「思い出すのは、悔しい思いばかり――」
髙津臣吾監督６年間を飾る、ラストメッセージ

「野球人として、男として、やるべきことはすべてやった」

――さて、改めて伺いますが、この６年でやり遂げたこと、やり残したことは、それぞれ何でしょうか？

髙津　難しいな……。やり遂げたことで言えば、このスワローズの長い歴史において、連覇をしたのは二回しかない、野村克也監督と、僕と二人だけという点は、よく頑張ったのかなという気はします。やり残したことは、野球の芯の部分を選手たちに伝えきれなかったことかな。

――「野球の芯の部分」について、もう少し詳しく教えてください。

髙津　野球というのは、最後は技術勝負になると思うんです。でも、そこにたどり着くまでにはいろいろ考えを巡らせたり、困ったときの引き出しを開けたり、必ず頭を使うんです。それは野村監督の教えでもあるけど、僕は野村さんほど、選手たちの身体に沁み込むように伝えることができなかった。そもそも、僕自身が「野球の芯」を理解していたのかどうか？　そんな思いは強いですね。

――この６年間、完全燃焼はしましたか？

髙津　できることはすべてやったと思います。もちろん、足りない部分はたくさんありますよ。今考えれば、「もっとこうすべきだった」とか、「あのとき、こうしたらよかった」と思うことはたくさんあります。でも、そのときそのときで手を抜いたことは一度もない。常に全力を尽くしてやってきたという自負はあります。この３年間はなかなか勝てずに苦しい思いをしたけど、ちょっとカッコつけさせてもらえるならば、野球人として、男として、「やるべきことはすべてやった」と言いたいと思います。

――やるべきことを全力でやった結果、日本一になることもあれば、最下位になることもある。監督業の難しさ、プロの世界の厳しさを改めて感じさせられますね。

髙津　でも、振り返ってみれば悔しいことだらけですよ。ずーっと負けていたイメージですもん。日本一の喜びは大きいですよ。でも、本当に一瞬のことでした。勝った喜びよりも、負けた悔しさの方がずっと強く心に刻まれる。振り返れば、ずーっと悔しい思いをして、ずーっと「何でだろう、どうしたらいいだろう？」と考えていた６年間だった気がします。これは現役の頃と全く変わってないかもしれません。

――改めて、スワローズファンへ向けて、最後のメッセージをお願いします。

髙津　最近、つくづく思うのは「スワローズファンは温かいな」ということですね。基本的に野次るよりは、「応燕しよう」というスタンスの人が本当に多い。ここ数年は、下を向いてクラブハウスに向かうことが多かったけど、大半は「頑張れ、明日は勝とうぜ」という声でした。批判や罵倒はほとんどなかった。しみじみとファンの人の優しさ、温かさを感じていました。

――この連載も、監督就任から６年間続きました。シーズン中にもかかわらず、好調なときも、そうでないときも、リアルな話を聞かせていただき、どうもありがとうございました。

髙津　機密事項もあるので100パーセントではなかったけど、本音に近い部分をしゃべらせてもらえることで、いろいろ振り返ることもできたし、ファンの人たちに野球の面白さを伝えることもできたと思うし、僕自身のストレス発散にもなりました。僕にとって、すごく大切な時間でした。これまで、この連載を読んでいただいたファンのみなさん、本当にどうもありがとうございました。この６年間、本当に感謝しています。また、会いましょう！

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