の価値は能力にあります。能力のない私など、ただの生意気な女ですわ」


「その生意気さがいいんだ」


クラウスは楽しそうに目を細めた。


「王宮での君は、完璧な『能面』だった。感情を殺し、効率だけを追求するマシーン。……だが、ここでは違う」


彼の手が伸びてきて、私の頬にかかった髪をそっと耳にかけた。


その指先が、熱いくらいに温かい。


「怒ったり、呆れたり、大笑いしたり。……君はこんなにも表情豊かで、面白い女性だったんだな」


「……面白がらないでください。私は見世物じゃありません」


「ああ、見世物じゃない。私の人生における『最大の発見（特異点）』だ」


クラウスの顔が近づく。


吐息がかかる距離。


彼の瞳に、動揺する私の顔が映っている。


「マグナ。君がいないと、私の世界は色を失う。……仕事が回らないからじゃない。君がいないと、私が『私』でいられなくなるんだ」


それは、遠回しだけれど、どんな愛の言葉よりも重く、そして私の胸に突き刺さる告白だった。


「……っ」


私は言葉を失った。


脳内で警報が鳴り響く。


『警告（アラート）：論理回路に応答なし。感情制御システム、エラー発生』


『原因：特定不能。心拍数上昇。体温上昇。ドーパミン分泌量、基準値を超過』


（何これ……。計算できない。予測できない）


今まで、どんな難解な外交問題も、複雑な予算案も、すべて理屈で解決してきた。


けれど、目の前の男が向けてくるこの感情だけは、どの方程式にも当てはまらない。


「……クラウス、貴方」


「なんだ？」


「……酔っていますか？」


私が絞り出した言葉は、あまりにもムードのないものだった。


クラウスはきょとんとして、それから噴き出した。


「ははっ！　君は……本当に最高だ」


彼は腹を抱えて笑った。


「ここで『酔ってますか』と聞く女は、世界中で君くらいだ」


「だって……こんなの、貴方らしくないもの」


「そうだな。自分でも驚いている。……だが、シラフだ。これ以上ないくらいにな」


笑い収めたクラウスは、再び優しい目で私を見た。


「マグナ。王宮に戻れとは言わない。君がここで農業をしたいなら、私もここに住もう。宰相の仕事なんて、ここからリモート（遠隔魔法）でやればいい」


「え……」


「君の隣にいられるなら、私は地位も名誉も捨ててもいいと思っている。……それくらい、今の私は君に夢中らしい」


彼の言葉に、嘘は感じられなかった。


あの仕事人間が。


国家の心臓と呼ばれる男が。


すべてを投げ出してもいいと言う。


私の胸の奥が、じんわりと熱くなる。


それは「不整脈」でも「病気」でもなく……認めたくないけれど、「ときめき」というやつなのだろうか。


私は視線を逸らし、グラスに残ったワインを一気に飲み干した。


「……バカなこと言わないでください」


顔が熱い。


耳まで赤くなっているのが自分でもわかる。


「宰相がそんな無責任なことでどうするんです。……でも」


「でも？」


「……たまに週末に来るくらいなら、許可します。オムレツくらいなら、また作ってあげてもいいです」


それが、今の私にできる精一杯の譲歩（デレ）だった。


クラウスは目を輝かせた。


「本当か！？」


「条件付きです！　食器洗いは貴方がやること！　あと、爆発魔法禁止！」


「善処する！」


「約束守れなかったら出禁ですからね！」


「契約書を作ろう！　今すぐに！」


「ムードがないわね、貴方も！」


私たちは顔を見合わせて、また笑った。


星空の下。


二人の距離は、確かに近づいていた。


もしかしたら、このままここで、二人でおかしな農業ライフを送るのも悪くないかもしれない。


そんな甘い考えが、私の頭をよぎった。


だが。


そんな私たちのささやかな幸せ（？）を打ち砕くように、夜空の彼方から「それ」はやってきた。


ヒュゴォォォォォ……！！


風切り音と共に、巨大な影が月を隠す。


「……え？」


「……なんだ、あれは」


私とクラウスが見上げた先。


そこには、王家の紋章が入った巨大な飛空艇（王族専用）が、威圧的な音を立てて降下してくるところだった。


そして、甲板には拡声器を持った、見覚えのある初老の男性が立っていた。


『――マグナ・ヴァイオレット！　ならびにクラウス・ノワール！　直ちに遊びをやめて出頭せよ！！』


スピーカーから響き渡る怒号。


「……げっ」


私は顔を引きつらせた。


「……陛下？」


クラウスも目を見開く。


そこにいたのは、この国の最高権力者。


国王陛下その人だった。


「うそでしょ……。国王自ら来るなんて、暇なの！？」


「いや、それほどまでに切羽詰まっているということか……」


私の「有給休暇」は、ここに来て「国家権力」という最大の壁にぶち当たったのである。