関白の息子！

　居勝の叫びより、ほんの少しだけ時間を巻き戻す。

　上海要塞南門の前で奮闘を続ける忠勝は、既に数百に上ろうかという人数を殺していた。
　どれもこれも大した武勇はない。
　だが、まるでその者が自身を殺した忠勝を呪うかのように、忠勝の槍を鈍らせていた。
　血糊は確かに名槍の切れ味を鈍らせ、じっとりと重みを重ねてくるのだ。

「本多殿！　一度お退きを！」

「なんの！　まだまだ！」

　横薙ぎの一閃で明兵の首を落とす。
　否、落としたはずだった。

「クッ！」

　明兵の首に７割がたまで食いこんで勢いの止まった槍は、果たしてその切れ味を落としたゆえか、或いは忠勝の疲労が武を陰らせたのか。

「本多殿！！」

　後続の明兵が続々と進んでくる姿に、忠勝の危機を感じた一人の若武者が敵に突貫する。
　蛮勇ではあったが、その間に忠勝は明兵から槍を抜き取ることができた。

「すまぬ！」

　･･････が、忠勝がその若武者を見た時、既にその者は全身から槍を生やしていた。

「ぬぅ、そちの名は！？」

　せめて、名だけでもと思った忠勝だったが、その若武者が笑いながら呟いた声を聞き取ることは出来なかった。

「･･････此処は戦場よ、ぬしらに恨みは抱かぬ。ただ、忠勝の槍の冴えを見届けて死ね！」

　一閃し血糊を落とし、若武者を殺した兵たちを屠る。
　既に味方１５騎の内、５騎が死んだ。
　少なくなったこれからはさらに厳しい戦いになるだろう。

「本多殿！」

　その時、味方の一人が点を指さした。
　赤い狼煙、撤退の合図。

「･･････すまぬ」

　先程の若武者を一瞥し、心の中で合掌する。
　そして、彼の遺体を持ち帰ることすら叶わぬことを詫びる。
　そこは城壁による火計の範囲内。
　焼けてしまえば敵も味方も分からない。

「退けぃ！」

　忠勝が城門に向けて駆けていくと、明軍からは遂に戦神を退けたと歓喜の声が響き渡る。
　一息に城門を落とそうと、我先に明兵が橋に殺到する。

　誰一人として、銃声が止んでいることを不思議に思うことなど無かった。



　そして、本陣では敵の引付を十分と判断した井頼が指示を出す。

「火を付けよ！」

　やたらと長いその導火線は城壁の下部、石垣の更に内側に大量に敷き詰められた火薬に繋がっている。
　その目的は石垣を中からの爆発で吹き飛ばすこと。
　そして、内部の壁の基礎を破壊すること。

　井頼の必勝の想いを乗せ、点けられた火が城壁に向かって走る。



　ドゴォッォオオオーーン



　いくら耳を塞いでいても、その音だけで気絶してしまいそうな強烈な轟音。

　そして、ギギィッという音と共に城壁が倒れていく。



　ちょうど同じ頃、加藤軍は城の西側の広範囲に火を点けだしていた。
　地雷火により、文字通り爆発的に広がる火は、完全に明軍の退路を潰していく。

　さらに１０００程の兵を率いて敵の帷幕にも火を投げ込んでいく。
　敵はほとんどいないので、抵抗もなくすべてが燃やされていく。

「なんとも不用心な奴等だ」

　火計自体は完全に兵に任せ、清正は上海要塞を見ていた。

「ククッ。井頼よ、策は為ったぞ」

　見れば南側も同様に火焔が広がっていく。
　そして、西側に付けた火は風に乗って見る見る合間に東へと拡がっていく。

　火計の成功を確信し、清正は逃れてきた明兵を迎え撃つために轡を返した。
　遠く、上海要塞から巨大な壁が倒れるその音を聞きながら。